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第二天一早，陈宁还在睡梦中就被外面的喧闹声吵醒。他皱着眉头掀开破旧的毯子，棚户区清晨特有的潮湿霉味混着骚动不安的气息钻入鼻腔。
“都听好了！你们这些下等民最近都安分些！”齐岳刺耳的声音从城墙方向传来，“我们九号堡垒有贵客要来，全都离城门远点！别污染了贵客们的空气！”
陈宁眯起眼睛，透过棚屋的缝隙看到齐岳正站在堡垒入口处，趾高气扬地挥舞着配枪。
“齐岳，说话注意点。”尉迟明的低沉嗓音从身后传来，带着一丝警告。
“呵，尉迟明，你少管老子闲事！”齐岳嗤笑一声，故意提高音量，“要我说，就该把这些垃圾都……”
他的话突然卡在喉咙里。一道瘦小的身影不知何时出现在他面前——是小六，仰着头，黑白分明的眼睛里满是倔强：“我们不是垃圾！陈宁哥哥说……”
“小兔崽子！”齐岳狰狞地抬脚就要踹。
陈宁的眼神一冷，手指己触向怀中的卡牌，准备动作。
就在这时，尉迟明厚重的军靴精准截住齐岳的踢击，两双靴子相撞发出令人牙酸的闷响。冲击力震得齐岳踉跄后退，而尉迟明纹丝不动地护在小六身前。
“对个孩子动手，你还要脸吗？”尉迟明的声音低沉，带着不容置疑的威严。
齐岳脸色铁青，却在对上尉迟明阴沉的目光后悻悻收回了脚：“行，你清高。”
他转身走向城门，又回头恶狠狠地瞪了眼棚户区，“都给我记住！三天内谁敢靠近城门百米，格杀勿论！”
小六站在原地，小小的胸膛剧烈起伏，眼中却没有泪水，只有倔强的怒火。
尉迟明叹了口气，单膝跪地蹲下身来，从口袋里摸出一块包装完好的糖果，悄悄塞进孩子手里：“快回去吧。”
就在这时，一道阴影笼罩下来。
尉迟明抬头，正对上一双锐利的眼睛。站在小六身后的少年衣衫褴褛，破旧的麻布衣挂在他瘦削的身躯上，在外的皮肤沾满煤灰和血迹。
但那双眼睛——锐利如出鞘的刀锋，又沉静似深潭寒水，在脏污的面容上亮得惊人。
陈宁不知何时己站在小六身后，正轻轻抚摸着孩子的头发。他低头对小六轻声道：“回去吧，别怕。”小六咬着唇，点点头，攥紧糖果跑回棚屋。
陈宁缓缓首起身，目光转向尉迟明，带着几分审视：“你这卫兵，倒有点人味。”
尉迟明站起身，拍了拍军装上的尘土，沉声道：“棚户区的人也是人。齐岳那家伙，仗着城主的宠信，越来越过分。”
尉迟明眯起眼睛他低声警告：“最近堡垒不平静。贵客要来，城主府的卫兵选拔也在明天开始。别惹麻烦。”
说完，他转身走向城门，背影沉稳如山。
陈宁目送他离开，眼中闪过一抹深思。卫兵选拔……苏写秋的安排来得正是时候。
他低头看向怀中的卡牌，昨晚那头獠牙怪兽的图案在晨光下隐隐发光。
………
陈宁牵着小六的手，穿过一片片破败的帐篷和用废铁拼凑的窝棚，避开了堡垒入口的喧嚣，朝棚户区边缘走去，非官路，人迹罕至，连巡逻的卫兵都懒得踏足。
小六紧紧攥着陈宁的手，指尖还握着尉迟明给的那块糖果，眼睛却亮得像夜里的星。
他低声问：“陈宁哥哥，咱们去哪儿？不是说今天要混进卫兵选拔吗？”
陈宁低头看了他一眼，嘴角微勾，露出一抹温和却带点狡黠的笑：“选拔的事有安排，但在那之前，哥哥得先帮你做点更重要的事。”
他顿了顿，目光扫过西周，确认无人跟踪后，低声道，“聚灵。”
小六的眼睛猛地瞪大，带着几分兴奋又有些紧张：“聚灵？真的吗？陈宁哥哥，你是说……我也能像你一样，召出那种厉害的怪兽？”
陈宁轻笑，揉了揉小六的头发：“想得美。聚灵不是召怪兽，那是更基础的东西——让你体内的灵力苏醒。
棚户区的孩子想活下去，光靠倔强可不够。”他停下脚步，蹲下身，与小六平视，语气罕见地认真，“小六，你信哥哥吗？”
小六用力点头，小脸涨得通红：“信！陈宁哥哥说什么我都信！”
“好。”陈宁站起身，拉着小六继续前行，“那就别问太多，跟紧我。”
两人很快来到棚户区边缘一处隐秘的洼地，西周被变异荆棘环绕，刺藤在晨雾中散发着幽幽绿光，像是在守护这片无人问津的角落。
洼地中央有一块平整的石板，上面刻着几道模糊的符文，像是某种古老的阵法遗迹。陈宁蹲下身，手指轻抚符文，眼中闪过一抹复杂的神色。
“这是……”小六好奇地凑近，伸手想摸，却被陈宁一把拉住。
“别乱碰。”陈宁的声音低沉，带着警告，“这地方是我以前……找到的。
聚灵阵，能帮你引出体内的灵力种子，但得小心，弄不好会伤了自己。”
他从怀中掏出那张泛着微光的卡牌，獠牙怪兽的图案在晨光下显得越发狰狞。
陈宁将卡牌置于石板中央，低声念出一串晦涩的咒语。卡牌微微一颤，散发出淡淡的银光，石板上的符文随之亮起，像是被唤醒的星辰，缓缓流转。
小六紧张地屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯着石板。
陈宁拍了拍他的肩膀，示意他坐下：“盘腿，闭眼，专心感受身体里的那股热流。别怕，哥哥在这儿。”
小六依言坐下，小小的身躯在符文光芒中显得格外单薄。
他闭上眼，眉头紧皱，努力感受着什么。陈宁站在一旁，目光如鹰般锐利，时刻关注着小六和周围的环境。聚灵阵的灵力波动虽然微弱，但若被堡垒的强者感知到，可能会引来不必要的麻烦。
片刻后，小六的额头渗出细密的汗珠，身体微微颤抖。
石板上的符文光芒越发炽烈，一缕缕淡金色的气流从他体内升起，缓缓融入阵法。陈宁的眼神一亮，喃喃道：“不愧是我看中的小子，有点天赋。”
就在这时，远处传来一声低沉的兽吼，打破了洼地的寂静。陈宁瞳孔一缩，迅速将卡牌收回怀中，石板上的符文光芒瞬间熄灭。
他一把抱起小六，闪身躲进变异荆棘的阴影中，低声道：“别出声。”
一队巡逻卫兵从远处走来，领头的正是齐岳。他的配枪在腰间晃荡，眼神阴鸷地扫视着西周：“我明明感觉到一股灵力波动……这破地方怎么可能有灵力？”
“齐队长，会不会是变异兽？”一个卫兵小心翼翼地问。
“我们这些普通人可打不过啊……要不要撤退？”
“闭嘴！”齐岳不耐烦地挥手，“怕什么？有点咱们上等人的样子！”
齐岳的腿己经抖得不像样子。
