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“诸位，刚接到密报，有匪徒欲劫大牢。”
殷正茂声音洪亮。
“为防不测，本官决定立即处决张贵、罗进、陆德武等六名乱民头目！”
堂下一片哗然。
“大人，这不合规矩啊！”
一名官员忍不住道。
“按律当上报刑部...”
“规矩？”
殷正茂冷笑。
“匪徒都要劫牢了，还讲什么规矩？出了事你担得起吗？”
那官员顿时噤若寒蝉。
“午时三刻，州府衙门前行刑！”
殷正茂一锤定音。
“全城张贴告示，让百姓都来看看，作乱的下场！”
午时的太阳被乌云遮蔽，湖州府衙门前却人头攒动。数千百姓被官兵驱赶着聚集在刑场周围，窃窃私语声此起彼伏。
“听说这几个都是跟着杨大人变法的...”
“嘘！小声点！不要命了？”
六名衣衫褴褛的汉子被押上刑台，个个面如死灰。
为首的张贵突然挣扎起来，高声喊道。
“乡亲们！我们冤枉啊！我们只是要减租减息，从没想过造反...”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了他的话。刽子手狞笑着举起鬼头刀。
“老实点！不然让你多挨几刀！”
午时三刻，鼓声响起。
“行刑！”
六把鬼头刀同时落下，鲜血喷溅，六颗人头滚落在地。围观的百姓中有人发出惊呼，更多人则是沉默。
死一般的寂静笼罩着刑场。
殷正茂站在高台上，满意地看着这一幕。
他转身对身旁的师爷低声道。
“立刻飞鸽传书给高阁老，就说事已办妥。”
师爷擦了擦额头的冷汗。
“大人，这会不会太...”
“太什么？”
殷正茂若有所思。
“高阁老说得对，只有见血，才能让天下人看清变法的真面目！”
消息迅速传遍江南。
杭州官营钱庄内堂，张居正手中的毛笔”啪”地掉在宣纸上，墨迹晕开一大片。
“什么？殷正茂把人都杀了？”
他声音发颤。
“这...这怎么可能...”
申时行、张四维等人面面相觑，不知如何安慰。
归有光猛地站起。
“张大人，必须立刻向朝廷说明情况！这些百姓罪不至死啊！”
张居正双手发抖，几次提笔又放下。
“我...我当然想...可是...”
他眼前浮现出高拱与严嵩把酒言欢的画面。
朝局复杂如棋，稍有不慎，不仅无法伸冤，还会把自己搭进去。
“大人！”
归有光声音哽咽。
“那可是数百条人命啊！”
张居正目光扫过在场众人。
他忽然意识到，此刻自己的一念之差，将决定多少人的命运。
“归大人说得对。”
张居正终于开口，声音低沉却坚毅。
“但直接上奏恐会适得其反。”
他转向申时行。
“时行，你执笔写信给海瑞，让他速至乌程安抚百姓。”
申时行迅速铺开新纸。
“下官明白，定会详述百姓无辜之情。”
张居正从袖中取出兵部尚书印，郑重交给申时行。
“将此印转交海瑞，以便他能便宜行事。”
他顿了下。
“告诉海刚峰，若遇阻拦，可先斩后奏。”
归有光眼中划过敬佩之色。
“大人英明！下官愿亲自送信。”
张居正颔首，目光转向窗外阴沉的天空。
“我与申大人、张大人即刻前往总督府，希望胡宗宪能出面斡旋。”
他心中并无把握，但此刻只能走一步看一步。
众人匆匆分头行动。
张居正临行前，归有光忽然深深一揖。
“大人今日之举，实乃大明砥柱。”
张居正苦笑一声，没有回答。
他比谁都清楚，在这风云诡谲的朝堂之上，所谓砥柱，往往最先被巨浪拍碎。
消息传到京城后，街头巷尾、茶舍酒楼议论纷纷。
“听说了吗？江南那边杀了上百号人！”
一个瘦高个儿压低声音，却恰好让邻桌的徐阶听得一清二楚。
“嘘。
小点声！”
同伴紧张地环顾四周。
“据说那殷正茂是杨大人举荐的，这事会不会...”
角落里，徐阶放下茶盏，指尖发颤。茶汤映出他疲惫的面容，鬓角的白发似乎又多了几根。
“杨大人怎会是这种人？”
另一桌的书生拍案而起。
“定是有人栽赃！”
“可王学门人不是一直主张'致良知'吗？为何杨大人反对立阳明官学？”
有人困惑道。
徐阶闭了闭眼。
这些议论像无数细针，扎在他心上。局势已经彻底失控了。
殷正茂的屠刀不仅砍在百姓身上，更砍在了本就脆弱的朝局平衡上。
他放下几枚铜钱，起身时险些碰倒茶壶。
小二连忙来扶，却被徐阶摆手拒绝。
走出茶楼，夕阳将他的影子拉得很长，显得格外孤独。
裕王府内。
徐阶匆匆穿过回廊，远远就听见瓷器碎裂的声音。
他加快脚步，裕王正焦躁地在厅中踱步，李春芳愁眉不展地坐在角落，地上散落着茶盏碎片。
“殿下。”
徐阶深施一礼。
裕王像抓住救命稻草般拉住他。
“徐师傅！你可算来了！”
年轻的亲王眼圈发红。
“这...这可如何是好？”
徐阶暗自叹息。
裕王虽已成年，但在这等风浪前仍显稚嫩。
他不动声色地抽出手，恭敬道。
“殿下稍安勿躁。”
李春芳起身相迎。
“徐公可有良策？江南之事已闹得满城风雨。”
徐阶沉吟片刻，目光在二人脸上扫过。
“殷正茂此举，彻底引爆了局势。眼下最要紧的，是安定人心，消除流言。”
“如何安定？”
裕王急切地问。
“既然乱言从书院和学问而起，我们便从这里入手。”
徐阶道。
“重申本朝以程朱为宗的大旨，不提立阳明官学的事。”
李春芳眼睛一亮。
“妙！不给人站队的印象，又能引导士子专心学业。”
“明日我就去白檀书院讲学。”
李春芳当即决定。
“正好近日在读《近思录》，可借此阐发朱子之学。”
裕王情绪稍定。
“若需要，本王也可前往。”
徐阶与李春芳相视一笑。
徐阶拱手道。
“殿下身为皇储，重申国家根本之政，不偏不倚，最为妥当。”
“可是...”
裕王眉头又皱起来。
“江南之事与阳明官学本是两桩事，如今却被混为一谈，这才是症结所在。”
徐阶目光一沉。
“流言针对的是变法。明面上谈官学，实际上是非议杨大人和他的新政。”
李春芳点头。
“严世蕃这招确实恶毒。但...”
他犹豫了一下。
“这也是天下缙绅读书人的民意，硬顶着反而不美。”
裕王忽然压低声音。
“父皇为何至今没有旨意？”
徐阶苦笑。
“皇上也为难。此时若下旨，万一事态恶化...”
他话锋一转。
“但明君在上，一切自会稳如泰山。”
“那我们的态度...”
裕王犹豫地问。
徐阶深吸一口气。
“老臣虽不赞同杨大人某些做法，但公开反对变法不妥。”
他看向李春芳。
“明日讲学，只谈理学，不涉新政。天下读书人自会明白其中深意。”
“至于江南...”
徐阶望向窗外渐暗的天色。
“就看张居正的了。若他想停变法，我等须准备妥当的退出之策。织造局、银子、农户、商人...牵一发而动全身啊。”
李春芳感叹。
“徐公思虑周全。这个态度最稳妥，能让理学清流慢慢掌握话语权。”
而在白檀书院内。
午后的阳光透过枝叶间隙洒落，在青石地面上投下斑驳的光影。
空地上坐满了来自各地的士子，他们或交头接耳，或正襟危坐，目光都聚焦在前方的讲台上。
杨帆压低斗笠，悄无声息地找了个角落坐下。
他环顾四周，发现书院内人头攒动，竟无一处空位。
“听说了吗？那杨帆在江南杀民变法，血流成河啊！”
前排一个瘦高书生压低声音道。
“可不是，我表兄刚从苏州回来，说那边桑农都反了，官府派兵镇压，死了好几百人呢！”
旁边圆脸书生附和着，眼中带着兴奋的光芒。
杨帆藏在袖中的手颤抖。
这些流言比他想象的还要恶毒百倍。
他强迫自己冷静下来。
“系统，分析当前局势。”
他在心中默念。
【叮！检测到宿主处于极度危险环境中。建议立即逃离京城，前往安全区域。】
杨帆面带苦笑。逃？能逃到哪里去？这天下之大，如今却无他容身之处。
讲台上，魏良弼一袭青衫，长须飘飘，正结束他的讲学。
他声音洪亮，回荡在书院每个角落。
“故而，四民之序乃天理纲常，农为本，商为末。若有逆天而行者，必遭天谴！”
台下爆发出一阵热烈的掌声和附和声。
就在这时，一个三十多岁的书生突然站了起来。
他面容清瘦，眼神却异常坚毅。
“魏先生，学生有一事不明，还请赐教。”
全场霎时安静下来。魏良弼打量着这个不速之客。
“讲。”
“学生刚从江南游学归来，亲眼所见，杨帆在江南的变法并未改变四民之序，也未废除尊卑之礼。”
书生声音清朗，不卑不亢。
“相反，许多佃户通过借钱买织机，从农业转向工业甚至商业，却依然恪守本分，何来扰乱纲常之说？”
杨帆心头一震，不由多看了这书生几眼。
在这满堂喊打喊杀的氛围中，竟有人敢为他说话？
“荒谬！”
一个尖利的声音从右侧传来。
“杨帆变法，就是要让贱民翻身，这不是乱序是什么？”
书生不慌不忙。
“这位兄台，可曾去过江南？可曾亲眼见过那些织户的生活？”
他环视四周。
“我亲眼所见，大制造商才是真正的问题所在。他们勾结官府，压低桑价，强买强卖。杨帆的变法，恰恰是在帮助农户抵御这种压迫！”
“胡说八道！”
一个满脸横肉的士子拍案而起。
“我看你就是乱民一伙的！”
“对！把他赶出去！”
几个声音同时附和。
场面一时混乱起来。魏良弼抬手示意安静，眼神轻蔑。
“这位学子，你学问欠佳，不识秦法为何物。杨帆所为，正是商鞅那一套，以利诱民，最终必致天下大乱。”
书生还想争辩，魏良弼却已转身，对着全场高声道。
“诸位，此人言论荒谬，不值一驳。杨帆变法，表面利民，实则包藏祸心。他破坏祖宗成法，扰乱四民之序，此乃大逆不道！”
魏良弼满意地看到众人情绪已被调动，继续道。
“自古以来，佃农应一心为东家种地，这是克己复礼之道。而杨帆的做法则是鼓励游手好闲者、不敬东家者、懒惰不勤者、好高骛远者从事多种职业，这种做法是闻所未闻的，违背了圣人之制。”
“魏公高见！”
有人高声附和。
“只有士农工商各正其位，天下才能富足。”
魏良弼声音渐高。
“而杨帆的变法则是扰乱了这一秩序！”
书生被这连珠炮般的指责弄得一时语塞。
他却发现满堂目光如刀，刺得他浑身发冷。
那些平日里吟诗作赋、谈经论道的同窗，此刻眼中尽是敌意。
“你们才是胡搅蛮缠！”
书生终于爆发，声音因愤怒而颤抖。
“杨帆的变法并非你们所说的那样，你们是在颠倒黑白！”
“放肆！”
魏良弼脸色骤变。
“来人，把这个目无尊长的狂徒赶出去！”
两名膀大腰圆的家丁立刻上前，一左一右架起书生。
书生挣扎着，青衫被扯得凌乱，发髻也散开了一半。
“你们这群腐儒！迟早会明白。”
“啪！”
一记响亮的耳光打断了他的话。魏良弼收回手，冷冷道。
“向礼部奏报，革去他的秀才功名。”
书生被拖出大门时，满场爆发出一阵欢呼。
魏良弼站在高台上，看着这一幕，嘴角带着不易察觉的冷笑。
“诸位。”
他声音忽然变得激昂。
“在杨帆推行的'秦法'暴虐之际，立阳明为官学是救民救天下的唯一途径！”
“魏公说得对！”
士子们群情激奋。
“杨帆指使党羽杀民变法，其心可诛！”
魏良弼振臂高呼。
“我等读书人，当认清圣人之道，敢于抵制邪恶之道！”
“抵制恶道！”
士子们齐声高呼，声浪几乎掀翻屋顶。
魏良弼满意地点头，开始讲解”心理合一、圣人之制”。
而在厅堂角落，一个身着普通布衣的中年男子悄然起身，打了个哈欠后离开了书院。
此人正是杨帆。
