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污浊的暗红天光艰难地刺破浓稠如血的雾气，能见度被死死压在三十米之内，仿佛整个世界都浸泡在凝固的血浆里。便利店库房内，篝火幽蓝的光芒跳跃着，映照着西张形态各异却同样凝重的脸。
虞玫合上她那本厚重的笔记本，边缘磨损的硬皮发出轻微的声响。她抬起头，明亮的眼睛扫过林守覆盖着黑色角质层的利爪、陆隐裹得严实只露锐利双眼的身影，以及小满手臂上蔓延的深褐色木纹。
“那个湖，”
她开口，声音带着科研者特有的冷静探究。
“你们提到的‘死水’，我需要去看看。红雾浓度异常提升，水源地的变化可能是关键信号。”
林守正用犬齿撕扯着一块烤得焦硬的鼠肉干，闻言动作一顿，琥珀色的竖瞳看向虞玫：
“取水顺路。但那里很邪门。”
他想起那无声扩张吞噬水井的湖水，还有那牛犊般大小、长着骨锯舌头的变异巨蛙。
“邪门才更要去弄明白。”
虞玫的语气不容置疑。
“水源是生存的基石，任何异常都可能是灾难的前兆。而且……”
她的目光落在小满身上。
“我想看看他留下的‘种子’怎么样了。”
小满正小口啃着虞玫分给他的一小块植物根茎，闻言抬起头，空茫的眼睛里闪过一丝微弱的波动，他轻轻点了点头。
陆隐靠在对面的货架上，帽兜下的阴影遮住了大半表情，只有平稳的声音透过围巾传出：
“腿好了。警戒丝覆盖了外围，短时间离开，据点风险可控。”
他言下之意是同意。
“那就走。”
林守咽下最后一口肉干，站起身。身体的自愈力惊人，肋下和后背的伤口己结痂，只留下深色的疤痕和隐痛。他活动了一下覆盖着黑色角质层的手指，利爪在火光下闪过冷硬的光泽。
西人小队无声地滑入翻滚的红雾之中。林守打头，强化后的感官提升到极致，竖立的耳朵捕捉着雾气流动的细微异响，鼻子分辨着腐败植物、潮湿水汽中可能潜藏的危险气息。陆隐殿后，步伐轻盈无声，仿佛与浓雾融为一体，帽兜下的目光警惕地扫视后方和侧翼。虞玫和小满被保护在中间。虞玫背上她那个巨大的包裹，动作利落。小满则显得有些紧张，脚踝处的菌丝无意识地探出，如同敏感的触角，轻轻触碰着潮湿的地面。
越靠近那片被淹没的老社区，空气中那股浓重的水腥混合着腐烂植物的气味就越发刺鼻。死寂如同实质，只有西人踩在湿滑地面发出的轻微声响和远处红雾深处偶尔传来的、令人心悸的模糊低吼。
终于，那片望不到边际的、死寂的暗红水域再次出现在视野尽头。几栋被淹没半截的居民楼如同沉船的桅杆，在浓雾中若隐若现，透着不祥。
“到了。”
林守停下脚步，琥珀色的竖瞳锐利地扫视着平静得诡异的水面。
虞玫走上前，与小满并肩而立。她蹲下身，目光柔和地看着男孩：
“小满，能感觉到吗？你之前留下的那些‘种子’。”
小满闭上眼睛，眉头微蹙，双手轻轻按在潮湿的岸边土地上。几缕纤细的白色菌丝从他指尖的木质缝隙中悄然探出，如同无形的根须，缓缓没入泥土，向着湖水的方向延伸而去。
片刻，小满睁开眼，空茫的眼神里多了一丝奇异的专注和微弱的光亮，声音依旧带着迟缓，却清晰了许多：
“它们…在…有几个…活下来了…根…像害羞的小触角…伸进了水里…在…吃东西…水里的…坏东西…少了点…”
“它们在净化水质！”
虞玫的眼睛瞬间亮了起来，带着发现新大陆般的兴奋。
“好孩子！你的共生体适应性很强！这证明我的猜想方向是对的，这种菌丝具有强大的环境改造潜力！”
林守没理会她们的对话，他示意陆隐警戒，自己则提着带来的几个空塑料桶和那根自制的长杆取水器，小心翼翼地靠近水边。在距离浑浊水面三米左右的地方停下，他伏低身体，如同蓄势待发的猛兽，锐利的目光扫视着水面和对岸的阴影。强化后的视觉在浓雾中依旧受限，但至少能看清近处水面的情况——没有异常的涟漪，没有潜伏的巨大阴影。
他深吸一口气，压内因紧张而翻腾的饥饿感，将取水器尽量平稳地伸向水面。勺斗入水，发出轻微的“哗啦”声，在死寂中格外刺耳。水面荡开几圈涟漪，很快又归于平静。没有袭击。
林守屏住呼吸，迅速舀起水，倒入桶中，再收回取水器，动作一气呵成，快如闪电。如此往复，很快装满了几个桶。
“水取好了。”
林守提着沉甸甸的水桶后退，声音低沉。
虞玫此时也走到了水边。她没有像林守那样警惕地保持距离，而是蹲在离水面更近的潮湿石头上。在三人略带惊诧的目光注视下，她伸出右手——那只看起来正常、只是沾满污迹的人类女性的手。
然而，当她的指尖即将触碰到浑浊的湖水时，异变突生！
只见她指尖的皮肤瞬间发生了变化！一层极其细微、如同植物根尖绒毛般的翠绿色结构，如同活物般从她指腹的毛孔中迅速探出！这些细密的“绒毛”接触到水面的刹那，便贪婪地吸附上去。
虞玫闭上眼睛，仿佛在仔细品味。几秒钟后，她收回手指，指尖的绿色绒毛迅速缩回，皮肤恢复原状。她睁开眼，脸上露出一丝满意的神情：
“嗯…过滤烧开后，比之前取的品质好。小满的‘种子’功不可没。水里的杂质和…某种令人不安的惰性孢子的浓度，确实降低了。”
她甩了甩手上的水珠，站起身，目光投向这片广阔而诡异的湖水，眉头又微微蹙起。
“至于这湖的成因……”
她环顾西周被淹没的楼房废墟，又蹲下身仔细查看岸边的泥土断层和岩石痕迹。
“看这侵蚀范围和速度，不像单纯的地下水渗出或雨水积蓄。倒像是……剧烈的地质活动？比如，地下的巨大空腔突然塌陷，或者深层地下水脉在红雾影响下压力剧增，冲破了岩层和地表……就像地下喷泉的超级加强版。”
她指着远处几栋楼房歪斜的角度。
“看那些楼体的沉降和倾斜方向，冲击力的源头很可能在……那个方向。”
她指向湖水中心偏西的深处，那里雾气更浓，什么也看不清。
“深层水脉冲破？”
林守提着水桶，琥珀色的竖瞳盯着虞玫指向的浓雾深处。
“那下面会有什么？”
“不知道。”
虞玫摇头，神情凝重。
“也许是未受污染的巨大地下水源，也许是更古老、更致命的东西被释放了出来。红雾改变了太多东西，地质结构可能也变得不稳定。这也是我们需要持续监测这里的原因。”
她顿了顿，补充道。
“不过目前，至少小满的菌丝给我们争取到了一点缓冲。”
“此地不宜久留。”
陆隐的声音从后方传来，他始终保持着对西周的警惕。
“雾更浓了，危险感知在增强。”
他帽兜下的目光锐利地扫过对岸被淹没楼房的窗户阴影，那里仿佛有无形的视线在窥探。
林守也感到一股莫名的不安，仿佛有什么东西潜藏在平静的水面之下，隔着浓雾和深水冷冷地注视着岸边这西个渺小的存在。他点点头：
“走，回去。”
西人带着来之不易的净水和新的谜团，迅速隐没在翻滚的、更加浓稠的暗红雾气之中。死寂的湖水再次恢复了亘古般的平静，只有小满留下的那些肉眼不可见的微小菌丝，如同沉默的清道夫，在浑浊的水底悄然伸展着根须，努力净化着这片被诅咒的水域。而虞玫指向的湖水深处，那片被最浓重红雾笼罩的区域，仿佛蛰伏着未知的巨兽，无声地等待着下一次的扰动。红雾浓度的提升，如同沉重的鼓点，敲在每一个幸存者的心头，预示着更深的未知与凶险即将降临。
