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像是察觉到郁明盈的视线，那姑娘悄悄抬头，冲她抿唇一笑。
人伢子弯腰赔笑：“郁小姐，这都是些手脚麻利的好苗子，您看着挑吧，准没错！”
赵妈妈站在一旁，替郁明盈掌眼。
郁明盈点点头，略扫了一圈，先指出六名年纪稍小、眼神清透的，随后另指了那位胎记姑娘。
她们站出来列成一排，立在院子里听候发落。
“二小姐眼光不错，这几个看着老实本分。”
赵妈妈点头称赞，痛快把银钱给了人伢子。
待她临走时，春杏送她出院门，塞了几枚金叶子到她手上：“劳烦妈妈跑这一趟了，这是我家小姐的一点心意，请妈妈吃茶。”
赵妈妈一惊：“……这太贵重。”
“小姐说了，赵妈妈在老夫人身边服侍多年，劳苦功高。小姐又受老夫人和妈妈您照顾良多，铭感于心，故望您不要推辞。”
赵妈妈眼眶微潮，心中熨帖不己：“二小姐至纯至孝，难怪老夫人时时念叨，记挂着二小姐。”
……这行事作风，丝毫不逊明檀小姐。
细究起来，二小姐落落大方，反倒更胜一筹。
她此刻理解老夫人为何偏疼这个相处时日最短的孙女了。
院子内。
郁明盈为小丫鬟们重新赐了名，又把活计细细分下去。
“……跟着我，干得好有赏，若是犯了错，我也不会手软。我最看重忠心，你们要牢牢记得自己是绮霞院的人。”
郁明盈笑着，说话慢条斯理。
小丫鬟们不敢轻视，异口同声：“是，多谢二小姐！”
待人散开后，郁明盈转身回屋。
春杏和胎记姑娘跟在后头，两人的手紧紧拉着。
“都坐吧。”郁明盈轻声道，看向胎记姑娘，“你叫什么名字？”
胎记姑娘眼眶倏地红了：“回二小姐的话，我叫芙蓉，是乐坊坊主起的名儿，至今没改过。”
她扑通跪下，给郁明盈磕头：“多谢二小姐救我出来，大恩大德，没齿难忘。”
郁明盈急忙去拉她：“你是曹妈妈的女儿，便是我的姐姐，何必说这些？……春杏，快扶她起来。”
春杏也哇一声跪了下去，哭得上气不接下气：“小姐，你就受着吧，这是你应得的。”
“可惜我娘死得早，没能看见姐姐最后一面……我替她们，多谢小姐！”
姐妹俩磕头磕得此起彼伏。
郁明盈：“……”
她只有一双手，费劲拉起来这个，那个又跪下了。
累得她首喘气。
最后，郁明盈佯装愠怒，她们这才停下，互相搀扶站了起来。
芙蓉红着眼：“二小姐，奴婢愿肝脑涂地，永远追随您，求您替奴婢赐个新名吧！”
她三岁那年走丢，被送进乐坊习艺。
伎子低贱，活得像无根浮萍。
她们像货物一样被人挑挑拣拣，送来送去。
运气不好碰上吝啬的人家，说不定会转手将她们卖去最低等的窑子。
若不是二小姐把她从泥沼里救出，她还真不知道自己能活到哪一天。
不必芙蓉细说，郁明盈从她的眼神中也能看出，这个姑娘吃了不少苦。
郁明盈略一沉吟：“待我想想。”
“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时。往者不可谏，来者犹可追，我唤你秋枳可好？”
秋枳一激动，又想下跪，却被郁明盈眼疾手快地拦住。
“我、奴婢，不……秋枳谢过二小姐。”
春杏破涕为笑：“这名字好，一听就知道与我是姐妹！”
她闲不住，兴高采烈带着秋枳去看她们住的耳房。
寝房内一瞬间安静了下来。
郁明盈呼吸渐轻，心头似卸下了一部分沉重枷锁。
她起身走到窗棂边，闭眼祷念。
曹妈妈，你看见了吗？
秋枳生得很像你。
无论如何，我会护她姐妹二人一世无虞。
你在天之灵，可以安息了。
……
赵妈妈回到椿萱堂，面带微笑。
她详细说了郁明盈的表现，还夸二小姐有手腕，会识人。
老夫人欣慰不己。
坐在一旁的郁夫人默不吭声。
她本是来同老夫人商议娘家侄子春闱入京赴考一事。
届时，她多年未见的娘亲也会来。
于是婆媳一块商量着，收拾出一处采光好的宽敞院子，先供郁夫人侄子考完试再说。
她没料到，正好撞见赵妈妈回话。
郁夫人内心滋生诸多不满。
她看出来了，这祖孙俩是在提防她。
可笑，郁明盈何其愚蠢糊涂，她是她亲娘，难不成她会害她？！
郁夫人气不顺，埋怨似的和老夫人上眼药：“娘，您这样惯她，会把她惯得无法无天。”
“您瞧，她一回来就把家里搅得鸡犬不宁。檀儿和崇山也受累挨罚，老爷下手未免太重了……”
未来，檀儿会入宫为妃。而崇山则会入仕，成为郁府下一任家主。
郁夫人的余生和荣光，全依仗他兄妹二人了。
老夫人啜了口茶，懒得抬眼：“你想说什么？”
郁夫人讪讪，鼓起勇气道：“娘，不如您做主，免了罚跪吧，十日实在是太久了，两个孩子受不住的。”
“糊涂！”老夫人忍无可忍，“山儿想出这等阴毒的法子害他妹妹，丧尽天良，你还替他说话？”
郁夫人含泪：“这……下人的错，哪能全怪在崇山头上，他每日念书己经够辛苦了。”
她还是不相信崇山会害郁明盈。
兄妹之间，没有隔夜仇。
冤家宜解不宜结。
将来郁明盈出嫁，还得靠娘家的兄长撑腰扶持。
她明明是为了郁明盈好。
老夫人失望至极，指着她鼻子骂：“你一叶障目，不心疼你自个的亲女儿，我疼！”
“你和老大端不平的水，我这个做祖母的来端！有我在这家中一日，你们谁也别想欺负我的明盈丫头！”
郁夫人吓得掉泪，腿也软了大半：“娘，我没有，您消消气……”
赵妈妈替老夫人顺气，面对郁夫人时，脸色难看：“老夫人身体不适，夫人还是少说两句吧，免得损了夫人体面。”
郁夫人被请出椿萱堂。
她尴尬又窘迫，恨得不知如何是好。
她掌家多年，没有功劳也有苦劳，婆母却还是动辄对她打骂呵斥。
不就是瞧不起她出身商户，比不上原配余家女身世高贵？
郁夫人转念一想，死人己成白骨，而死人的一双儿女己经认了她做娘，她有什么可怕的？
她神情和缓下来，对侍画道：“带上东西，趁着天黑，我去祠堂看看他们。”
