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返回武魂城的旅程比来时更加压抑。奥斯卡和朱竹清被“保护”在队伍核心，胡列娜寸步不离，那位魂斗罗强者则如同幽灵般在侧翼游弋，无形的监视网比冰原的寒风更加刺骨。朱竹清的伤势在奥斯卡持续的【镜域回春】辅助下恢复得很快，新获得的第西魂技【幽冥残影】在奥斯卡有意无意的空间波动引导下，运用得越发纯熟，分身更加凝实，滞空时间也更长，甚至能模拟本体释放一些低阶魂技的气息，迷惑性大增。而奥斯卡则沉浸在灰银色第六魂环带来的空间复制奥义之中，对“镜转乾坤”的理解和应用愈发精妙，体内残留的鬼菊斗罗能量也被彻底炼化吸收，化为己用，实力稳固在了64级魂帝巅峰，举手投足间空间涟漪隐现，气息更加深邃莫测。
巍峨的教皇殿在望，神圣肃穆的气息扑面而来，却带着无形的压力。两人并未被带去觐见比比东，而是首接被“请”回了静思殿。殿门关闭的刹那，那层无形的魂导结界再次启动，比离开前更加厚重凝练。
“哼，好一个‘静思’！”奥斯卡冷笑一声，指尖一缕灰银光芒闪过，在结界上轻轻一点，结界表面顿时泛起层层叠叠、如同破碎镜面般的涟漪，但很快又恢复了平静。他试了试，发现强行突破的难度比之前大了数倍，显然是加强了禁制。“看来我们这位教皇陛下，对我们‘思念’得紧啊。”
朱竹清走到窗边，看着窗外被结界扭曲的光线，声音冰冷：“是忌惮。你吸收魂环时的异象，还有我的武魂变化，都超出了他们的预计。”她运转魂力，幽冥灵猫虚影一闪而逝，幽暗的光芒中，那丝丝缕缕的灰色流影更加清晰，利爪划过空气留下的空间扭曲感也更强。“他们在害怕，害怕无法掌控的力量。”
“害怕就对了。”奥斯卡走到桌边，拿起上面摆放的、比之前品质更高的疗伤丹药和魂力修炼资源，毫不客气地丢进嘴里一颗，如同嚼糖豆。“怕，才会给更多好处，也才会...露出破绽。”他眼中闪过一丝精光。“胡列娜路上提到比比东有要事相商，关乎灰色力量和星罗...恐怕没那么简单。”
朱竹清默然。她知道奥斯卡说得对。武魂殿不是慈善堂，给予的越多，索取的代价就越大。星罗帝国陈兵索托城外，七宝琉璃宗骨斗罗断指之仇，这些都是悬在头顶的利剑。比比东所谓的“庇护”和“合作”，必然伴随着严苛的条件。
接下来的日子，表面平静无波。静思殿内资源充足，无人打扰，成了绝佳的修炼场所。奥斯卡专注于将镜影兽的复制奥义彻底融入斗转星移体系，尝试在微观层面复制、叠加空间褶皱，构建更复杂诡异的防御与反弹力场。朱竹清则在奥斯卡有意无意的空间波动“陪练”下，疯狂磨砺着【幽冥残影】和变异后的武魂能力，她的速度更快，攻击更加刁钻，对空间波动的感知也越发敏锐，隐隐触摸到了空间穿梭的门槛。
然而，平静之下暗流汹涌。静思殿外，监视的力量不减反增。朱竹清敏锐地察觉到，除了鬼菊斗罗若有若无的气息，还有几股更加隐蔽、带着特殊精神探测波动的魂力在殿外徘徊，显然是武魂殿专门培养的侦查系魂师，试图穿透结界探测他们的修炼状态。
更让她警惕的是胡列娜的频繁“拜访”。这位圣女殿下每次都以关心伤势、交流修炼心得为名，言语间充满了对朱竹清武魂变异的“好奇”和对奥斯卡空间能力的“仰慕”。她总是“不经意”地提起武魂殿掌握的某些古老秘闻，试图套取关于灰色印记和禁书区残页的信息，甚至隐晦地暗示，只要他们愿意分享力量的“根源”，教皇冕下愿意付出任何代价，包括帮助朱竹清彻底摆脱星罗朱家的血脉桎梏。
朱竹清对胡列娜的试探始终保持着冰冷的距离，如同万年玄冰，油盐不进。奥斯卡则充分发挥了他“卖香肠小贩”的油滑本色，插科打诨，装傻充愣，将话题引向各种不着边际的方向，让胡列娜每次都无功而返，笑容下的恼怒几乎难以掩饰。
**教皇殿深处。**
比比东端坐于宝座之上，指尖一枚流转着七彩光芒的宝石（宁荣荣通过特殊渠道送回的部分“灰色”残页能量封印）正散发着冰冷晦涩的波动。她面前悬浮着数面光幕，上面清晰地显示着静思殿内外的能量波动记录，尤其是奥斯卡施展【镜域回春】和朱竹清释放【幽冥残影】时的空间扭曲数据。
“慕容复...奥斯卡...你对空间之力的掌控，尤其是这种‘能量折射增幅’的应用，简首闻所未闻。”比比东的声音带着一丝难以掩饰的赞叹和更深的忌惮。“还有那个朱竹清，她的幽冥灵猫与那‘灰色’的融合速度，远超预期。鬼魅。”
“冕下。”鬼斗罗的身影从阴影中浮现。
“星罗那边有何动静？”
“戴天风己亲率白虎、幽冥两军主力抵达索托城外百里，与天斗帝国守军对峙。但他并未立刻攻城，似乎在等什么。七宝琉璃宗宁风致和骨斗罗古榕也在索托城现身，行踪隐秘，似在调查。”
“等？”比比东冷笑，“等我们交人？还是等一个可以名正言顺撕破脸皮的借口？”她指尖的七彩宝石光芒流转。“古榕断指，宁风致岂会善罢甘休？他们对‘灰色’的贪婪，恐怕比星罗的仇恨更甚。传令给萨拉斯，让他‘提醒’一下雪夜大帝，星罗大军压境，天斗若想保全索托城，最好主动‘邀请’我武魂殿介入调停。”
“是！”鬼魅应道。
“另外，”比比东的目光重新落回静思殿的光幕上，眼中闪过一丝决断。“给胡列娜最后一次机会。三天内，如果她还无法从朱竹清身上打开缺口...那就启动‘种子’计划。该让那个潜伏的‘雪清河’，动一动了。本座要亲自看看，在至亲‘遇险’的关头，这位朱家小姐，还能不能保持她那副冰冷的面孔！她的软肋，就是撬开慕容复嘴的最好工具！”
“遵命！”鬼魅的身影再次融入阴影。
比比东着指尖的七彩宝石，感受着其中那股冰冷混乱的力量，雍容华贵的脸上露出一丝志在必得的笑容。慕容复？朱竹清？你们的力量再诡异，终究逃不出本座的掌心。这片大陆的棋局，该进入终盘了。而你们，将是本座手中，最锋利也最致命的棋子！
静思殿内，奥斯卡似有所感，停下了对空间褶皱的推演，深褐色的眼眸望向教皇殿的方向，闪过一丝冰冷的嘲讽。朱竹清也停下了修炼，走到他身边，两人目光交汇，无需言语，都看到了对方眼中那份对即将到来风暴的凝重与...默契的决绝。
山雨欲来风满楼。
