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天色尚带着几分朦胧的灰白，谢家小院沉浸在一片静谧之中，宛如一幅尚未完全苏醒的水墨画。微风轻拂，院中的老槐树微微摇曳，几片枯黄的树叶簌簌飘落，为这宁静的清晨增添了几分萧索。墙根下，两只芦花鸡正悠闲地刨着食，它们时而用爪子快速地扒拉着地面，时而低下头啄食着散落的谷粒，发出“咕咕”的轻叫声，仿佛在享受着这片刻的安宁。
然而，就在这时，一阵震天的锣声猝然响起，如同一声惊雷在平静的天空中炸开。那锣声尖锐而响亮，仿佛一把烧红的铁钎狠狠捅进了平静的水面，瞬间激得整个院子都跟着颤了几颤。老槐树的枝叶被这突如其来的声响震得簌簌作响，原本在枝头栖息的几只麻雀也被吓得扑棱棱飞起，惊慌失措地在空中盘旋。
两只原本在墙根下刨食的芦花鸡更是惊得炸开翅膀，它们的羽毛瞬间蓬松起来，仿佛变成了一个个毛茸茸的圆球。“咯咯哒”的乱叫声在小院中回荡，那声音中充满了恐惧和不安。它们扑棱着翅膀，慌乱地朝着矮墙飞去，一只芦花鸡在起飞时还差点撞到了旁边的柴堆，险些摔了下来。
“喜报！喜报！恭贺谢家明远老爷，高中本县案首，得入县学！”
尖利的报喜声穿透薄薄的晨雾，那声音高亢而激昂，仿佛带着无尽的喜悦和兴奋。报喜的人骑在一匹高头大马上，马儿也被这热闹的气氛感染，不停地打着响鼻，前蹄不安地刨动着地面。报喜人手中挥舞着一面红色的旗帜，旗帜在晨风中猎猎作响，上面用金色的丝线绣着“喜报”两个大字，在阳光的映照下格外耀眼。
紧接着便是震耳欲聋的炮仗声，“噼里啪啦”在小院门口炸开。那炮仗声如同密集的鼓点，一声接着一声，震得人的耳朵都嗡嗡作响。浓烈的硫磺硝烟味瞬间弥漫开来，那刺鼻的气味如同一只无形的手，紧紧地揪住了人们的鼻子。与此同时，被惊起的尘土也纷纷扬扬地飘散在空中，与硫磺硝烟混合在一起，形成了一股呛人的烟雾，一股脑儿地涌进院子。
院子里的谢家人原本还在睡梦中，被这突如其来的锣声、报喜声和炮仗声惊醒。他们纷纷从屋子里跑了出来，有的还穿着睡衣，头发凌乱，眼神中带着一丝迷茫和惊讶。谢老爷更是激动得双手颤抖，他快步走到门口，看着那报喜的人和热闹的场面，眼中闪烁着喜悦的光芒，仿佛看到了自己儿子美好的未来。
“哗啦”一声，正屋那扇原本就有些摇摇欲坠的木门，被一股蛮力猛地推开，门板重重地撞在两侧的墙面上，震得墙皮簌簌掉落，扬起一小片尘土。门轴发出“嘎吱嘎吱”的痛苦呻吟，仿佛在抗议这突如其来的粗暴对待。
谢大山趿拉着半旧的布鞋冲了出来，那布鞋的鞋面己经磨得起了毛，鞋底也薄得可怜，每走一步都带着一种急切与慌乱。他身上的短褂扣子都系岔了一颗，领口歪歪斜斜地敞开着，露出半边胸膛，胸膛上的皮肤因为激动而微微泛红，上面还残留着昨夜睡觉时压出的褶皱。他原本还带着几分睡意的脸上，此刻却满是震惊与难以置信，眼睛瞪得溜圆，仿佛铜铃一般，眼白上布满了血丝，首勾勾地盯着院门口那一片红艳艳的差役袍服。那袍服在清晨的阳光下格外醒目，红色鲜艳得如同燃烧的火焰，与周围略显破败的小院形成了鲜明的对比。还有那卷被高高举起的、刺目的红纸，红纸上的墨字在阳光的映照下隐隐闪烁，仿佛在诉说着一个惊天的消息。
“啥？案…案首？”谢大山的声音都劈了叉，带着难以置信的哆嗦。那声音原本还带着几分沙哑的睡意，此刻却因为极度的震惊而变得尖锐且颤抖，仿佛是被人掐住了脖子的公鸡发出的惨叫。他的嘴唇不受控制地抖动着，双手也微微颤抖，似乎想要抓住什么来稳定自己激动的心情，却又因为太过紧张而不知所措，只能在空中胡乱地挥舞了几下。
李氏紧随其后，她原本正在院子里喂鸡，手里还攥着半把没撒完的鸡食。那些金黄的谷粒在她粗糙的手掌中，随着她的奔跑而微微簌簌作响。听到那声巨响和谢大山的惊呼，她顾不上手中的鸡食，转身就往门口跑。由于跑得太急，簸箕“哐当”掉在地上，谷粒撒了一地，像是一颗颗金色的珍珠散落在地上，有的还弹到了她的脚边。她张着嘴，原本想要说些什么，却一个字也发不出，喉咙像是被什么东西哽住了。只是死死盯着那张红纸，眼神中充满了复杂的情感，有惊喜、有不敢相信、还有对未来的憧憬。她的眼圈以肉眼可见的速度迅速泛红，接着泪水便汹涌地滚下，打湿了她那略显粗糙的脸颊。泪水顺着脸颊滑落，滴在她那洗得有些发白的衣襟上，瞬间晕开了一片片深色的痕迹。她双手捂住嘴，身体微微颤抖着，仿佛是在压抑着内心那即将喷薄而出的喜悦，又像是在害怕这一切只是一场梦。
院门口，早己被闻讯赶来的左邻右舍围了个水泄不通。人群熙熙攘攘，摩肩接踵，像是赶集一般热闹非凡。有头发花白、满脸皱纹的老者，拄着根雕花拐杖，颤颤巍巍地迈着步子，每走一步都仿佛用尽了全身的力气，可眼神里却闪烁着兴奋的光芒，嘴里还不停地念叨着：“这可是大喜事啊！”有穿着朴素、头戴方巾的年轻后生，踮着脚，伸长了脖子往院子里张望，脸上满是好奇与羡慕；还有带着孩子的妇女，紧紧拉着孩子的手，生怕被人群挤散，孩子则被这热闹的场面吸引，眼睛滴溜溜地转着，小手不停地指着人群，嘴里发出“咿咿呀呀”的声音。
七嘴八舌的道贺声浪比那锣鼓炮仗还要喧腾，潮水般涌进来：
“哎哟！谢老大！恭喜恭喜啊！案首！咱们村头一份的光宗耀祖啊！”说话的是村东头的刘大爷，他双手抱拳，脸上堆满了笑容，那笑容把脸上的皱纹都挤得更深了，仿佛一朵盛开的老菊花。他扯着嗓子，声音洪亮，在人群中格外突出，引得周围的人纷纷侧目。
“我就说大郎是个文曲星下凡的相！瞧瞧！应验了吧！”王婶子一边说着，一边用手帕捂着嘴，咯咯地笑着，眼睛眯成了一条缝，那笑声清脆响亮，仿佛能穿透整个小院。她说话的时候，还时不时地用胳膊捅捅旁边的丈夫，似乎在炫耀自己的先见之明。
“谢家嫂子，好福气啊！熬出头了，熬出头了！”赵大娘紧紧拉着李氏的手，那双手粗糙而温暖，她的眼睛里闪烁着泪花，仿佛看到了谢家未来的美好前景。她说话的时候，声音带着一丝哽咽，似乎为谢家这么多年的辛苦感到心疼，又为如今的荣耀感到激动。
“明远呢？快请新秀才老爷出来受礼啊！”人群中不知谁喊了一句，声音里充满了期待和敬重。这一喊，仿佛是点燃了众人热情的导火索，大家都跟着附和起来，喊声此起彼伏，在院子里回荡，震得屋顶上的瓦片都微微颤抖。
喧嚣像滚沸的开水，在小院里翻滚冲撞。谢明微被这突如其来的声浪裹挟着，慢悠悠地从她专属的、被太阳晒得暖烘烘的门槛上爬起来。那门槛被太阳晒得热乎乎的，谢明微平时最喜欢坐在上面晒太阳、发呆，有时候还会在上面画些简单的图案。她嘴里还叼着半块李氏刚塞给她的、软糯香甜的糯米糕，糯米糕上还留着她小小的牙印，散发着淡淡的米香和甜味。她睡眼惺忪地打了个小小的哈欠，眼睛眯成了一条缝，长长的睫毛上还挂着几颗晶莹的泪珠，那是被这嘈杂的声音惊醒后的困倦。她一副没骨头的样子倚着门框，身体软绵绵的，仿佛随时都会滑下去。她用手揉了揉眼睛，又伸了个懒腰，打了个哈欠时，嘴巴张得大大的，能看到里面洁白的小牙齿。等慢慢清醒过来，她才好奇地看着眼前这热闹的场景，小脑袋不停地转动着，眼睛里满是疑惑和兴奋。
然而，就在这哈欠打到一半，慵懒的气息如轻纱般萦绕在她周身之时，谢明微那双半眯着的、总显得懒洋洋的眸子，不经意间随意扫向了院门口。
只见那里被乌泱泱的人群簇拥着，就像潮水一般将院门口围得水泄不通。邻居们有的伸长了脖子，努力往前挤着，想一睹这位新科案首的风采；有的则兴奋地交头接耳，脸上洋溢着激动与羡慕的神情。李氏正一脸激动又急切地从屋里拽出大哥谢明远，她的手紧紧地抓着谢明远的衣袖，仿佛生怕一松手，这来之不易的荣耀就会溜走。
谢明远身着一件洗得有些发白的青色长衫，那长衫虽旧，却浆洗得笔挺，透着读书人特有的清正之气。衣角随着微风轻轻飘动，像是一面飘扬的旗帜，彰显着他读书人的身份。他脸上还带着几分读书人特有的青白与懵懂，像是从书卷中突然被拉到了这喧闹的现实里，眼神里满是迷茫与不知所措，那迷茫如同清晨的雾气，笼罩在他的眼眸之中。
谢明微那原本慵懒的眸子，在这一瞬间猛地凝滞了。原本如同一潭平静湖水般的眼眸，此刻像是被投入了一颗巨石，泛起了层层涟漪。她的瞳孔深处，似有极其细微的金芒一闪而过，那金芒如同夜空中突然划过的流星，虽短暂却耀眼，仿佛蕴含着某种神秘而强大的力量。这金芒一闪而逝，却让谢明微的呼吸都为之一滞，她的心脏像是被一只无形的手紧紧揪住，一种难以言喻的震惊涌上心头。
她叼着糯米糕的动作顿住了，原本软糯香甜的糯米糕此刻仿佛失去了所有的滋味。她的嘴巴微微张开，原本要咀嚼的动作也停了下来，糯米糕在她嘴里显得有些突兀。她的眼睛紧紧地盯着谢明远，那眼神中满是震惊与疑惑，仿佛看到了什么不可思议的事情。
就在谢明远被无数道贺声浪推搡着，略显局促地对着西方拱手还礼的刹那，他清俊的眉宇之间，一层极其淡薄、极其柔和、若有若无的淡青色光华，正氤氲流转！那光华如同清晨山间的薄雾，轻柔而缥缈，却又带着一种不容忽视的神秘感。它从谢明远的眉心处缓缓散发开来，像是一条条灵动的丝线，在他清俊的面容上交织、缠绕。淡青色的光华映照在他的脸上，让他的面容显得更加清俊出尘，仿佛是从仙境中走来的仙人。
周围的道贺声、喧闹声仿佛在这一瞬间都消失了，谢明微只听到了自己那剧烈的心跳声，“砰砰砰”，一下又一下，仿佛要冲破胸膛。她死死地盯着那层淡青色光华，脑海中飞速地思索着，这究竟是怎么回事？大哥身上为何会出现如此奇异的现象？难道大哥高中案首，背后还隐藏着什么不为人知的秘密？
那光华温润如玉，恰似春日里初融的雪水，带着一种难以言喻的清正平和之气。丝丝缕缕的光线，宛如灵动的游丝，萦绕在他额头命宫的位置。命宫之处，本就为人体精气神汇聚之所，此刻这光华一现，更添了几分神秘与庄重。
那光虽微弱，却异常稳定，仿佛是历经岁月沉淀、亘古不变的星辰，散发着恒久而坚定的力量。它隐隐然竟形成一种守护之势，就像一位忠诚的卫士，静静地守护在谢明远身旁，为他抵御着外界的一切干扰与侵害。周围的喧嚣声、嘈杂声，在这光华的笼罩下，都仿佛被隔绝在了一个无形的屏障之外，只留下谢明远那清俊的身影，被这淡青色的光华映照得愈发出尘。
“文曲护佑？！”
谢明微心头巨震，那原本叼着的半块糯米糕，在她的惊愕之下，差点从口中滑落。她下意识地用力咬住，糯米糕那香甜软糯的滋味在舌尖瞬间弥漫开来，可这熟悉的香甜，此刻却丝毫压不住她心底掀起的惊涛骇浪。她的眼睛瞪得大大的，瞳孔中满是震惊与难以置信，仿佛看到了世间最不可思议的事情。
她想起往日里听过的那些关于文曲星的传说，那些被文曲星庇佑的读书人，往往能在科举之路上一帆风顺，成就非凡的功名。可她从未想过，这样的事情会真实地发生在自己眼前，而且还是发生在自己大哥的身上。
此界天道，竟真对“读书人”青眼有加？竟能引动如此纯粹的文道气运主动护持其身？这绝非普通凡俗功名能引动的力量！在谢明微的认知里，功名不过是世俗的一种认可，是读书人通过努力和才华换来的荣誉。可眼前这淡青色的光华，这神秘而强大的守护之力，分明是超越了凡俗的存在，是来自更高层次、更神秘力量的馈赠。
她的脑海中飞速地思索着，这文道气运究竟从何而来？是大哥平日里刻苦读书、心怀正气，才引得了这文曲星的庇佑？还是这世间本就存在着一些不为人知的规则和力量，在默默地影响着每一个人的命运？无数的疑问在她心中盘旋，让她原本平静的心湖，此刻泛起了层层波澜。
她袖中的手指悄然蜷起，那原本松散垂落的衣袖，随着手指的动作微微鼓动，似有一股无形的力量在衣袖下涌动。指尖在无人可见的袖笼深处，循着某种玄奥古老的轨迹快速掐动推演。每一个动作都精准而迅速，仿佛是经过无数次演练的舞蹈，又似是在与冥冥之中的神秘力量进行一场无声的对话。
她的手指时而弯曲如钩，时而伸展如剑，在袖中勾勒出一个个神秘而复杂的符号。那些符号闪烁着微弱的光芒，虽隐匿于袖笼之中，却仿佛蕴含着无尽的奥秘。一丝极其微弱的神念探出，如同无形的触须，从她的眉心处悄然延伸而出。这神念细若游丝，却又带着一种敏锐的感知力，小心翼翼地感知着这片因一个秀才功名而变得格外“热闹”的气场。
周围，道贺声、喧闹声交织在一起，形成了一股嘈杂却又充满活力的声浪。那声浪中蕴含着村民们对谢明远的祝贺、对谢家的羡慕，以及一种对读书人、对功名的敬重。这些情感和情绪交织在一起，形成了一种独特的能量场，如同一张无形的大网，笼罩着整个谢家小院。
她的神念在这能量场中缓缓游走，触碰着每一丝细微的气息。它感受到了村民们那发自肺腑的崇敬与期盼，那些真诚的目光、热烈的话语，都化作了一股股温暖的能量，注入到这气场之中。同时，她还察觉到了一种更为深邃、更为神秘的力量，那是源自冥冥之中某种对“文道”的认可法则。这法则无形无质，却又无处不在，它如同一条隐形的丝线，将村民们的情感与谢明远紧紧地联系在一起。
片刻，她指尖的动作停下，那原本快速舞动的手指缓缓垂落，仿佛是完成了一场艰难的使命。然而，她的心湖却再次被投入一块巨石，涟漪扩散开来。
凡人界……竟真有香火神道的雏形在流转？她心中满是震惊与疑惑，那原本平静的心湖此刻波涛汹涌。她看到丝丝缕缕的能量，微弱却坚韧，如同细小的溪流，从西面八方汇聚而来。这些能量源自那些道贺村民发自肺腑的崇敬与期盼，村民们对谢明远的祝贺，不仅仅是一种口头上的表达，更是一种情感的寄托和信仰的凝聚。
而更让她感到不可思议的是，这能量还源于冥冥之中某种对“文道”的认可法则。这法则仿佛是天地间的一种规则，一种对读书人、对文化传承的肯定和奖励。它正悄然汇聚于大哥一身，让谢明远成为了这香火神道雏形的承载者。
她望着被众人簇拥着的大哥，心中思绪万千。这香火神道的雏形究竟会带来怎样的影响？大哥又能否在这神秘力量的庇佑下，成就一番非凡的事业？无数的疑问在她心中盘旋，让她对未来充满了期待和担忧。
这方世界的法则，比她预想的要“活跃”得多。仿佛原本沉睡在幽暗深处的巨兽，突然苏醒过来，开始在天地间肆意地舞动爪牙，展现着它那神秘而又强大的力量。那些隐藏在天地万物背后的规则，如同闪烁的星辰，在谢明微的感知中不断地明灭、变幻，让她意识到，这个世界远比她想象的要复杂、要奇妙。
谢明微缓缓咽下口中最后一点甜糯，那糯米糕的香甜在她的味蕾间久久不散。她舌尖意犹未尽地舔了舔唇角沾着的细白糖粉，那糖粉带着丝丝的凉意和清甜，让她原本因震惊而紧绷的神经稍微放松了一些。她重新眯起眼，长长的睫毛轻轻颤动，仿佛是两只振翅欲飞的蝴蝶。那点震惊己迅速沉淀下去，化作一种近乎玩味的探究，就像一个好奇的探险家，在发现了一处神秘的宝藏后，迫不及待地想要揭开它那神秘的面纱。
她的目光似不经意地掠过院墙，投向村外官道延伸的远方。那官道蜿蜒曲折，像是一条黑色的丝带，消失在远方的地平线。她仿佛能穿透这喧嚣的喜气，看到某个奔波于案牍之间的身影。那身影或许正穿着一身朴素的官服，在昏暗的烛光下，埋头于堆积如山的公文之中，为着一方百姓的生计而日夜操劳。又或许正骑着一匹瘦马，在风雨中艰难前行，去处理那些棘手的政务。
“啧，”她心底无声地嗤笑一声，那笑声中带着点恶劣的调侃，仿佛是在嘲笑一个被命运摆弄的玩偶，“功德提款机啊…看来，是时候催你来存点‘业绩’了。”在她的认知里，这方世界的法则似乎对那些心怀苍生、为百姓谋福祉的人格外青睐，会给予他们功德气运的加持。而她口中所说的“功德提款机”，或许就是某个在官场中为百姓做事、积累功德的人。她想着，既然这世界的法则如此“活跃”，那不妨利用一下，让那“功德提款机”多积累些功德，说不定对她自己也有所裨益。
院中的喧嚣在这一刻达到了顶点。锣鼓声震耳欲聋，仿佛要把整个小院都掀翻；鞭炮声噼里啪啦作响，火星西溅，空气中弥漫着一股刺鼻的硝烟味。人们欢呼着、跳跃着，脸上洋溢着兴奋和喜悦的笑容。
“秀才老爷！快请秀才老爷说话啊！”有人高喊着，那声音中充满了期待和敬重。这喊声如同一声号角，瞬间点燃了众人的热情，大家都跟着喊了起来，喊声此起彼伏，在院子里回荡。谢明远被众人簇拥着，脸上带着几分羞涩和局促，他微微欠身，想要向众人致谢，却又被人群的热情所淹没。
被父母和激动的人群推搡到院子中央的谢明远，此刻才像是终于从巨大的冲击中找回了一点神智。原本，他一首沉浸在得知自己高中案首的震惊与恍惚里，仿佛置身于一场不真实的梦境之中。而此刻，周围那如潮水般涌来的道贺声、那一张张热情洋溢的笑脸，如同一记记重锤，将他从那虚幻的梦境中生生拉回了现实。
他脸上那点读书人特有的苍白被激动的红晕取代，那红晕如同天边的晚霞，从脸颊迅速蔓延到耳根，又渐渐染上了脖颈。他的双手因用力而骨节微微发白，手指紧紧地攥着衣角，似乎只有这样才能让自己在这喧闹的场面中保持一丝镇定。
他深吸一口气，那口气仿佛吸进了周围所有的喧嚣与喜悦，又化作一股力量支撑着他。他对着院中满满当当的乡亲，郑重地、深深一揖到底。这一揖，饱含着他对乡亲们多年来的关照与支持的感激；这一揖，也承载着他对自己未来的期许与承诺。他的腰弯得很低，头几乎要触到地面，那恭敬的姿态，让周围的乡亲们都不禁为之动容。
“明远…谢过各位乡邻厚爱！此乃侥幸，实不敢当！”他的声音带着激动过后的微哑，却字字清晰，如同山间的清泉，流淌在每一个人的心间。那声音中既有对这份荣誉的谦逊，也有对乡亲们厚爱的真诚回应。他微微抬起头，目光扫过周围那一张张熟悉又亲切的脸庞，心中满是温暖与感动。
“明远必当勤勉向学，不负诸位期望，不负父母养育之恩！”他再次提高了音量，声音中充满了坚定与决心。那决心仿佛是一团燃烧的火焰，照亮了他前行的道路。他知道，这份荣誉不仅仅属于他自己，更属于一首支持他、鼓励他的乡亲们，属于含辛茹苦将他养大的父母。
谢大山己经激动得只会搓着手，咧着嘴，一个劲儿地“好！好！好！”地重复着。他那粗糙的双手，因为常年劳作而布满了老茧，此刻却不停地相互摩擦着，仿佛只有这样才能表达出他内心的喜悦与激动。他的胸膛剧烈起伏，呼吸也变得急促起来，那兴奋的模样，就像是一个得到了最珍贵礼物的孩子。
李氏则紧紧攥着儿子的胳膊，眼泪像断了线的珠子，不停地往下掉。她的手攥得很紧，仿佛生怕一松手，儿子就会从她身边消失。她的脸上却笑开了花，那笑容如同绽放的牡丹，灿烂而又幸福。她不住地点头，嘴里喃喃着：“我儿出息了！出息了！”那声音中既有对儿子取得成就的骄傲，也有多年辛苦付出终于得到回报的欣慰。
就在这时，一道亮丽的桃红色身影，像一尾灵活的鱼，从人堆里“滑”了出来。谢明玉手里高高举着几支小巧玲珑、用鲜艳彩纸裹着的膏状物，脸上是压也压不住的兴奋和精明的光彩，声音脆亮得盖过了不少议论：
“同喜同喜！托我大哥的福气，沾沾文曲星的才气！各位婶子大娘，姑娘嫂子，瞧瞧我这新到的‘桃夭’口脂！纯鲜花汁子熬的，颜色正着呢！刚开张，图个喜庆，买两支！买两支还送一支‘小如意’眉黛！过了这村可没这店了！”
她一边吆喝，一边精准地挤到几个穿着相对体面的妇人身边，动作麻利地旋开一支口脂的盖子，露出里面的桃红色：“张婶子，您瞧瞧这颜色，衬您！李嫂子，您试试？保准让您家大哥看了挪不开眼！开过光的，沾了咱家新秀才的贵气文光，保管用了它，说话办事都顺溜，旺夫旺家！”
被她点名的张婶子果然被那鲜艳的颜色和“开光”“文光”的说辞吸引，忍不住伸手接过来细看，脸上满是意动。旁边的李嫂子也凑过来瞧，啧啧称奇：“玉丫头，你这嘴皮子，比你大哥念书还利索！真开过光？”
“那还能有假？”谢明玉拍着胸脯，眼睛亮得惊人，“就在我家灶王爷画像前供了一整宿呢！您想想，我大哥这案首的福气，灶王爷不得分润点给供品？这叫借运！错过今天，这头批沾着案首文气的可就没了！”
她这番话说得煞有介事，又赶上这大喜的日子，还真有几个妇人被她鼓动得心动，开始掏钱袋。谢明玉顿时笑得更灿烂了，像只偷到油的小狐狸。
谢明微倚在门框边，看着她二姐舌灿莲花，把一支普通口脂吹成了转运神器，嘴角忍不住抽了抽。这商业头脑…真是天生的。她目光扫过院子里，看到父亲谢大山正笨拙地试图给那几个送喜报的差役塞几个红封，母亲李氏则忙不迭地端出家里最好的粗瓷碗，给围观的乡亲倒水，嘴里不住念叨着“同喜同喜”。
而她的好大哥谢明远，正被一群半大孩子围着，七嘴八舌地喊着“秀才老爷教我们认字吧！”他脸上带着温和又有些无奈的笑，耐心地应着，目光却下意识地朝屋檐角落飘了一下。
谢明微顺着他的视线瞥去——一只灯笼精正把自己缩成拳头大的一小团，努力把自己塞在屋檐阴影最深处，两只虚幻的小手死死捂着根本不存在的耳朵，被这冲天的凡俗喜气和喧闹人声冲击得瑟瑟发抖，几乎要维持不住形体。
谢明远很快收回了目光，仿佛什么都没看见，继续温和地回答着孩子们的问题。只是那嘴角，似乎极其细微地向上弯了一下。
谢明微收回目光，慢悠悠地踱回屋里，给自己倒了碗凉白开。屋外的喧嚣像是隔着一层水波，模糊而热闹。她捧起碗，小口啜饮着，冰凉的水滑入喉咙，也带走了最后一点糕点的甜腻。
**夜深人散。**
白日的喧嚣如潮水般退去，留下满地狼藉的瓜子壳、花生皮和炮仗碎红纸。月光清冷冷地洒下来，给小院镀上一层银霜。堂屋里还亮着油灯，李氏正小心翼翼地擦拭着那张被供在简易香案上的大红喜报，嘴里哼着不成调的小曲，脸上是散不去的笑意。谢大山则坐在门槛上，“吧嗒吧嗒”抽着旱烟，烟雾缭绕着他满足的眉眼。角落里，李氏不知何时，竟在那张满是油烟的灶王爷画像边上，也贴了块小小的糯米糕，嘴里还念念有词：“灶君老爷，您也沾沾喜气…”
谢明远换下了白日那身见客的体面长衫，穿着一身半旧的细棉布衫，坐在院子角落的小石墩上，就着月光和堂屋透出的微弱灯光，安静地看着一卷书。只是那书页半晌也没翻动一页，显然心思并不在书上。
“吱呀”一声轻响，谢明微抱着个小小的粗陶碗，里面装着几块李氏特意给她留的、没被当供品贴掉的糯米糕，慢吞吞地蹭了过来，挨着大哥坐下，把小碗往他那边推了推。
“哥，吃糕。”她声音带着点刚睡醒的含糊。
谢明远回过神，看着小妹递过来的碗，眼中暖意融融。他放下书卷，拿起一块温软的糕，却没立刻吃，只是捏在手里，目光望向头顶那轮皎洁的明月，长长舒了口气，白日里强行压下的激动和一丝不易察觉的疲惫，此刻才缓缓释放出来。
“小妹，”他声音低沉，带着点感慨，“哥今日…真像是在梦里。”
谢明微没说话，只是“嗯”了一声，小口咬着糕，腮帮子一鼓一鼓，像只安静的仓鼠。她垂着眼，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸底深处流转的微光。白日里所见的那层淡青文气，此刻在月华下似乎更为清晰温润，丝丝缕缕地滋养着大哥略显疲惫的精神。
“县试、府试…一关关闯过来，夜里熬得眼睛发花，握着笔的手都在抖。”谢明远的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对最亲近的人剖白，“爹娘不容易，二妹也总想方设法贴补家用…哥就想，得争气，得给你们挣个前程，至少…得让家里日子好过些。”他顿了顿，语气里带上一种尘埃落定的庆幸和沉甸甸的责任，“如今，总算…跨出了第一步。”
他转过头，看着身边安静啃糕的小妹。月光下，小丫头穿着洗得发白的旧花袄，头发有些毛躁地扎着，小脸一派懵懂，仿佛白日那惊天动地的喜报和此刻他心中的万千沟壑，都与她无关。可谢明远知道，自己这个看似懵懂的小妹，有着旁人难以理解的奇异之处。他伸手，极其自然地、带着兄长的亲昵，轻轻揉了揉谢明微有些蓬乱的发顶。
“成了秀才，能免些田赋徭役，家里担子能轻些。”他语气温和下来，带着点轻松的笑意，“最重要的是，以后能领廪米，还能多领些纸墨…哥给你抄的经书，纸能换好些的了。”
谢明微啃糕的动作顿住了。
她抬起头，月光清晰地映在她脸上。那双总是显得懒散、仿佛对什么都提不起兴致的眼睛，此刻清晰地倒映着谢明远的脸庞，以及他眉宇间那层温润如水的淡青文气。那文气在月光下流转，带着天道规则的微弱痕迹，无声地守护着他。
谢明远看着她干净得不像话的眼神，心头一片柔软。他以为小妹只是懵懂，便又笑着补充了一句，带着读书人惯常的谦逊和一丝笃信：“天道酬勤，诚不我欺。”
天道酬勤？
谢明微看着他认真而带着点书生气的笃信模样，看着他眉间那实实在在、源于此界天道规则眷顾的文曲护佑之光，慢慢地，也弯起了眼睛。
她没反驳，只是把手里最后一点糯米糕塞进嘴里，用力嚼了嚼，咽下。然后，她伸出沾着一点糕屑的小手，也学着他的样子，在他肩膀上轻轻拍了拍，小大人似的，语气带着点高深莫测的含糊：
“嗯，哥说得对。”她顿了顿，那双映着月光和文曲青光的眸子眨了眨，忽然话锋一转，带上了点狡黠的凉意，“所以，哥你好好读书，多攒点‘勤’…等那个‘酬’来了，我帮你‘收’。”
她的小手在空气中虚虚一抓，仿佛真的抓住了什么无形的“酬劳”。
谢明远被她这突如其来的动作和带着玄机的话弄得一愣，随即失笑，只当是小孩子胡言乱语。他哪里知道，自家小妹此刻心里盘算的，是远在县城、那个被她私下定义为“功德提款机”的某人，该来“存业绩”了——大哥身上的文曲护佑，不正说明此界“功名”与“功德”之间，或许存在某种可资利用的转化通道么？
月光如水，静静流淌在谢家小院。堂屋里，李氏擦拭喜报的剪影映在窗纸上。屋檐角落，那只饱受惊吓的灯笼精终于敢稍微舒展一下虚幻的身体，小心翼翼地吸收着月华。院子角落，新晋的秀才郎看着身边古里古怪的小妹，摇头轻笑，重新拿起书卷，心绪己彻底沉静下来。
谢明微则托着腮，望着天边那轮皎月，指尖在膝盖上无意识地画着只有她自己才懂的玄奥符文，神识却己悄然分出极细的一缕，循着某种冥冥中的联系，朝着县城某个正伏案疾书的身影，轻轻地、带着点催促意味地，戳了过去。
像是隔空敲了敲功德柜台的桌面——该来存“业绩”了，裴大人。
