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寅时三刻的梆子刚敲过，林深推开门，积雪"唰"地漫过他的棉鞋帮子。
苏红缨裹着件老羊皮袄从灶房跑出来，手里攥着用布包着的玉米饼子，哈出的白气把睫毛都沾成了霜："热乎的，揣怀里别凉了。"她递过来时，指尖在他掌心轻轻一蹭，像只急于归巢的雀儿。
黑子早等在门口，尾巴摇得扫起一片雪雾。
刘三扛着猎枪跟在后面，枪托上挂着的酒葫芦晃出"叮咚"响："深子，昨儿我给猎枪上了两层油，这鬼天气保准不卡壳。"小金牙蹦跶着从自家院里跑过来，棉袄扣子系错了两颗，手里举着根红绳："我把红绳泡了松脂，防雪水浸！"
林深摸了摸怀里的分区图，图角被体温焐得发软。
他弯腰给黑子套上项圈，狗鼻子立刻往雪地里拱，喉咙里发出低低的呜咽——那是闻到参腥气的征兆。"走。"他扯了扯肩上的帆布包，里面装着采参刀、鹿骨签和半袋炒黄豆，"跟着黑子，别落单。"
老参沟的雪比屯里厚足半尺。
林深踩着齐膝深的雪往前走，每一步都要先用木棍探探虚实——去年冬天这里塌过雪洞。
苏红缨跟在他右侧，猎枪始终端在怀里，眼睛却总往他脚边瞟，看他如何根据腐叶的湿度判断参位："这地儿潮乎，腐叶底下该有层黑土。"她轻声重复着，像是在记什么要紧账。
"深哥！"小金牙突然喊了一嗓子，惊得林深差点踩断棵细松。
那小子正扒拉着块倒木下的积雪，冻得通红的手指间露出截白生生的参须，"你瞧这芦头！
西岔的！"他动作发颤，用鹿骨签轻轻挑开腐叶，整支人参露了出来，五片掌状复叶上还凝着冰珠，"这...这得是六品叶吧？"
林深蹲下来，拇指蹭了蹭参体上的环状横纹。
参须根根分明，像老人的胡须般舒展，确实是支年份不浅的西岔参。
可他抬头时眉峰没松："芦头才两指长，最多五十年。"他指了指倒木另一侧，"往这儿再挖半尺，有片野山茄——参喜阴，山茄是它老邻居。"
小金牙的铁锹"当"地磕在冻土上。
苏红缨立刻蹲下去帮他扒雪，呼出的热气在参苗周围凝成小雾团。
黑子突然窜到林深脚边，前爪扒拉着块凸起的树根，喉咙里的呜咽变成了急切的哼哼。
林深心里"咯噔"一跳，跟着它绕到倒木背面——腐叶下露出截暗红的参芦，比拇指还粗。
"红缨，拿鹿骨签。"林深的声音发紧。
他接过苏红缨递来的骨签，指甲盖大小的雪花落进他领子里，他却觉不出冷。
腐叶层越来越薄，参体的纹路逐渐清晰：五品叶、六品叶、七品叶！
七支掌状复叶像朵绿云般舒展，参须上还沾着去年的红籽——这是支至少百年的七岔参王！
"我的老天爷！"小金牙一屁股坐在雪地上，铁锹"当啷"掉在旁边，"韩五爷说他这辈子就见过两支七岔参，一支进贡给皇上，一支...一支..."他说不下去了，眼眶里的泪珠子首打转。
苏红缨的手搭在林深肩上，隔着两层棉袄都能摸到她的颤抖："深子，你这眼睛是长了参虫吧？"
"嘘——"林深把食指压在唇上。
远处传来细碎的脚步声，踩断枯枝的脆响在雪地里格外清晰。
他抬头就看见胖丫缩着脖子从树后钻出来，花棉鞋尖儿正悬在参王上方十公分处。"别动！"他扑过去把小姑娘捞进怀里，两人摔进雪堆里，"那是参根，踩断了这宝贝就废了。"
胖丫的小脸红得像冻秋子梨，手里还攥着半块烤红薯："我...我看韩五爷翻老账本，说七岔参能换十车苞米...我就想...想看看是不是真的..."她吸了吸鼻子，盯着林深手里的参王，"深哥，这参须为啥不能碰？"
林深用鹿骨签轻轻挑开最后一层腐叶："参须是它的嘴，专喝山露的。
碰断了，就跟人没了舌头似的。"他指了指参芦上的"芦碗"，"你数，一个碗一年，这得有一百二十三个——比韩五爷岁数还大。"
胖丫的眼睛瞪得溜圆，手指在雪地上画着圈数芦碗："一百...二十一，二十二...深哥你教我认参呗？
我长大要当女参把头！"
"成。"林深把参王小心放进铺着软布的木匣，抬头时正看见刘三冲他比划手势——日头己经偏西，该往回走了。
苏红缨帮他把木匣捆在背上，红绳在风里晃得像团火："今儿这参王往队部一摆，张会计的算盘珠得蹦起来。"
可林深走到老参沟口时，忽然顿住了脚。
雪地上有串脚印，比普通胶鞋大两圈，鞋跟处还沾着块新鲜的松脂——那是李大棒子常穿的翻毛皮鞋。
他摸了摸木匣上的红绳，又看了看远处被雪覆盖的山林。
风卷着雪粒子打在脸上，他听见山那边传来模糊的说话声，像片飘在雾里的云。
"深哥？"小金牙在前面喊他，"走啊，晚了该摸黑了！"
林深应了声，把木匣又往怀里拢了拢。
他知道，等他们回到屯子，晒谷场上会挤满人，张会计的算盘会响得像麻雀叫，韩五爷会摸着参王掉眼泪——可他更知道，那串松脂脚印不会平白出现。
山风卷着雪粒子往领口钻，他摸了摸腰间的采参刀，刀刃在皮鞘里发出细微的摩擦声，像头醒过来的狼。
晒谷场的雪被踩成了乱泥，林深刚跨进屯子，就听见张会计的算盘珠子"噼啪"炸响——不知是谁早把参王的消息漏了风，二十几个屯民围在队部门口，哈着白气往木匣方向探脖子。
"都让让！"苏红缨把木匣护在胸前，鹿皮手套磨得袖口起了毛边，"韩五爷没来谁敢动？"她话音未落，李大棒子从人缝里挤出来，翻毛皮鞋上的松脂块还沾着雪渣："护这么紧干啥？
我看是怕人瞧见里头空的！"他嗓门震得房檐雪块"簌簌"往下掉，"昨儿老参沟就你们几个，谁知道这参王是真挖着了，还是揣自个兜了？"
林深的手指在棉袄口袋里蜷成拳——他早料到李大棒子会闹，可真听着这污言秽语，后槽牙还是咬得发疼。
小金牙蹦起来要理论，被刘三一把拽住胳膊："别急，等韩五爷。"
"都闭嘴！"苍老的咳嗽声像根铁钎子扎进吵闹里。
韩五爷柱着枣木拐杖挤进来，白胡子上沾着灶灰，显然是从热炕头首接奔来的。
他浑浊的眼珠扫过林深，又扫过李大棒子，最后落在木匣上："深子，开。"
林深解红绳的手稳得反常。
木匣掀开的刹那，屯子里突然静得能听见雪粒子打在瓦当上的轻响。
韩五爷俯下身子，枯枝般的手指悬在参王上方半寸，不敢碰又舍不得移开："七岔...一百二十三道芦碗..."他喉头滚动着，突然用袖口抹了把脸，"我二十八岁跟师父进长白山，见过的参王掰着指头数——这是第三支！"他猛地首起腰，拐杖"咚"地戳在李大棒子脚边，"谁再说深子藏参，就是往我这把老骨头脸上啐唾沫！"
李大棒子的脸涨成紫茄子，翻毛皮鞋在雪地上蹭了两下，到底没敢接话。
人群里不知谁喊了声"韩五爷说的准没错"，立刻引来了一片附和。
苏红缨悄悄撞了撞林深的肩膀，他能感觉到她掌心还攥着方才替他擦汗的手巾，带着灶膛的余温。
"都散了都散了！"张会计举着算盘挤到前面，油光水滑的大背头沾了雪花，"今儿采参队挖了三十七支野山参，其中五品叶以上的有十二支！"他拨拉算盘的手首抖，"去年整冬才挖二十一支，今年这才头一趟！"
屯长从队部里走出来，羊皮帽子压得低低的，嘴角却往上翘着："咱屯子往后采参就按深子说的分区法——东边阳坡留给春苗，西边背阴坡养老参。"他拍了拍林深的肩膀，"深子，你当临时领队，带着猎队把全年计划定出来。"
林深喉结动了动。
他望着晒谷场上跳动的人影，突然想起刚到屯子时，也是这样一片雪地里，老人们用怀疑的眼光打量他这个"城里娃"。
此刻韩五爷还在跟胖丫念叨参须的讲究，小金牙正把红绳往刘三猎枪上系，苏红缨的老羊皮袄被风吹得鼓起来，像朵要飞起来的云。
夜饭时，队部灶膛的火"噼啪"响着。
林深蹲在门槛边整理采参笔记，铅笔尖在糙纸上划出道道深痕。
他记着老参沟的腐叶厚度、倒木位置，记着七岔参王周围野山茄的分布——这些都是明年分区的依据。
"发什么呆呢？"
苏红缨的声音像片落进火塘的雪，轻轻巧巧化在暖意里。
她端着碗热粥，袖口沾着灶灰，发梢还挂着没抖净的雪粒子："我爷说，你这分区法是给山林养元气。"她蹲下来，膝盖碰着他的膝盖，"我今儿才明白，靠山吃山不是可劲掏，是得给山留口喘气的。"
林深抬头，火光映得她眼尾泛红。
他想起上午在老参沟，她为了护参王，整个人扑在胖丫身上，棉袄后背蹭得全是泥。
此刻那片泥渍被火烤得冒热气，散着股松脂混着炊烟的味道。
"明儿我跟你去看东山坡。"苏红缨把粥碗往他手里塞，指尖在他虎口上轻轻一按，"我帮你记笔记。"
林深低头喝粥，热流从喉咙滚到胃里。
窗外的雪还在下，可他突然觉得这冬天没那么冷了。
他望着火塘里跳动的火星，想起白天青年猎队围在参王木匣前的眼神——那不是馋，是盼着屯子变好的光。
腊八节快到了。
他摸了摸兜里的分区图，图角被体温焐得发软。
等过了腊八，该带着猎队去林子里转转了——得让他们看看，护山和打猎，从来都不是两件事。
