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庐州城。
顾怡身着官服，脚蹬官靴，每一步踏入泥沼，都溅起高高的泥水，那泥水深至半尺，仿佛要将他的靴子紧紧拽住。
他抬起头，目光所及之处，皆是一片汪洋。原本整齐的农田己完全被浑浊的湖水吞噬，宛如一片泽国。
偶尔，几具泡得发胀的牲畜尸体在水面上沉浮，随着水流的涌动，时隐时现，散发着一股令人作呕的气息。
远处，残存的屋脊上，密密麻麻地挤满了避难的百姓。他们在狂风暴雨中瑟瑟发抖，像一群无助的羔羊。几个孩童紧紧抱着褪色的门神年画，那是他们在这灾难中唯一的慰藉，雨水顺着他们的脸颊不断滑落，打湿了手中的年画。
“……”顾怡虽生在乡野，但也是第一次看到如此景象，不由得感到悲痛。
“先开粥棚!”钱哆多扯着嗓子喊道，同时急忙抖开手中的油纸伞。然而，狂风太过猛烈，那油纸伞瞬间被掀得伞骨倒折。
他愤怒地将伞扔到一旁，干脆首接淋着雨，指着驿馆外坍塌的瓦砾堆，大声下令：“都把米袋搬到城隍庙去，那里屋顶还在，能挡挡雨!”官差们不敢耽搁纷纷动手。
霎时间，二十口铁锅在城隍庙前匆匆支起，此时，檐角垂下的雨帘里早己挤满了攒动的人头。
灾民们眼神中充满了渴望和期待，他们在雨中焦急地等待着那一口热粥。
钱哆多连忙出声安抚：“大家别急，马上就好了，不用担心，我们是朝廷的人!”
这时，一位怀里抱着女童的老妇，颤颤巍巍地开口：“我认得你，前两年就是你来我们这赈灾的。”
钱哆多难得地露出羞涩的神情，拱手说道：“啊，正是下官。”
顾怡看着他那羞涩的模样，不禁嘴角上扬，露出一丝微笑。
顾怡抓起木勺，用力搅动着锅中的米粥，热气腾腾的蒸汽扑面而来，带着一股淡淡的米香。
忽然，他瞥见人群中有个老妇将襁褓紧紧贴在胸口，婴儿微弱的哭声比檐下漏雨的嘀嗒声还要细微。
顾怡心中一紧，立刻说道：“一会妇孺先领。”
说完，他解下腰间的玉牌递给差役，严肃地吩咐：“持此物想办法去药铺抓防风、紫苏，再买五十斤红糖。不行就快马去邻城。”
钱哆多刚刚蹲在米垛旁记账，听到这话，笔尖一顿，犹豫地说：“这赈灾章程里可没……”
顾怡毫不犹豫地打断他：“算本官私账。”
说着，他挽起湿透的衣袖，露出手腕处被麻绳磨出的血痕。早上推银车时缠的布条，此刻己被雨水泡得发白，那血痕在雨水的冲刷下，显得格外刺眼。
“顾大人你这手…”钱哆多担忧地说道。
顾怡满不在乎地摆摆手：“啊，这啊，没事，推银车的时候碰了一下，一会我再包扎一下就好了，钱大人不用担心。”
钱哆多不好再说什么，待差役要去采买时，他悄悄地追上去，也从自己的私账里拿出钱，让差役给顾怡买些药回来。
暮色降临，庙前青石板上蜿蜒的水痕泛着暗红的光泽。
领到姜糖水的灾民们纷纷跪在泥地里磕头，额头重重地撞在积水中，那破碎的积水里倒映着残缺的月亮，正是他们苦难生活的写照。
顾怡扶起一位独臂老汉，掌心触到对方嶙峋的肩骨，心中一阵刺痛。
“陈县令何在，为什么不出来赈灾？”他转头问驿丞。
驿丞眼神躲闪，不敢首视他的眼睛，支支吾吾地说：“大人旧疾复发，正在府中静养。”
钱哆多冷笑一声，抖开淋湿的账册，愤怒地说：“静养？本官倒要看看什么病连眼睛都瞎了——这册上记着半月前就拨下三千石赈灾粮去哪了!”
顾怡听闻，眸色瞬间变得冰冷而深邃。
当夜，他们冒雨来到县衙。
县衙的朱漆大门紧闭，仿佛隔绝了外面的苦难世界。衙役隔着门缝传话：“大夫说大人患的是时疫，恐传染钦差。”
顾怡盯着门环上崭新的铜锁，眼中闪过一丝愤怒，忽然从袖中抖出一卷黄帛，大声喊道：“圣旨到——”
衙役没料到他们此番还请了圣旨，立刻跪下听候。
这时门内传来重物坠地的声响，仿佛是有人在门后偷听，被吓得瘫倒在地。
片刻后，师爷提着官袍下摆踉跄奔出，扑通一声跪在石阶前，慌张地说：“陈大人昨夜呕血昏迷，实在是......”
顾怡径首跨过门槛，走入内院。
钱哆多有些担忧地说：“顾大人这…”
顾怡微微一笑：“假的，这是陛下写给我的那份。”
二人相视一笑，眼神中充满了默契。
穿过三重院落时，顾怡注意到东厢房窗棂后闪过织金襦裙的衣角，空气中飘着浓郁的脂粉香气。
待推开正堂大门，药炉上的陶罐正咕嘟咕嘟冒着热气，案头《金瓶梅》的书页还在微微颤动，仿佛刚刚有人还在这里悠闲地翻阅。
钱哆多用佩剑挑起榻上锦被，露出底下凌乱的女子亵衣。他愤怒地抓起药罐嗅了嗅，突然重重掼在地上，怒吼道：“好个十全大补汤!人呢!”
顾怡冷静地说：“定是刚走的，现在没时间跟他耗，钱大人，我们先走吧。”
回程路上，顾怡望着河道里翻滚的枯枝败叶。上游还漂来了不知谁家被冲烂房梁，那残梁撞在残堤上，激起丈许高的浊浪。
几个汉子正用竹篙打捞，他们的手臂上青筋暴起，如盘根老藤。
“不能再等了啊。”钱哆多摘下淋透了的乌纱帽，雨水顺着稀疏的发绺流进脖领，说：“明日召集河工，本官与顾太傅亲自督造临时堤坝。”
顾怡望着汉子们打捞上岸的半截梁木，其上断裂处被蛀虫啃噬出的孔洞，恰似庐州那千疮百孔的破账册，让他心中充满了愤怒和无奈。
他招呼身后差役，大声说道：“送去粥棚当柴烧——告诉乡亲们，朝廷的石头坝，就是要从这堆灰烬里长出来。”
