舒窈见瞿慕云倾身过来,吓了一跳。
却见他骨节分明的手指悬在她鬓边,动作轻柔地拂去沾在发间的落英,指腹几乎擦过她发烫的耳尖。
这个自然到仿佛演练过千百次的动作,让空气瞬间变得黏稠。
“你才到晟京,人生地不熟,或许会有不安。”他的声音低沉而有力,带着不容置疑的坚定,“但无论发生什么,记住——”指尖在乌发上稍作停留,又迅速收回,“我会做你的依靠。”
舒窈怔怔地望着瞿慕云,张了张嘴,却不知该说些什么。
屋内传来星岚夸张的惊呼声:“哎呀这茶叶受潮了!”
舒窈猛然回神,耳尖烧得发烫。
瞿星岚掀帘而出时,眼波流转间瞥见两人局促的姿态,唇角忍不住勾起一抹狡黠的弧度。
她索性轻咳两声权作解围:“大哥,后日卢国公府的菊花雅集,你能同我们一道去吗?”
瞿慕云将木剑收起来,说道:“手头有些军务要处理,怕是去不成了。你俩只管好好玩。”
星岚开心的应道。
舒窈听闻此言,心下有些吃惊:“大哥,星岚,菊花雅集我就不去了吧,我对诗词实在一窍不通......”
话音未落,便被星岚挽住胳膊。
“这有什么要紧的!”瞿星岚晃着她的手臂,发间珍珠步摇跟着簌簌颤动,“我也只会背两句‘采菊东篱下’罢了!卢国公府的湖中岛才叫一绝,听说是京城秋日最风雅的去处!这么好的景致,不正好给你作画?”她故意眨着水汪汪的眼睛,将舒窈的袖口攥得更紧。
瞿慕云见状也温声鼓励道:“就当出去透透气,雅集上赏菊品茶才是正经,作诗作赋不过助兴而己。”
舒窈咬着下唇,一时也想不出别的理由,只能坦诚道:“我近来得了些灵感,实在想静下心作画......”她抬眸望向星岚,眼神里满是恳求。
“灵感又不会长腿跑掉!”瞿星岚佯装生气地别过脸,余光却偷偷观察着好友的反应。
“等从国公府回来再画也不迟!你若不去,我去有什么意思。”她突然搂住舒窈的肩膀,撒娇似的晃了晃,“好阿窈,就当陪我嘛!”
见舒窈不语,她又说道:“二婶前日就开始安排了,说带上几个姑娘都去。你若不去,王家表妹怕是也没了由头。到时候祖母听见闲话,只怕又要闹得府里不安生......”
这番话如同一根细针,轻轻戳破了舒窈最后的犹豫,她只能点头。
中秋前一日,晨雾未散,王氏携着瞿玉蓉、瞿星岚等人乘车往卢国公府去。朱漆车轮碾过青石板,铜铃铛声碎了满地晨霜,远远便见国公府朱漆大门洞开,门前停满车马,衣香鬓影里,穿湖蓝锦袍的侍从正含笑接过贵眷的披风,袖口金线绣的菊花纹在晨光中若隐若现。
一进二门,迎面便是五尺高的菊花屏风,墨菊与金蕊交错堆砌。引路的侍女带众人穿过九曲花廊。花厅檐角悬着雕花灯笼,鎏金屏风上绘着松菊图,案头博山炉飘着沉水香,早有丫鬟捧来缠枝莲纹茶盏,碧螺春在白玉瓷中舒展,映得满室皆绿。
男子席设在临水敞轩,女子席则设在卢府曲廊的花厅中,竹帘半卷,折叠屏风座下案几有菊花装点,地面铺着绒毯,供螺钿食盒盛金丝菊糕和胡麻蜜饯,甚是雅致。
不多时,卢夫人携女卢若云款步而出。她身着鹅黄缠枝莲纹裙,腰间碧玉连环佩垂至膝头,鬓边簪着碧绿玉簪,更多三分雍容。
卢若云穿月白襦裙,裙上墨菊用孔雀翎毛细细绣就,“让各位久等了。”卢夫人道:“今年园子新得了几株异种,倒要请大家品鉴品鉴。”
众女眷簇拥着卢夫人穿过垂花门,随着卢夫人游园赏菊,绕过花厅,便是庭院。
绕过雕梁画栋的花厅,眼前豁然开朗——曲径两侧菊浪翻涌,墨菊如浸了夜色的丝绒,绿牡丹层层叠叠似翡翠堆砌,最惊艳的当属那株“十丈珠帘“,万千金黄花瓣垂落如瀑,风过时轻扫过游人鬓角,留下若有似无的菊香。
众人行至环形湖畔,只见湖中心小岛遍植金菊,曲曲折折的栈道架在水上,湖底细石游鱼可数,秋风过处,金菊簌簌落进湖面,碎成满湖星子。
“这是父亲特意从扬州移来的‘玉壶春’。”卢若云指着岸边一株绿菊,花瓣中部泛着青玉般的光泽,“晨露未干时看,倒像是镶了层琉璃。”瞿星岚忍不住凑近细瞧,鬓边银步摇碰着菊枝,惊起数点露珠落在袖口。
王氏的目光却也落在湖对岸那株高达三尺的“麒麟送子”上,只见红黄两色花瓣交缠,竟真似瑞兽昂首。
舒窈与星岚落在最后,随众人沿着栈道往湖心岛去时,水面掠过一群飞鸟,惊起涟漪片片,此时正值秋高气爽之际,远处树丛,染上了斑斓的秋色,与这波光粼粼的湖水相互映衬,构成了一幅绝美的山水画卷,景致宜人得让人心旷神怡。
不知不觉间,众人己行至湖心岛西隅。那里,一排精致的花栅栏映入眼帘,
湖心岛西隅的花栅栏爬满墨菊藤蔓,午后阳光斜斜切过,将两人身影拉得老长。
“阿窈!快看!”瞿星岚惊呼道。
顺着她颤抖的指尖望去,芦苇荡中央的水面正翻着细碎浪花,枯黄苇叶被撞得东倒西歪,隐约露出半截挣扎的衣袖。
舒窈瞳孔骤缩。那抹月白水袖在碧波间沉浮,时而出现在芦苇缝隙,时而被水波压下,溅起的水花混着零星菊瓣。
她听见断断续续的呛水声,像被人掐住脖子的呜咽,混在远处暖房里传来的惊叹声中,细得几乎要被秋风扯碎。
“是落水了!”星岚声音发颤,鬓边银蝶簪跟着晃得厉害,“可、可这湖中心……”。
舒窈望向九曲栈道尽头的暖房,雕花木门里人影攒动,传来卢夫人讲解“绿牡丹”培植术的笑语,来湖心岛的皆是女眷。