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黑暗。漫长而纯粹的黑暗。只有沉重的拖拽声、砂川粗重如风箱般的喘息、陈铎压抑的咳嗽和金属摩擦冰面的刺耳噪音，在死寂的通道中反复回响。时间失去了意义，每一秒都被拉伸成永恒的痛苦。
砂川的意识在剧痛和疲惫的反复冲刷下，己经变得有些模糊。左腿旧伤处如同被烧红的烙铁反复炙烤，每一次发力都牵扯着撕裂般的痛楚，麻木感早己消失，只剩下纯粹的、令人窒息的折磨。右腿深陷在冰冷的融水与碎冰中，冻得几乎失去知觉。肩上的拖绳深深勒进皮肉，与汗水混合，带来火辣辣的摩擦痛感。她机械地迈着步子，身体前倾，所有的力量都灌注在那条拖绳上，视线被汗水模糊，只能凭借本能和脚下冰面的微弱反光辨别方向。
陈铎的状态更糟。他几乎将整个身体的重量都压在推动车厢的那只手上，另一只手死死捂住剧痛的胸口。每一次咳嗽都带出粘稠的暗红血块，血腥味在冰冷的空气中弥漫。他的视线己经开始发黑，耳鸣嗡嗡作响，全凭一股不肯倒下的执念在支撑。他不能倒下，倒下就是砂川和林溪的负担。
车厢内，林溪蜷缩在冰冷的金属地板上，意识在昏沉的黑暗与混乱的梦境碎片中沉浮。她梦见了燃烧的图书馆，周教授染血的手伸向《齐民要术》；梦见了怒江断桥，陈铎悬在半空的身影；梦见了冰封的样本库，无数冰棺化为灰烬；最后，梦境定格在那株扎根于方舟核心、顶端绽放着晶体花苞的金属巨树，花苞中心，那枚幽蓝与淡金交织的种子正对着她缓缓旋转…
现实中，被她贴身藏在最里层衣物内的那枚星蕨种子，似乎感应到了主人的梦境，正散发出极其微弱的、温润的能量波动。这股波动极其细微，却奇异地渗透进林溪混乱的意识，带来一丝清凉的抚慰，让那些狂暴的梦境碎片稍稍平复。
不知过了多久。
前方通道的黑暗中，终于出现了一丝微弱的光亮！不是幽蓝的遗迹冷光，而是…跳动的、温暖的橘黄色光芒！火光！
云崖洞！他们回来了！
希望如同强心剂注入砂川即将枯竭的身体！她发出一声嘶哑的低吼，用尽最后残存的力量，猛地向前一冲！
沉重的车厢在惯性的作用下，猛地滑出了通道口，冲进了云崖洞那巨大溶洞空间的边缘！
扑通！
砂川脱力地扑倒在地，肩上的拖绳滑落，身体因剧痛和虚脱而不停地颤抖，连一根手指都动弹不得。陈铎也如同被抽掉了骨头，顺着车厢滑坐在地，大口喘息，眼前阵阵发黑。
火光来自溶洞中央。水力舂米机旁，大江和小河两个孩子正瑟瑟发抖地围着一小堆篝火。火堆旁，散落着他们冒险收集的、为数不多的干燥木柴。看到冲出来的车厢和瘫倒在地的三人，两个孩子先是一愣，随即爆发出惊恐和欣喜的哭喊！
“林姐姐！陈叔叔！砂川阿姨！” 大江哭喊着跑过来，小河也跌跌撞撞地跟在后面。
车厢内，林溪被震动和孩子的哭喊声惊醒。她挣扎着睁开沉重的眼皮，视线模糊。溶洞熟悉的穹顶、钟乳石的轮廓、还有那堆小小的、跳动的篝火光芒映入眼帘。回来了…真的回来了…
一股巨大的疲惫和劫后余生的酸楚瞬间淹没了她。但体内那脆弱的平衡和道德值的负值警告，让她不敢有丝毫松懈。她强撑着坐起，靠在冰冷的车厢壁上。
“水…” 她嘶哑地开口。
大江立刻反应过来，跑到地下河边，用破碗舀起冰冷的活水，小心翼翼地端到林溪面前。林溪贪婪地喝了几口，冰冷的河水让她混乱的思绪稍微清醒了一些。
她看向洞外，天色己经大亮（或者又过了一天？），几缕天光从洞口的缝隙透入。砂川在陈铎和小河的搀扶下，挣扎着坐到了篝火旁，正就着冷水吞咽最后一点压碎的能量棒碎屑，脸色依旧苍白，但眼神中的狠戾重新凝聚。陈铎靠在一块石头上，闭着眼，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都带着沉重的杂音，情况很不乐观。
林溪的目光最后落回自己身上。她颤抖着伸出手，探入怀中，小心翼翼地取出了那枚星蕨种子。
种子依旧温润，触感如同上好的暖玉。幽蓝与淡金的光芒在内部缓缓流转，如同有生命般。在云崖洞相对“温暖”（相比深渊）的环境和地下河水汽的环绕下，种子表面的光芒似乎…更加柔和、更加活跃了一些？
林溪的心中忽然涌起一股强烈的冲动。一个念头清晰无比：种下它！
不是为了研究，不是为了力量，而是…一种源自共生链接的本能呼唤！这颗融合了毁灭与新生、冰冷与慈悲的种子，需要一片土壤，需要一个开始！
她挣扎着爬出车厢，无视身体的虚弱和剧痛，踉跄着走到溶洞一角。那里，靠近地下河支流，有一小片相对松软、之前被周稷教授开垦过、后来荒废的“试验田”。土壤因为潮湿而显得黝黑。
在砂川、陈铎和两个孩子疑惑而担忧的目光注视下，林溪跪在潮湿的泥土边。她用焦黑裂纹遍布的手指，极其小心地、带着一种近乎虔诚的姿态，在松软的泥土中挖开一个小坑。
然后，她将那枚散发着微光的种子，轻轻地、郑重地放了进去。
指尖拂过温润的种子，再小心地将泥土覆盖其上。
就在泥土完全覆盖种子的刹那——
嗡！
一股极其微弱、却清晰可辨的共鸣波动，以种子为中心，无声地扩散开来！
紧接着，令人震撼的一幕发生了！
覆盖种子的泥土表面，一点柔和的、混合着幽蓝与淡金色的嫩芽，如同破晓的晨光，以肉眼可见的速度，顽强地顶开了土层的束缚，探出了头！
嫩芽只有米粒大小，却晶莹剔透，如同最纯净的水晶雕琢而成！两片极其微小的子叶缓缓舒展开来，一片流淌着深邃的幽蓝金属光泽，另一片则散发着温润平和的淡金光芒！在子叶的中心，一点更加凝聚的、如同星尘般的双色光点，正随着嫩芽的呼吸而微微明灭！
这株小小的幼苗，就这样安静地矗立在潮湿的黑色泥土中，散发着微弱却充满生机的光芒，与溶洞中跳动的篝火、潺潺的地下河水声、以及众人劫后余生的沉重呼吸，形成了一幅奇异而震撼的画面。
它不再是深渊中那株恐怖的吞噬巨树，而是一株承载着毁灭与秩序、异化与希望的新生火种。
林溪跪在幼苗旁，怔怔地看着这奇迹般的萌发。皮肤上躁动的幽蓝光芒在幼苗柔和的光晕下，似乎平复了许多。意识深处，那三股纠缠的意志，也因为这新生“同类”的出现，产生了一种奇异的、微妙的平静。
砂川、陈铎，还有两个孩子，都屏住了呼吸，呆呆地看着那株在黑暗中散发着微光的幼苗。绝望的深渊跋涉之后，这微不足道的新绿，却如同穿透厚重乌云的唯一光束，带着一种难以言喻的神圣与希望，轻轻地、却无比坚定地，落在了每个人伤痕累累的心上。
火种未灭。它以一种谁也无法预料的方式，在这尘光照亮的溶洞角落，悄然萌发。前路依旧荆棘密布，阴影笼罩，但至少此刻，这一点微光，足以照亮归途，点燃继续前行的勇气。
