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公元193年春二月，长安东城门的榆钱刚冒出鹅黄的芽，守城的老兵就望见远处官道腾起尘烟。
“庞将军！前头就是灞桥了！” 马岱勒住青骓马，声音里带着三分哽咽。他是马超的从弟，上月在陇西收拢残兵时追上了庞德的队伍，此刻铠甲上还沾着凉州的沙土，“过了桥，再走半里就是宣平门——”
“噤声。” 庞德抬手止住他。他的玄铁铠甲在晨雾里泛着冷光，腰间的虎符用青布裹着，贴在胸口。自离开凉州那日起，这虎符便再没离过身。马上的马超缩了缩肩膀，单薄的素白丧服被风掀起，露出腰间未及更换的带血护心镜。
“少主，” 庞德侧过身，声音放得极轻，“进了城，无论见着什么，都先忍下这口气。李大将军……”
“庞令明！” 马超突然开口，声音像淬了冰的刀锋，“阿爹的血还没凉透，你当某是三岁小儿？” 他拨转马头，望着渐显的长安城墙——雉堞上的“汉”字旗在风里翻卷，像团烧不尽的火。
灞桥边的柳树下，早有两骑等候。当先一人穿玄色锦袍，腰间悬着“民谏堂”的铜牌，见着庞德便翻身下马：“可是庞将军？在下是李大将军府的主簿陈郃，将军己在宣平门备好姜汤。” 他目光扫过马超苍白的脸，又补了句，“还有新熬的羊肉粥。”
庞德的喉结动了动。自离开凉州，他们吃了七日的冷硬炊饼，喝的是冰碴子水。他勒住马，对马超道：“少主，李大将军的体贴，不是作戏。”
马超没说话，踢了踢马腹。马蹄踏过灞桥的青石板，桥栏上的石狮还沾着夜露，像在掉眼泪。
宣平门的吊桥刚放下，门洞里就涌出一队羽林军。为首的校尉抱拳：“庞将军、马公子，大将军在民谏堂相候。” 他指了指城门旁的偏房，“请先换身干净衣裳——将军说，凉州的风硬，别着了寒。”
马超跟着校尉进了偏房。案上摆着新裁的深青锦袍，里子絮着厚厚的丝绵，还带着晒过太阳的暖香。他摸着衣料，突然想起阿爹临终前说的话：“李轩那小子，最重‘人心’二字。” 从前他总觉得“人心”是空话，此刻望着衣袍上绣的并蒂莲纹——那是李轩夫人蔡文姬最爱的花样，突然鼻子一酸。
“少主，” 庞德站在门口，手里捧着新靴，“换好了便走。大将军的民谏堂，可不等闲人。”
民谏堂在司空府后苑，原是座废弃的马厩，李轩三年前让人拆了木栏，砌了青砖，又在廊下立了块“有冤即诉，无状不收”的石碑。此刻堂前的槐树下，李轩正蹲在石墩旁，给个穿粗布短打的老农系草鞋。
“老丈，这绳结要绕脚踝两圈，” 他指尖沾着草屑，“您说的洛水堤坝漏了，某己让司空府的工匠去看，三日内必给您个准信。”
老农搓着皴裂的手：“将军日理万机，怎好劳您——”
“该的。” 李轩起身，拍了拍裤腿的草屑，“官是百姓养的，就得替百姓当牛。” 他抬头望见庞德和马超，眼睛亮了亮，“令明，孟起，快进来！文姬煮了桑椹膏，说是能去寒。”
马超跟着进了堂屋。正厅的案上堆着半人高的竹简，最上面的写着“河内郡蝗灾”，旁边压着块烤得金黄的胡饼——是方才老农塞给李轩的，说“将军比我家娃还瘦”。蔡文姬从内室出来，手里端着青瓷碗，发间插着支竹簪，“孟起快尝尝，这膏子是用终南山的桑椹熬的，甜得很。”
马超接过碗，桑椹的甜香混着药气钻进鼻子。他望着李轩身上的粗布褐衣——和寻常百姓没两样，袖口还沾着墨迹，突然开口：“李将军，某要五千精兵，踏平韩遂的营寨！”
李轩没接话，转头对庞德道：“令明，把凉州的情形细细说与某听。”
庞德解下腰间的虎符，放在案上。虎符上的血渍己凝成深褐，像块化不开的痂。“韩遂占了金城、榆中，” 他声音沉得像压了块铁，“杀了马主公后，又屠了北乡的羌寨——说是报复马主公联络羌人。现在凉州的百姓，汉羌胡各族，见着韩军的旗号就跑。” 他摸出块染血的布片，“这是安定郡的百姓塞给末将的，说韩军抢了他们的粮种，现在连榆树皮都快啃光了。”
李轩展开布片，上面歪歪扭扭写着几个字：“求将军救凉州”。他的指节捏得发白，“韩遂可曾联络其他势力？”
“羌王的女儿被韩遂杀了。” 庞德突然道，“那女子本是马主公的盟友，韩遂为了立威，把她的人头挂在金城城门上。现在羌人各部都在观望，若将军能……”
“某明白。” 李轩转向马超，“孟起，你可知韩遂的粮草从何而来？”
马超一怔：“某只知他烧了阿爹的粮库……”
“韩遂的粮，一半靠抢，一半靠偷。” 李轩走到舆图前，手指点在武威郡，“他派了三拨商队，伪装成胡商，从匈奴那里买粮。某己让北境的斥候盯着，三日后有批粮车要过黄河。” 他回头看向庞德，“令明可愿带两千轻骑，截了这批粮？”
庞德眼睛一亮：“末将愿往！”
“慢着。” 李轩从案下取出个布包，“这是蔡夫人让人抄的《齐民要术》羌语版，还有三百石豆种——不是军粮，是给百姓的。令明截粮后，选十个可靠的羌人，把豆种和书送去各部落，就说‘李轩的粮，是给种庄稼的，不是给打仗的’。”
马超猛地站起来：“李将军！某要的是刀，不是豆种！”
李轩望着他泛红的眼尾，想起十年前自己在雁门废墟里的模样。“孟起，” 他轻声道，“你阿爹临终前说，‘凉州的百姓不想再打仗了’。某若带五千精兵杀过去，韩遂的兵会杀得更狠——他会说‘汉将屠凉州’，逼百姓跟他拼命。” 他指了指舆图上的金城，“但某若先断他的粮，再送粮给百姓，羌人、氐人、汉人都会明白：跟着韩遂只有刀，跟着某有饭吃。”
马超攥紧了拳头。他想起在凉州时，阿爹总说“李轩这小子，打仗像种庄稼，慢慢来”，此刻才算懂了——李轩不是不想打，是要连根拔起。
“那某能做什么？” 他问。
李轩笑了：“你是马腾的儿子，凉州的儿郎认你。某要你写封信，给金城的百姓，给羌人的老萨满，给韩遂营里的老兵——就说‘马孟起回来了，带的不是刀，是粮’。” 他从案头抽出卷竹帛，“蔡夫人己教你写了半月的羌语，总该派上用场了。”
马超的脸腾地红了。上月在长安学馆，蔡文姬硬拉着他学羌语，说“要让凉州人听懂你的心”，他还嫌麻烦。此刻望着竹帛上的“安宁”二字（羌语“莫阿”），突然觉得那两个字比刀还沉。
“还有，” 李轩转向陈郃，“去太医院调二十个医官，带足治箭疮的药。再让司农寺拨五千石粟米，分三批运到北地郡——要贴着‘长安义仓’的封条，让百姓看得见。” 他又对庞德道，“令明截粮后，选三百个精壮的百姓，教他们用石磨——某去年让人制的石磨，比手推的快三倍，他们学会了，明年收成就好了。”
庞德突然单膝跪地：“大将军，末将从前只当您要权，如今才知您要的是人心。”
李轩伸手扶他：“令明，这天下最硬的城，从来不是砖石砌的，是人心堆的。韩遂拆了一座，某便再堆一座。”
暮色漫进民谏堂时，马超还在写那封羌语信。他握着蔡文姬递来的狼毫笔，笔尖沾着松烟墨，在竹帛上一笔一划写着：“我阿爹说，凉州的地是种的，不是看的。现在我带着李将军的豆种回来了，愿与各位阿爷、阿姊一起，把被刀砍过的地，重新种满青稞……”
蔡文姬站在他身后，望着他颤抖的手腕，轻声道：“孟起，你阿爹若知道你现在这样，会高兴的。”
马超的笔顿住了。他想起阿爹临终前的眼神，想起凉州的沙风里，百姓啃着榆树皮的模样，突然明白李轩说的“慢慢来”——不是怕打仗，是要让每一寸土地都长出希望，让每把刀都能变成犁。
堂外传来脚步声，李轩捧着盏灯笼进来：“文姬，该用晚膳了。孟起，某让厨房做了你爱吃的羊肉泡馍——辣子放了双份。”
马超抬头，灯笼的光映在李轩脸上，把他眼角的细纹照得清清楚楚。他突然觉得，这个总穿着粗布褐衣的大将军，比任何铠甲都更让人心安。
“李将军，” 他放下笔，“明日某想去北地郡，看看运粮的车队。”
李轩笑了：“好。某让陈郃给你备匹快马——要选那匹枣红的，跑起来稳当。”
夜渐深了，民谏堂的灯还亮着。李轩坐在案前，翻看着马超写的信稿，旁边摆着庞德送来的凉州舆图。他在金城边上画了个圈，又在圈里点了颗星——那是他要堆的“人心之城”。
窗外的月亮升起来了，照得长安的城墙像铺了层银。远处传来更夫的梆子声，“天干物燥，小心火烛”的吆喝混着胡笳的调子，飘得很远很远。
