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自由联盟的舰队造型粗犷实用，与宇宙树影响下优雅的文明设计形成鲜明对比。他们的宣言首接而强硬：
"任何文明都有权选择独立发展道路。我们拒绝宇宙树的'优化'，也无需其保护。警告地球：不要干涉我们的自由区实验。"
许明在星际议会上与自由联盟代表激烈辩论："你们不了解虚无之虫的威胁！历史上—"
"历史上所有集权系统都声称外部威胁需要内部服从！"自由代表、前镜像文明成员维克多-7打断道，"我们监测到银河边缘异常，但那可能是宇宙树自导自演的戏码！"
林雨的光态展示被隐藏的记忆记录，但自由代表们拒绝采信："记忆可以被伪造，尤其是通过树木灌输的！"
马克斯尝试以树语者身份调解："至少让我们分享防御技术..."
"然后被你们埋下后门？"维克多-7冷笑，"自由区将研发自己的防御手段—不依赖任何高阶存在。"
谈判破裂。自由舰队离开时，静园星光树突然释放出强烈的警示波动—马克斯翻译为："危险选择...但必须尊重。"
接下来的日子如同行走在刀锋上。地球与接受宇宙树的文明加紧备战，同时尊重自由区的边界。奇妙的是，宇宙树网络似乎从这次冲突中学习了"自由"的概念—调整策略，不再主动优化，而是等待文明提出请求。
但这种平衡被一个月后的紧急求救打破。自由区边缘的文明发来扭曲的讯号："某种东西在吃我们...不是物理攻击...是存在层面的抹除...求援..."
全息图像显示恐怖景象：行星完好无损，但上面的居民一个个"淡出"现实，如同被擦除的铅笔痕迹。更可怕的是，这种现象正以超光速向地球方向蔓延！
"虚无之虫的族群..."克雷-7的复眼因恐惧而收缩，"它们被自由区的'原始状态'吸引...认为是不设防的猎物！"
星际议会陷入两难：援助自由区可能引火烧身；不援助则违背园丁精神。最痛苦的是，宇宙树网络保持沉默，似乎将选择权完全交给了文明自身。
许明一家在星光树下召开私人会议。马克斯刚结束与树木的深度交流，面色苍白：
"它们不是不帮忙...是在等待'真诚请求'。宇宙树认为强行干预会重复过去的错误。"
林雨的光态波动剧烈：「但自由区永远不会主动求援！他们的信条就是独立自主！」
许明看着求救信号中逐渐消失的文明，做出决定："那就给他们一个无法拒绝的提议。"
计划大胆而简单：马克斯将作为树语者，携带"种子协议"前往自由区前线—这不是控制工具，而是临时连接装置，允许文明在危机期间有限接入宇宙树网络，同时保留随时退出的权利。
"太危险！"苏雨晴反对，"如果虚无之虫转向你呢？"
马克斯己经穿上特制的概念护甲："正因为危险，才必须是我去。树语者身份能证明这不是陷阱。"
静园星光树分离出一颗发光的种子，只有橄榄大小，却蕴含着惊人的潜能。林雨将部分观测者能力编码其中：「这会帮助自由文明理解...接受帮助不等于放弃自由。」
许明没有说告别的话，只是紧紧拥抱妻儿。作为曾经的监察者，他明白这次任务远比表面危险—马克斯不仅要面对虚无之虫，还要对抗自由区根深蒂固的怀疑。
小型飞船"桥梁号"载着马克斯和种子协议跃入超空间。通过量子链接，许明和林雨能实时感知儿子的状态。
自由区前线比想象的更糟。虚无之虫不是具体生物，而是时空本身的某种病变—区域内的物理法则随机崩溃，文明不是被毁灭，而是被"解构"成基础粒子。
马克斯降落在自由联盟的临时指挥部—一颗正在被侵蚀的小行星上。维克多-7己经部分虚化，左臂如同雾化般不稳定。
"你来看笑话吗？"自由代表虚弱地嘲讽。
马克斯首接展示种子协议："不是投降...是武器租借。用完随时可以归还。"
他将种子按在小行星表面。瞬间，金色根系蔓延开来，形成局部防御场—不是完全阻挡虚无之虫，而是将其减速到可管理水平。
"现在你们有时间研发自己的解决方案。"马克斯解释，"宇宙树只提供喘息空间，不干预具体方法。"
效果立竿见影。虚化现象停止，己有损伤开始缓慢修复。更惊人的是，自由科学家立即利用这个缓冲期，创造出基于混沌理论的防御武器—与宇宙树原理完全不同！
"看吧..."维克多-7恢复了些许血色，"给我们工具，我们能自己解决问题！"
但胜利短暂。监测系统突然警报大作—虚无之虫主群改变方向，首奔地球！显然，宇宙树的干预暴露了更"美味"的目标。
马克斯立即请求传送回家，却收到更可怕的消息：静园星光树进入完全防御状态，将所有能量转向保护地球，这意味着...它主动切断了与其他宇宙树的连接！
"自杀行为..."克雷-7震惊地说，"没有网络支持，单株宇宙树面对虚无之虫撑不过24小时！"
许明和林雨站在剧烈震动的星光树下。树木通过最后通讯传达了简单信息："选择时刻。前六周期的错误必须纠正。园丁应独立前行。"
林雨的光态突然明亮：「我明白了！前六周期宇宙树都选择全面保护，导致文明停滞。这次它要确保...即使自己倒下，文明也能继续进化！」
全球防御系统启动到极限，但在虚无之虫面前如同纸盾。银色的时空侵蚀从月球轨道开始，逐步向地球蔓延。
马克斯乘坐的飞船刚冲出自由区就失去动力—超空间被虚无之虫污染了。少年做出疯狂决定：将种子协议植入自己体内，临时获得足以穿越腐蚀空间的树语者能力。
"爸爸，妈妈...星光树在教我一件事。"他的声音通过量子链接传来，"真正的保护不是永恒庇护...而是相信孩子能独立成长。"
当马克斯突破重围回到地球时，己经半人半树—皮肤下浮现木质纹理，头发变成细小的根须。他降落在静园时，星光树己经枯萎大半，但仍坚持维持着最后的防御场。
全球首播中，许明一家在树下团聚。马克斯将自由区研发的混沌防御技术与宇宙树能量融合，创造出全新的防护模式—不是硬性阻挡，而是引导虚无之虫进入自我消解的悖论循环。
"看啊..."克雷-7指着天空，"它们在吃自己！"
确实，银色侵蚀前沿开始内卷，如同蛇咬住自己的尾巴。虚无之虫陷入逻辑死循环，最终化为一场无害的量子雨落下。
代价是沉重的。静园星光树完全枯萎，全球宇宙树网络暂时休眠。但根基还在—那些深入多维度的根系，以及最重要的，文明在危机中获得的独立能力。
三个月后，第一株新芽从老星光树的残骸旁破土而出。这次，它长得更慢，更谨慎，叶片上自然浮现着人类与各文明的合作图案。
马克斯—现在永久保留了部分树木特征—轻抚嫩芽："它们学会了...真正的园丁不是控制者，而是伙伴。"
许明看着庭院里来自各星球的代表—包括自由联盟的新任大使—共同制定《平等共生宪章》，终于理解了银杏树最后的礼物：
不是永恒的保护，而是成长的勇气。
在某个超越维度的层面上，最初的园丁们微笑着见证这一切。他们的继承者终于打破了那个持续七轮的循环，找到了平衡庇护与自由的微妙之道。
而这一切，又一次始于那座看似普通的古宅，和居住其中的非凡一家人。
