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北衙校场上，尘土漫天，喊杀声震天。瞿慕云一身玄色轻甲，正策马疾驰，引弓搭箭，箭矢如流星般射向远处的箭靶。
忽听远处辕门处传来小厮焦急的高声呼喊：“大少爷！府里来人传信！老太太有急事吩咐！”
他猛地一勒缰绳！胯下那匹神骏的枣红马长嘶一声，前蹄高高扬起，碗口大的铁蹄重重踏下，溅起的泥点如雨般甩在他冰冷坚硬的玄色甲胄上，留下点点污痕。
听罢管家转述的老太太口谕，他攥着乌黑马鞭的手瞬间绷紧，骨节处因用力而暴起青筋，沉默良久，如同石雕。
校场上的风卷起他额前的碎发，拂过紧抿的薄唇，最终才从齿缝中挤出一句冰冷无波的话：“知道了。戌时前……必回府复命。”
妙通寺，巍峨壮丽，金碧辉煌，矗立于城郊观音山云雾缭绕的险峻峰巅，宛如云端仙境。
寺内主殿供奉的千手千眼观世音菩萨金身宝相庄严，据传有求必应，灵验无比；而那道用十二味珍稀药材、以秘法精心熬制数个时辰的“神将护元汤”，更是引得无数达官显贵、善男信女不远千里，慕名而来，只为求得一碗滋养。
瞿老太太拄着那根雕工繁复、包浆润泽的紫檀木拐杖，听完荣嬷嬷递上的详细行程安排，满意地点了点头：“安排得极是妥当。礼佛完毕，便在寺内用过素斋，尝尝那道‘神将汤’，再行回府。心诚，礼也要到。”
二房的管事来到临枫院传话时，瞿星岚正倚在廊下的朱漆栏杆旁，百无聊赖地用银簪逗弄着金丝笼里色彩斑斓的鹦鹉。
一听说阖府女眷要去香火鼎盛的妙通寺上香，她眼睛顿时一亮，如同注入了活力，提起鹅黄色的裙摆，便像只欢快的云雀般，轻盈地飞跑到舒窈紧闭的房门前，声音清脆雀跃：
“阿窈！阿窈！有一个好消息！老太太发话了，阖府要去妙通寺进香祈福呢！听说那里的素斋点心精巧无比，还有那道闻名遐迩的神将药膳汤，味道可是一绝！错过可惜了！”
窗棂内传来一声微弱的回应，带着浓浓的倦意和疏离，仿佛隔着一层厚厚的纱：“我……我身上懒懒的，没什么精神，头也昏沉……就不去了……你们去吧……”
舒窈蜷缩在床榻深处，锦被拉过头顶，将自己裹得严严实实，声音闷闷地传出，带着挥之不去的疲惫与消沉。
自那日与瞿慕云在书房摊牌，将那些冰冷决绝的话语说出口后，沉重的愧疚与不安便如同带着倒刺的藤蔓，紧紧缠绕着她的心脏，勒得她日夜难安。
当一只把头深深埋进沙子的鸵鸟，隔绝外界的一切纷扰与目光，似乎成了她此刻唯一能抓住的、聊以的逃避方式。
星岚进来一看，舒窈果然歪在床上，一副无精打采的模样。
她咬了咬唇，眼珠机灵地转了转，故意拖长了调子叹气道：“唉，可惜了。这次府里的女眷都要去的，家里除了看家的仆人，怕是空空荡荡。哦，对了，”
她像是忽然想起什么，声音提高了一点，还悄悄凑近窗缝往里瞄，“估计我哥也会回来呢！正好，阿窈你帮我问问他，上次我托他寻的那匹好马可有眉目了？这些日子总也碰不着他，可急死我了！”
屋内陷入了长久的、令人窒息的沉默。
星岚的话，像一根细小的针，精准地扎在舒窈的心上，让她在锦被下也感到一阵坐立难安。
“你就去嘛！”星岚坐到床边，伸手轻轻摇晃着舒窈的胳膊，软语央求道，“一个人闷在院子里有什么意思？再待下去，人都要发霉了！”
她眨巴着那双水汪汪的大眼睛，极力描绘着，“妙通寺可热闹了，香火鼎盛，听说风景也好。而且那素斋真的特别好吃！说不定……”
舒窈见她如此热切，又递了台阶过来，心中那份纠结稍缓，立刻顺着应道：“好了好了，别摇了，我去还不成吗？”
深秋的天空，灰蒙蒙如同浸透了浓墨的宣纸，沉沉地压向大地，连空气都染上了一层肃杀的寒意。
瞿府一行人准备出发前往妙通寺。
舒窈默默站在马车前，身旁的瞿星岚却兴奋地左顾右盼。
哒哒的马蹄声由远及近，敲碎了清晨的寂静，青石路上扬起的尘土在灰蒙的雾气中打着旋。
舒窈循声抬头，只见一抹醒目的玄色身影驾驭着枣红马疾驰而来——正是瞿慕云。
“大哥来了！”瞿星岚的声音里满是雀跃，舒窈却敏锐地捕捉到她眼底一闪而过的狡黠。
听到星岚如此说，舒窈方知上了当。
昨夜星岚那过分殷勤地念叨“妙通寺肯定热闹”的模样瞬间浮上心头，此刻想来，处处透着刻意。
她转头看向好友，正对上对方那带着点心虚的笑容。
马车在石板路的颠簸中驶离瞿府。
舒窈望着窗外愈发浓重的雾气，山林间的树木在氤氲水汽中扭曲成模糊怪异的轮廓，宛如蛰伏的巨兽。
寒意丝丝缕缕钻进衣领，她下意识拢紧斗篷，耳边传来瞿星岚的轻叹：“这雾可真大，也不知何时能散。”
抵达妙通寺山门下车，远处寺庙的飞檐在厚重雾霭中若隐若现。
舒窈踩着湿滑的石阶跟在众人身后，浓郁的檀香混着清冽的松柏气息扑面而来。
一行人穿过曲折的抄手游廊，前往大雄宝殿。
殿内早己挤满了虔诚的香客。
烛火跳跃，青烟缭绕，诵经声与笃笃的木鱼声交织成一片庄严的嗡鸣。
瞿老太太率先走到蒲团前，颤巍巍地双手接过住持递来的三炷香，高举过头顶，默默祝祷。
舒窈学着众人，从铜鼎中取香，凑近烛火点燃。
暖意随着跳跃的火苗扑面，她轻轻晃动香枝，看青烟袅袅升腾。
在弥漫的烟雾中，她闭上眼，虔诚默念：心诚则灵，唯愿菩萨保佑民女，早日归家。
