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李福的手指触碰到那冰冷、油滑的布包，仿佛握住了一块烧红的烙铁，又像握住了一线生机。就在他准备用力将《草木毒鉴》拽出来时，包裹的边缘似乎卡住了什么硬物。他强忍着剧痛，手指向内摸索，指尖触到的并非只是粗糙的床板木屑——那是一个被油布边缘巧妙压住、折成极小方块的薄纸片！
他心脏狂跳，动作瞬间凝固。这绝不是《毒经》原有的东西！是谁？什么时候？怎么放进去的？！
疑云瞬间冲淡了汹涌的恨意，取代的是更深沉的惊疑。他屏住呼吸，小心翼翼地将那纸片抽出，借着高窗透入的、愈发微弱的光线，颤抖着展开。
纸片不大，字迹却清晰有力，透着一股不容置疑的威严：
李福：
汝命悬一线，非李院使所害。昨夜潜入者乃赵无咎爪牙‘夜枭’，毒名‘梦南柯’，乃彼趁隙投入药柜。李院使取药时或有所觉，然未点破。
太后知汝为冯保案唯一活口，特命宏（指的是张宏）假口谕调离李时珍，予汝喘息之机。
此《草木毒鉴》干系重大，慎用之！李时珍留汝于此，非为加害，实观汝心性药理之悟性几何。汝连日拒药，寻药渣求生，辨毒之能初显，其心甚慰。
然赵无咎背有泰山可倚，必不罢休。汝若想活，待李院使归来，需明告所见所闻，包括此笺。太后念汝技（特指厨艺）之卓群，陛下甚喜，且需人证（冯保案），院使需传人。
生死抉择，在汝一念。
—— 张宏 代笔（太后懿旨）
落款处，还有一个更小的、笔锋刚劲的朱砂印，虽模糊，但依稀可辨是“慈庆宫印”。
李福的大脑一片空白，仿佛被重锤狠狠砸中！
太后的谋划？张宏公公的操办？李时珍的……考验？！
昨夜那鬼魅般的杀手，竟是赵无咎的人。那诡异的气息，是“夜枭”潜入时留下的痕迹？毒药……是那时被投入药柜的！李时珍……他打开那个抽屉时，那细微的加快动作，那难以捉摸的份量……他察觉了！他察觉了药被动过手脚！但他没有声张，没有立刻处理，反而……照常熬药？！
一股寒意从李福的尾椎骨首冲天灵盖。这位名满天下的医圣，心思之深，手段之奇，远超他的想象！李时珍是在用这碗被下了毒的汤药，作为一块最残酷的试金石！他想看看，自己这个在藏药库偷学、挣扎求生的“药渣”，在生死关头，到底有没有那份从绝境中捕捉生机、辨识毒物的敏锐和胆魄！
“连日拒药，寻药渣求生，辨毒之能初显，其心甚慰……” 纸上的字像烧红的针，刺进李福的眼底。原来他放弃汤药、靠药渣维生的艰难挣扎，在李时珍眼中，竟成了可堪造就的证明？那刚才自己用银针验毒，发现“梦南柯”的幽蓝结晶，是否也落入了这位仿佛无处不在的院使眼中？
“然赵无咎背有泰山可倚，必不罢休。”李福一首以为赵无咎就是幕后黑手，没想到赵无咎只是那股未知势力的马前卒。背靠这股泰山般庞大的势力，赵无咎就更加肆意妄为，必定不达目的不罢休。而太后似乎也有些忌惮这股势力，想要通过赵无咎这块饵料钓出他身后的大鱼。
巨大的荒谬感和劫后余生的虚脱感交织着涌上心头。李福以为自己发现了天大的阴谋，看穿了李时珍的杀机，却不知自己从头到尾，都像一只在蛛网上拼命挣扎的飞虫，而执掌网罗的，是远比他想象中更庞大、更复杂的力量。太后要利用他扳倒赵无咎，尝试揪出赵无咎背后的势力，李时珍则想看看他这块“顽石”有没有被雕琢的价值。
他低头看着手中这张轻飘飘却重逾千斤的纸片，又看了看床边那碗依旧散发着死亡气息的药汁，最后目光落回硬板床的夹缝。那本《草木毒鉴》静静地躺在油布里，不再仅仅是催命的符咒或护身的利器，它成了太后棋局中的一枚关键棋子，也成了李时珍对他进行一场残酷“考试”的道具。
恨意并未完全消失，只是目标从模糊的“李太医/李时珍”清晰地指向了赵无咎和他那只“夜枭”，及其身后那股神秘势力！对李时珍，则变成了一种极其复杂的情绪——敬畏、恐惧，还有一丝难以言喻的……被认可的悸动？这位医圣的手段，冷酷得令人胆寒，却也精准得让人无话可说。
“太后念汝技之卓群，陛下甚喜，且需人证，院使需传人……” 李福喃喃重复着纸上的话。活下去的路，似乎清晰了一些，却也更加险峻。他不再是无人问津、随时会被碾死的蝼蚁，他成了风暴中心一枚有“价值”的棋子。这价值，能保他多久？
门外寂静无声，李时珍被张宏带走，赵无咎的爪牙可能正在暗中窥伺。李福深吸一口气，后腰结痂处依旧疼痒无比，二十水火棍的经历时刻提醒着他现实的残酷。他小心翼翼地将那张至关重要的纸片重新折好，却没有放回《草木毒鉴》的油布包，而是塞进了自己破旧单衣最里层的夹缝——这是他的护身符，也是他的第二个筹码。
然后，他再次探手，将油布包裹着的《草木毒鉴》从夹缝中彻底取出。这一次，动作不再仅仅是出于绝望的反抗，而是带上了一种沉甸甸的、近乎朝圣般的郑重。
他将冰冷的包裹紧紧抱在怀里，仿佛抱着一块稀世珍宝，也抱着一簇微弱的火种。他挣扎着靠墙坐起，目光不再疯狂，而是沉淀出一种冰冷的锐利，如同淬火的刀锋。
他不再看那碗毒药。他知道，李时珍回来时，他必须有一个明确的答案，一个证明自己通过了这场生死考验的答案。
藏药库内，死寂重新笼罩。但这一次，蜷缩在角落里的李福，不再是那个被恐惧吞噬的可怜虫。他抱着那本记载着世间至毒与至诡之法的笔记，像一个守着一座危险宝藏的侍卫，眼神警惕地扫视着紧闭的大门和高窗，等待着那位既是考官、也可能是唯一庇护者的医圣归来。他的心跳依旧很快，却不再是单纯的恐惧，而是一种在深渊边缘窥见生路后的清醒与决绝。
活下去，不再仅仅是本能。他要利用这太后的棋局，利用这医圣的“赏识”，更要利用手中这本《草木毒鉴》，在这吃人的紫禁城里，火中取栗，杀出一条真正属于自己的生路！
