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两骑马在悦朋客栈大门前停下来，荣宝先跳下马，把师父抱了下来。门里听见动静，一个人剔着牙踱将出来，一见荣宝抱着刘南征，大吃一惊，赶紧喊人出来，帮着把刘南征抬到后院。路上荣宝己告诉小癸，这家客栈是北嚣剑派开的，里边从老板到小厮儿都是同门兄弟，绝对可靠。
一间大屋子里点起数支牛油巨烛，登时亮如白昼。靠窗一张大木床，刘南征躺在床上，笑着对每个进来的人点头。小癸把荣宝拉到一边说：“荣宝大哥，你亲自到外面守着，不可让任何人进来。我现在就给刘掌门施治，过了今夜就无大碍了。”
荣宝点点头，赶紧领大伙儿出来，从外面轻轻带上门，到了前院，荣宝对客栈掌柜胡有尚说道：“胡叔，该营业就营业，就当什么都没发生。一会儿蔡襄他们回来就在前头值夜，不许睡觉，更不许到后头来。今夜兄弟们都瞪大眼睛，一点儿岔子都不许出。”胡有尚答应着，派人各处传话。
荣宝吩咐完，轻手轻脚回到后院，先去窗纸缝儿里往屋子里瞧了一眼，见小癸盘腿坐在师父身边，一会儿伸出手指点戳师父手上和腕上的穴位，一会儿用手掌抵着师父的后心，自是将真气注入师父体内。荣宝稍觉安心，来到阶前背对房门坐下，把无锋钝剑搁在膝上，右手紧紧攥着剑柄。
没多大功夫，外边响起一阵马蹄声，接着是开门关门声和有人低声说话的声音，随即又静了下来。荣宝知道这是蔡襄他们回来了，心下大慰。他坐着展了展腰，斜倚檐下楹柱仰望星空。没有月亮，满天星斗格外璀璨，淡淡的天河自西北向东南蜿蜒，渐渐消隐于模模糊糊的天渊光辉中。
鸡叫头遍的时候，荣宝一个激灵醒了过来，吃惊地发现自己竟然睡着了，头发和长衫潮湿冰凉。他晃晃脑袋，起身看看西周，蹑手蹑脚地奔到窗前往里看，只见小癸仍然坐在原地，一只手抵在师父后心，一只手手心向下罩着师父顶心。师父似乎睡着了，脸色安详，小癸头顶隐隐有雾气蒸腾，额头渗出粒粒汗珠。荣宝暗叫一声惭愧，喉头竟有一股热流涌上。他回身走下台阶，穿过甬道和短廊来到前院。院门开着一道缝儿，有人坐在门口，有人在墙根下来回溜达，蔡襄和几个兄弟在厢房里喝茶。他不管碰到谁都拍拍对方的肩膀，转了一圈儿，最后又回到后院。
刚走上甬道，只听吱纽一声，房门打开了，满屋烛光豁然泻到阶前，小癸从里面摇摇走出，一见荣宝赶紧跑下来，轻声道：“不碍事了！幸亏刘掌门功力深厚，寒毒己尽数化去！”
荣宝几乎不敢相信自己的耳朵，三两步跨进屋去，见师父侧卧床上，鼾声大作。他伸手搭在师父腕上，原先的冰冷之气一丝皆无，脉息平稳而有力。
他拉着小癸到了屋外，扑通一声又跪在地上，道：“大恩不敢言谢，今后少侠但有驱遣，北嚣山敢不赴死！”小癸涨红了脸，伸手把他拉起来，道：“荣宝大哥言重了！小弟年少，当真受不起！”荣宝一把拉住小癸的手：“小兄弟一口一个大哥，我再客气就没意思了！这样，以后我也不叫你大侠小侠了，就叫你兄弟吧！”
荣宝拉着他的手进到隔壁屋里，摁他坐在床沿儿上：“好兄弟，这阵儿啥也不说，你先抓紧睡一会儿，明天我们兄弟俩再好好唠！对了，真对不住，大哥还不知道你叫什么呢！”小癸道：“我说了你可不许笑！”荣宝有些奇怪：“我干嘛笑呀！”小癸道：“我叫小癸，癸是十天干的最后一干，庚辛壬癸的癸！”荣宝试着念了一遍这个名字，果然会心一笑，最后说：“好了，赶快睡！我去前边把好消息告知弟兄们，好叫大家放心！”说着大踏步走了出去。
小癸身子虚弱，西肢乏力，但一点儿睡意也没有。荣宝出去后，他呆呆坐了片刻，忽然有了一种奇怪的感觉，眼前一片澄澈，周遭的一切都变作半透明状，墙，炉子，窗户，墙角的大缸，一切都从虚空中凸将出来，似乎随时都会漂浮到虚空之外。所有的物事都变得陌生，变得不真实了。他感到有些害怕，盯着一根蜡烛看了许久，到最后怎么也想不起来这燃着焰火的东西叫什么。金黄的烛光像水一样在虚空中流动，渐渐化作一根根纤细、温暖、透明、震颤的光线。他似乎正盘腿坐在虚空中，能看见自己坐在床沿儿上的身影。他想，那是谁？那就是我吗？他越来越害怕，赶紧闭上眼，让一切从眼前消失。他开始凝神运气，倾听血液在脉管中汩汩奔流的声音。
院子里麻雀叽叽喳喳叫成一片的时候，小癸弯腰从床下捡起鞋。鞋是崭新的，只是蒙了一层尘土。他举起两只鞋，鞋帮对着鞋帮，使劲拍打了几下。这是下山时师父送给他的。他有点儿想师父，看着手里的鞋发了会儿呆，然后穿鞋往外走。一夜未睡，但他感到神清气爽，精力充沛。
外边起雾了。近地面没有雾气，越往上雾气越重，屋檐以上一片乳白色，树梢和天空完全消失了。他走到隔壁窗前，看到里面床上空荡荡的，桌子上的蜡烛还在燃烧，只是在晨光中黯然无色。他进去吹灭蜡烛，出来往前院走。还没有穿过短廊，就听见前面传来刀剑相击的声音。他紧走两步，看见一群人围成一圈儿，中间蔡襄和一个矮子正在持剑对练，刘南征在一旁不时指点两句。小癸刚一露面儿，刘南征对大伙儿喊了声：“就练到这儿吧！”笑着朝小癸迎过来：“小兄弟，你好歹也睡会儿嘛！”众人呼啦都围过来，好奇地看着眼前这个半大小子，小癸在人群中没有看到荣宝。
刘南征和蔡襄二人拉着小癸又回到后院，进屋各自找椅子坐下。刘南征咕咚咕咚喝了几口冷茶，一抹嘴笑道：“小兄弟，我们认识认识吧！”小癸赶紧往起站，蔡襄一把把他摁在座位上。
刘南征哈哈大笑：“有本事，不轻狂！好！老夫喜欢！”笑声住了，他在椅子上欠了欠身子：“我们几个你都知道了，老夫也不想假模假式地客气，今日就想实打实地跟你交个朋友！”
小癸笑道：“我管荣宝叫大哥，刘掌门是荣宝大哥的师父，自然也是我的长辈，刘掌门有事尽管吩咐，朋友两字晚辈可受不起！”
刘南征又哈哈大笑起来：“小癸以后就是北嚣山的兄弟！一会儿整几个菜，咱爷儿几个好好整几杯！你如此功夫，自然师出名门，老夫也不敢奢望你入山。不过，老夫想知道你师出何门，这不算奢望吧？”
小癸一听，不顾蔡襄阻拦站了起来：“刘掌门，不是我有意隐瞒，实在是我师父不让我跟人提起他，晚辈不敢有违师命！”
刘南征大手一摆：“这码就过去了！再一个，不知小兄弟方不方便说，你怎么知道昨日灵儿用的是什么功夫？我和她是同门，我都没见过，只能猜测是《金柅诀》上的功夫！”
小癸道：“这个晚辈自当知无不言。昨天你们动手前，刘掌门……”刘南征忽然插嘴：“打住打住！以后别叫我掌门，太生分！”小癸笑笑说：“那就叫伯伯吧。昨天动手前，刘伯伯提到过《金柅诀》和《贯鱼令》，后来赵唯灵一出手我才猜出她的功夫是《金柅诀》的底子，再看伯伯后来受伤的情形，自然确定无疑。晚辈想知道，伯伯知道《中行心传》吗？”
刘南征摇摇头：“那是什么？”
小癸道：“我明白了！伯伯，既然你知道《金柅诀》和《贯鱼令》，我也不必瞒你。有一门功夫叫《坤煞》，《金柅诀》和《贯鱼令》只是是其中的两部分，还有一部分叫《中行心传》。《金柅诀》主练阳极生阴，由阳入手而臻于阴，《贯鱼令》主练阴极剥阳，由阴入手而剥阳。这两门功夫相离而互补，二者合练，威力的确成倍增加。但有个问题，这两门功夫所凝聚的都是最纯粹的至阴至柔之气，修炼的程度越高，对修炼者自身的伤害越大，二者合炼，炼到最后修炼者自己就会成为冰尸。所以，不管练哪一门，都必须同时修炼《中行心传》，以化解阴气对自身的伤害！晚辈斗胆猜测，伯伯的师父一定知道合练的威力，但也知道合练的危害，只是好像他老人家不知道有《中行心传》这门功夫，所以才将这两门功夫分别授给你和赵伯伯。”
刘南征半晌不语，似乎在努力思索什么，后来缓缓说道：“我师父临走时把两本秘籍分别交给我和小白，却说只好生保护，不得偷练！从他走后到今日，快八年了，再没回来，也没丝毫音信。我有些明白了。”
这时，跑堂的进来说前边准备好了，叫几个人过去喝酒。小癸一边推开椅子站起，一边对刘南征说道：“我心里有个疙瘩也解开了。伯伯一首恪遵师命，没有修练《贯鱼令》，是吧？”刘南征苦笑着点点头。
大厅中摆了两张八仙桌，没什么菜蔬，只是几大盆鸡鸭鱼肉，当中一个大号瓷盆，盛满了尖尖的一盆辣子炒芫荽。十来个弟子正坐在院里说笑，见师父和小癸几个人从后面过来，都站起来涌进大厅，当先一个矮子嚷道：“肉都凉了！你们再不来我老吕就自己吃了！”
刘南征笑骂道：“你个饿死鬼转生的！天天往死里造也没见你长几两斤数！好了！路见平和曹福享过这边来，你们几个坐那边！肉饭管饱，酒每人三碗，多了不行，吃完喝完就上路！”
那个姓吕的矮子嚷道：“三碗够什么！还不够还哈喇子的！”刘南征一瞪眼：“不够去照壁后撒泡尿偷偷喝！”说完自己也笑了。
蔡襄过去把矮子按在椅子上，对几个人说：“弟兄们先委屈委屈，到了伏牛村想怎么喝就怎么喝！”又低头对矮子正儿八经地嘱咐：“吕同，千万别听师父的真去偷偷儿喝尿！”众人哄堂大笑，吕同也跟着大笑：“不喝不喝，都给你留着！”
坐了半天都没见到荣宝，不知道干什么去了。小癸想起昨天在听云楼时，荣宝和师父之间似乎有什么龃龉，只是在刘南征受伤以后，荣宝好像完全是个没事人似的，怎么这会儿倒不见了？还有，赵唯灵说刘南征是蚁奴，小癸虽然不明白蚁奴是什么，也能感觉到不是什么好话。两人之间的矛盾多半与此有关。只是从刘南征与弟子们之间的和谐关系看，又看不出什么异常来。
等两桌人坐好，蔡襄高高端起一碗酒，朝两边举了举，说道：“今儿大伙儿都高兴，师父说都是自家人，开场白就免了！开场白免了，开场酒不能免，这头一碗，大伙儿一起敬小癸兄弟！”说完仰起脖子把一大碗酒倒到了嘴里，众人七嘴八舌喊着“干！”满厅都是咕咚咕咚喝酒的声音。
小癸俯下身子对刘南征低声道：“刘伯伯，我不会喝酒，一滴都没沾过。”
刘南征放下碗还没开口，旁边的路见平听见了，大声道：“男子汉大丈夫，不喝酒怎么成！”小癸笑道：“路见不平，拔刀相助，你怎么叫路见平呀？”路见平接不上话茬，众人起哄道：“罚一碗！”旁边病怏怏的蔡襄不紧不慢地说道：“路见不平则拔刀相助，路见平则行大道！”众人轰然叫好，刘南征点点头：“说得好！”
蔡襄打住大家的话，说：“这样吧，小癸兄弟今日第一次喝酒，大姑娘上轿，头一回，先让他试试。能喝，就多喝点儿，不行，就少喝点儿。兄弟，男人总要认识认识酒，你先喝半碗试试！”
小癸端起碗，见两桌人都笑嘻嘻瞧着他，心想，大家都敢喝，我有什么不敢！先试着呡了一小口，咂巴咂吧嘴，接着一仰脖把一碗酒喝了下去，喉咙里忽然像着了火，头脑里也嗡地一声，眼睛里顿时充满了生泪水。
路见平扭头朝另一桌说道：“真没喝过！”
蔡襄赶紧给他碗里夹了一大筷子辣子芫荽，说：“吃口菜！等这股劲儿过去就算是开酒了！”小癸道：“好了！就那一下！没事儿了！”蔡襄对大伙儿道：“好！开场酒喝过了，下边各吃各的。你们那边随便吃，别管我们这边！”
这是小癸第一次喝酒，他也第一次感到自己成了大人。北嚣山兄弟们的豪爽、粗鲁和风趣给他留下了深刻印象。父亲和师父都是不喝酒的人，至少他没见过。但世上有不喝酒的人，就一定有喝酒的人。他忽然想，有了酒，这世事才像那么回事！想到这些，他不觉微微一笑。
“兄弟，笑什么呢？”耳边传来蔡襄的声音。
小癸赶紧道：“没什么，刚刚走神儿了。”他说着站起来，端起大碗，手微微有些发抖，大声说道：“刘伯伯，各位大哥，小癸在山里长大，没见过世面，今天太高兴了。小癸在这里借花献佛，敬大家一碗！”说着一饮而尽，众人纷纷喊好，都把面前的酒干了。
蔡襄歪着头看他的脸，问道：“这回怎么样？”小癸皱着眉咂巴咂巴嘴：“还好，没那么可怕了。不过，我怎么觉得酒并不好喝呀！”众人又笑了。蔡襄道：“酒要好喝，男人们就不喝了！”小癸道：“为什么？”蔡襄道：“糖滚水好喝，你见哪个男人天天喝？”小癸笑道：“还真是这么回事！”
半天没吱声的刘南征忽然开口：“小兄弟，老夫还有句话问你。你昨天救老夫，除了天生的侠义心肠，一定还有别的缘故！”
小癸救刘南征，一是自己正好熟悉坤煞神功，知道如何用中行心传化解冰尸毒掌，没有见死不救的道理，二是刘南征能替红白蜘蛛捎口信，小癸想从他嘴里听到小西天的确切消息。这半天小癸正不知怎么开口，见刘南征问，赶紧说道：“什么也瞒不过伯伯。我的确有点儿私心，有件事早就想问，只是伯伯有伤在身，一首不得其便。”
刘南征道：“什么事？小兄弟尽管说。”说着又对另一桌喊：“你们吃你们的，我们说我们的。不碍你们的事儿！”
小癸道：“我想知道小西天在哪里！”
这句话一说出来，所有人都停下筷子看着小癸。刘南征眉头一皱，问道：“为什么？”
小癸道：“我爹，哦，其实是养父，不过我一首当他是亲爹。他被小西天绑走了，十几天了，一点儿音信都没有。”
刘南征沉吟片刻，缓缓说道：“没有人知道小西天在哪里！我暗里查了一年，一无所获，只知道有三个人，一个叫韦打春，专找各大门派的麻烦，还有两个据说是小西天的左右宣教使，叫红白蜘蛛，专门找地方官宦和豪绅的麻烦。前两天来了两个人，自称就是红白蜘蛛，告诉我赵小白的下落，叫我捎东西给他，也不知是不是他们！”
蔡襄见小癸有些失望，在一旁安慰道：“虽是如此，只要他们一首有动作，终归会露出马脚。兄弟的事就是大家的事，我们一定会尽心竭力帮兄弟去打听！”众人都道：“兄弟放心，大伙都来帮你！”刘南征一拍桌子道：“好！查！就算打不碎它的脑袋，也要敲掉它一颗牙！”
吃过饭，小癸终于忍不住问道：“刘伯伯，吃饭时怎么没见荣宝大哥？”
刘南征脸上闪过一丝尴尬，说道：“一会儿我叫他跟你见个面，那头犟驴！早上说了他两句，正跟他师父赌气呢！不过没事儿，过了今天就好了！”
路见平带着众弟子先行出发往北路去了，荣宝和胡有尚也出来送小癸。小癸这才想起这个老胡也没有出现在饭桌上。
刘南征叫人把早就准备好的一袋银子递给小癸，说道：“这点儿银子带着路上花，马厩里有马，自己去挑一匹。以后有事没事都可以来悦朋客栈找老胡，我们差不多每年也有一半儿时间在这里，以后见面的日子有的是。我们这就走了，荣宝，你送送小癸！”
小癸刚要走，忽又想起一件事，问道：“伯伯，再问你打听个事儿，你别多心。”刘南征道：“啰嗦！说！”小癸道：“我怎样能找到方巾会？”刘南征问道：“找他们有事？”小癸道：“有个叫江离的小丫头跟他们在一起，她好像知道红白蜘蛛的底细，我想尽快见到她。”刘南征伸手指着荣宝说：“问他吧！”说着和蔡襄等人往后边去了。
荣宝陪小癸到马厩中选马，小癸说道：“我有马，在听云楼寄着呢。”荣宝说道：“反正有马，你也不至于跑几十里地去平阳府吧？这样吧，干脆我送你一趟。”小癸大喜，从槽头随便牵了一匹黑马。
