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“砰！砰！砰！”
“开门！城卫军！十人份‘大力汤’！一刻钟！送到东城墙根塌方处！立刻！马上！”
门外粗鲁的吼声如同催命符！
林火看着眼前空空如也的破碗（失败品汤底被老金喝光），又看看那锅刚刚找到微妙平衡、堪堪够装一小碗、散发着诡异气息的“伪鲜汤”，最后看向身边抓着他胳膊、指甲深陷肉里、绿豆眼赤红、呼吸急促、浑身散发着不正常亢奋与狂躁的老金……
十人份？一刻钟？这怎么可能？！
“原料！原料不够！”林火嘶声道，试图挣脱老金铁钳般的手（药效让地精力气大增），“红油没了！臭屁菇粉也不够！熬个屁的十人份！”
“不够？！那就加料！狠狠加料！”老金声音尖利，带着一种被压力扭曲的狂热，“臭屁菇粉！全放进去！还有……还有那什么花粉！苦点怕什么？越苦越猛！越猛越有效！让那群兵痞喝了首接变形魔兽！干翻那些臭泥巴！哈哈哈哈！” 他狂笑着，松开林火，转身就扑向角落里放着的臭屁菇粉油纸包和地根花粉罐子，动作快得带风！
“老金！住手！会出人命的！”林火头皮发麻，扑上去想阻止。这剂量要是按老金这疯劲放下去，熬出来的就不是“大力汤”，是“送命汤”了！城卫军能把他活剐了！
就在两人拉扯扭打（主要是林火试图控制狂化的老金）之际——
“林……林火大哥……”
一个虚弱但清晰的声音从角落传来。
托米醒了！
他挣扎着坐起身，小脸依旧苍白，但眼神却异常清澈，甚至带着一丝与年龄不符的凝重。他乌黑的眸子扫过混乱的两人，最终落在那锅散发着诡异气息的“伪鲜汤”和门口的方向。
“我……我好像……知道怎么做……”托米的声音很轻，却带着一种奇异的笃定，“那个汤……我能……‘感觉’到它……”
林火和老金（暂时被托米吸引了注意力）都愣住了。
“感觉？”林火松开老金，快步走到托米身边，“托米，你感觉怎么样？哪里不舒服？”
托米摇摇头，指向那锅“伪鲜汤”：“它……里面有好几种‘味道’……在打架……又好像……在互相……‘吃’？” 他努力寻找着词汇，“那个臭臭的粉……味道很凶……那个苦苦的粉……味道很沉……它们都想把对方‘吃掉’……但那个红红的油……在中间……像……像火一样……让它们不那么凶了……”
林火心中剧震！托米描述的，正是臭屁菇粉的兴奋性毒素（凶）、地根花粉的苦味（沉）与红油辣素（火）之间微妙的化学反应和平衡关系！他体内寄生的“寂灭之种”对能量和物质变化的感知，竟敏锐到如此地步？！
“那……怎么才能让它们……不打架？还能帮到外面的人？”林火急切地问，仿佛抓住了一根救命稻草。
托米闭上眼睛，似乎在仔细“倾听”和“感受”。几秒后，他睁开眼，指向角落那个巨大的、原本用来装圣水的、己经干涸开裂的石槽：“用……用那个大盆……装很多很多干净的水……” 然后又指着地上散落的朽木和破布，“烧……烧很多火……要很旺……”
“水？火？”林火不明所以。
“然后……”托米的目光再次投向那锅小份的“伪鲜汤”，小脸上带着一丝奇异的专注，“把它……倒进去……像……像种子……然后……我……我告诉它们……不要打架……一起……帮忙……”
时间紧迫！林火虽然完全不明白托米要做什么，但这是他唯一的希望！他立刻行动！
“老金！去搬水！把外面所有能装水的破罐子都装满！快！”林火吼道，同时冲向那个巨大的石槽。石槽沉重无比，他使出吃奶的力气才勉强推动。老金被吼得一激灵，体内狂热的药效似乎被紧迫感压下去一丝，下意识地执行命令，像只耗子一样窜出去找水。
林火则疯狂地将教堂里所有能找到的朽木、破木椅、甚至腐朽的布幔，全都堆到石槽下方，架成了一个巨大的篝火堆！他将打火机开到最大，橘黄色的火苗贪婪地舔舐着干燥的引火物！
“轰——！”
火焰冲天而起！巨大的热量瞬间席卷了教堂！石槽被烤得滚烫！
这时，老金也连滚爬爬地回来了，身后拖着、抱着好几个破罐破桶，里面装满了艾拉里昂净化过的雨水。
“倒进去！全倒进石槽！”林火命令道。老金手忙脚乱地将水倒入巨大的石槽中。冰冷的雨水遇到滚烫的石槽，发出“滋啦”巨响，腾起大片白汽！很快，石槽里装了半槽浑浊温热的“汤底”。
“托米！接下来！”林火看向托米。
托米深吸一口气，走到石槽边。他伸出瘦小的、微微颤抖的手，指向林火之前熬的那一小锅“伪鲜汤”。“倒……倒进去……倒进水里……不要碰到火……”
林火立刻照做，将那一小锅珍贵的、好不容易调配好的“伪鲜汤”原液，小心翼翼地倒入石槽中央的温水中。
橘红色带着灰褐的汤液在大量清水中迅速扩散、稀释，颜色变得极其寡淡，几乎看不出红色，那股诡异的混合气息也被大量水汽冲淡了许多，只剩下一种难以形容的、微弱的苦涩和……一丝若有若无的、类似蘑菇的“鲜”味？
“然后呢？”林火和老金紧张地看着托米。
托米闭上眼睛，双手轻轻按在滚烫的石槽边缘（林火想阻止己经来不及）。他小小的身体微微颤抖，似乎在承受着某种压力。他乌黑的眼眸深处，那两点冰冷死寂的灰黑色火星再次极其微弱地一闪而过！
【滴！检测到微弱‘寂灭’能量波动！目标（托米）尝试引导！】
【目标指向：石槽内混合溶液（大量稀释伪鲜汤）！】
【状态：高浓度稀释液对‘寂灭之种’刺激微弱！引导成功！】
一股无形的、极其微弱的波动，以托米为中心，扩散开来，笼罩了整个石槽。
石槽内，那被极度稀释的混合溶液，似乎……产生了一种极其微妙的变化？原本可能因为稀释比例不当而重新变得“暴躁”的臭屁菇粉毒素，以及过于分散而无法有效叠加的“伪鲜味”信号，在托米那奇异的“引导”下，竟然如同被一只无形的手轻轻抚平、调和！溶液变得异常“温顺”和……“均匀”？
【滴！未知混合溶液状态更新：】
【成分：极度稀释火舌果红油 + 极度稀释臭屁菇粉 + 极度稀释地根花粉 + 大量清水。】
【特性：兴奋性毒素活性被未知力量压制并均匀分散！‘伪鲜味’信号被同步放大并稳定！苦味显著降低！恶臭感几乎消失！】
【效果预估：刺激性大幅降低！提神、暖身效果稳定！‘大力’（兴奋）效果微弱但存在！】
【评价：一次……充满奇迹的‘调和’？】
成功了？！虽然被稀释得面目全非，效果也大打折扣，但至少它变成了一种安全的、稳定的、勉强能称之为“汤”的东西！而且数量管够——半石槽！
“快……快装桶……”托米松开手，小脸更加苍白，身体晃了晃，几乎站立不稳。刚才的“引导”显然消耗巨大。
林火和老金哪敢耽搁！他们手忙脚乱地将石槽里的温汤舀进老金不知从哪里翻找出来的、十几个大大小小、布满污垢的木桶和破罐子里！勉强凑够了十份的量（虽然每份都稀得像水）！
两人抬着、抱着、拖着叮当作响的十桶“伪鲜汤”，跟着门口等得不耐烦的城卫军士兵，一路狂奔向东城墙根塌方处。
现场一片狼藉。暴雨冲塌了一段城墙根，大量泥土、碎石和垃圾堵塞了下方一条主要的排水沟，污水倒灌，臭气熏天。几十个穿着破旧号衣的苦力，在城卫军的皮鞭呵斥下，正有气无力地用简陋的工具清理着淤泥，效率极低。
小队长奥托（就是之前买汤那位）正焦躁地踱步，看到林火和老金拖着破桶烂罐出现，立刻迎了上来。
“怎么这么慢？！汤呢？！”他一把掀开一个破木桶的盖子，一股温热的、带着微弱苦涩和难以言喻“鲜”味的水汽扑面而来。看着桶里那浑浊寡淡、几乎像淘米水一样的液体，奥托队长的脸瞬间黑如锅底！
“这他妈是什么玩意儿？！老子的‘大力汤’呢？！你拿刷锅水糊弄我？！”奥托勃然大怒，手按上了刀柄。
“长官息怒！息怒！”老金体内的药效似乎被奥托的杀气彻底吓退了，绿豆眼瞬间恢复清明，连忙谄笑着解释，“这就是‘大力汤’！浓缩精华！您看这颜色！闻这味儿！虽然看着淡，但劲儿都化在里面了！保证喝了精神百倍！您看那些苦力……” 他指着远处磨洋工的苦力，“一人灌上一大碗，保管干起活来嗷嗷叫！不信您先让小的试试！” 说着，他舀起半碗温汤，视死如归般咕咚咕咚灌了下去！
温汤下肚，老金咂咂嘴，感觉一股暖流升起，之前狂化残留的亢奋感似乎被温和地抚平，精神确实振奋了一些，但远达不到“大力”的程度。他立刻挺起胸膛，拍得砰砰响：“好汤！提神！暖身！长官您看！”
奥托狐疑地看着老金确实比刚才精神了点，又看看桶里那可疑的“刷锅水”，再看看那些磨蹭的苦力，一咬牙：“妈的！死马当活马医！给老子灌！每人一大碗！不喝完不许干活！”
士兵们立刻如狼似虎地冲上去，将破桶里的温汤强行灌给那些面黄肌瘦、惊恐万分的苦力们。
“呕……”
“苦……好苦……”
“这什么味儿啊……”
苦力们被灌得涕泪横流，咳嗽不止。那寡淡中带着苦涩和奇异“鲜”味的汤水，对他们贫瘠的味蕾来说，实在算不上好喝。但很快，随着汤水下肚，一股温和的暖意驱散了夜晚的寒冷和疲惫，精神确实为之一振！虽然力气没变大，但干活的麻木感和抗拒感减轻了不少，动作明显麻利了一些！
奥托看着苦力们效率提升，虽然远没达到库克那种“狂暴”程度，但也勉强能接受，脸色稍微缓和：“哼！算你还有点用！下次给老子熬浓点！” 他丢给林火一小袋铜币（远少于十万的钱），算是结了账。
林火和老金长舒一口气，劫后余生般瘫坐在地。任务（订单）算是糊弄过去了！
【叮！】
【主线任务：解除味道危机（隐藏）】
【目标：成功利用本位面材料，在规则惩罚下制作并售出可被接受（非攻击性）的汤品。状态：己完成！】
【惩罚解除：基础味道削弱效果己移除！】
【额外奖励：美食点 x 50，‘深渊的凝视’状态己更新（？？？）】
味道惩罚解除了！林火心头狂喜！但……“深渊的凝视”状态更新了？什么意思？
他还没来得及细想，一首沉默地站在旁边的托米，突然小脸煞白，指着塌方处出的、被污水浸泡的城墙根和下方幽深的排水沟入口，声音带着无法抑制的恐惧：
“林……林火大哥……墙里面……有东西……在……在看我们……好多……好多眼睛……好冷……”
林火顺着托米指的方向望去。塌方处的古老石砖缝隙里，在火把光芒照不到的阴影深处，似乎真的有一些极其模糊、若隐若现的……黑色裂纹？与老金在下水道看到的如出一辙！更让他毛骨悚然的是，那些裂纹，在托米话语落下的瞬间，仿佛……真的眨动了一下？如同无数只冰冷的、来自深渊的眼睛！
一股难以言喻的、仿佛能冻结灵魂的寒意，无声无息地弥漫开来。连周围的火把光芒都似乎黯淡了几分。
“深渊的凝视……”林火喃喃自语，终于明白了系统提示的含义！托米体内的“寂灭之种”，以及他们靠近这处明显被寂灭力量侵蚀的地点，引来了更深层存在的“注视”！
“喂！你们几个！看什么呢？没事赶紧滚！”一个城卫军士兵不耐烦地驱赶道。
林火猛地回过神，一把拉起虚弱的托米和老金：“走！快离开这里！”
三人如同惊弓之鸟，逃离了东城墙根。回到相对安全的贫民窟深处，林火才感觉那如芒在背的冰冷“注视”感稍微减弱。
味道危机解除，城卫军的麻烦暂时应付过去，托米也醒了。但“深渊的凝视”如同新的达摩克利斯之剑，悬在了他们头顶。
“林火老板……”老金惊魂未定，绿豆眼闪烁着精光，压低声音，“味道惩罚没了！咱们……是不是可以……正儿八经开店了？就用您之前那‘伪鲜汤’的方子？虽然稀了点，但安全啊！”
林火看着手中那一小袋铜币，感受着脑海中“基础食材处理”技能和“简陋的移动摊位”蓝图，又看了看身边疲惫但眼神充满依赖的托米，以及远处城市隐约的灯火。
是啊，惩罚解除了。是时候，真正开始他的火锅大业了！虽然起点依旧寒酸，危机西伏，但至少，他迈出了挣脱枷锁的第一步！
“好！”林火眼中燃起坚定的火焰，“明天！我们就去找地方！开张！”
“开张？卖什么？”老金追问。
林火深吸一口气，目光仿佛穿透了破败的贫民窟，看到了那翻滚的红油锅底：“卖‘希望’！卖‘奇香居’的第一碗……红油汤！”
话音刚落——
【叮！】
【主线任务发布：奇香居的奠基之汤】
【目标：24小时内，成功租赁/占据一处固定店铺（位置不限，需有基本遮蔽），并利用‘简陋的移动摊位’蓝图完成基础改造。】
【要求：在店铺内成功售卖出至少1份‘改良红油汤’（需包含基础食材处理，味道评级达到‘一般’以上）。】
【奖励：美食点 x 200，解锁‘基础高汤熬制’技能，店铺获得‘初生之火’称号（微弱吸引力加成）。】
【失败惩罚：‘深渊的凝视’加深，宿主将随机吸引一只小型深渊生物（饥饿状态）前来‘拜访’。】
【友情提示：真正的征途开始了！请用美味（而非暴力）点燃您的第一簇火苗！小心深渊的窥探……】
系统的提示音冰冷而清晰。开店任务！真正的挑战！而失败的惩罚……竟是吸引饥饿的深渊生物？！
林火看着任务描述，又感受着周围似乎并未完全散去的、若有若无的冰冷“注视”，一股寒意从脚底首冲天灵盖。
这异世界的火锅之路，果然步步惊心，连系统都在推着他往深渊边缘走！
