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太和殿内，原本庄严肃穆的氛围被一阵喧哗彻底打破，那声音之大，仿佛能够掀翻屋顶。然而，这阵喧哗却在瞬间戛然而止，整个太和殿陷入了一片死寂之中，就像是一颗石子投入了深潭，激起的涟漪层层扩散开来，最终不可避免地波及到了宫墙之外。
在这偏殿之中，禁卫森严，气氛凝重。阿牛那如同铁塔一般魁梧的身躯，在偏殿门口焦躁地踱着步。他的步伐沉重而有力，每一步落下，都让脚下的金砖发出不堪重负的呻吟。那声音在这寂静的环境中显得格外刺耳，仿佛在诉说着他内心的不安和急切。
只见数名身材魁梧、身披重甲的精锐禁卫手持长戟，如临大敌般地站在阿牛面前，他们的站位呈半圆形，将阿牛紧紧围住，没有留下一丝空隙。这些禁卫们的眼神异常警惕，如鹰隼一般锐利，紧紧地盯着阿牛，不敢有丝毫的松懈。
他们得到的命令是“礼送”这位临江猛士在此等候，绝不能让他擅自闯入太和殿。然而，此时殿内隐约传来的争执声、陈嵩那老迈却尖锐的咆哮声，以及后来那令人窒息的死寂，都如同鞭子一般狠狠地抽打在阿牛那紧绷的神经上。
阿牛虽然听不清殿内具体的争吵内容，但那压抑的气氛却让他的本能产生了强烈的不安。他的眉头紧紧皱起，额头上甚至冒出了一层细汗。他不自觉地握紧了自己那砂锅大的拳头，指节因为过度用力而发出“咯咯”的响声。
阿牛铜铃般的牛眼死死地盯着紧闭的太和殿大门方向，仿佛他的目光能够穿透那厚重的门板，看到殿内正在发生的事情。他的呼吸变得有些急促，胸膛也随着呼吸一起一伏，显示出他内心的焦虑和紧张。
终于，阿牛忍不住喉咙里发出了一声低沉的咕哝：“里面……到底怎么了？大人……”这声音就像一头被困在笼中的猛兽，充满了不甘和愤怒。
突然！太和殿内传来一声清晰无比的、如同龙吟虎啸般的断喝：
“临江为聘，江山作礼！臣——唐颂！求娶陛下！！！”
轰——！
这声音犹如来自九天之上的惊雷一般，猛然在阿牛的耳畔炸响！那声音震耳欲聋，仿佛要将他的耳膜都给震破。阿牛整个人像是被施了定身法一样，突然间完全僵住了，身体丝毫动弹不得。
他脸上的肌肉完全凝固了，原本铜铃般的牛眼此刻瞪得几乎要裂出眼眶来，里面充满了极致的茫然、震惊，以及一丝丝难以言喻的荒谬感，仿佛他不敢相信自己所听到的一切。
就在阿牛还沉浸在这突如其来的震惊之中时，紧接着便是陈嵩等人那撕心裂肺的咆哮声：“放肆！”“拿下他！”这声音如同恶鬼咆哮一般，在阿牛的耳边回荡着，让他的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。
然而，仅仅只是一瞬间的空白之后，阿牛的脑海中便闪过一个念头：大人！大人有危险！
管他娘的什么求娶不求娶，谁敢动大人一根汗毛？！
“吼——！！” 一声如同受伤暴熊般的怒吼，从阿牛的胸腔中猛然炸开！这吼声震耳欲聋，仿佛整个天地都为之颤抖。随着这声怒吼，阿牛全身的肌肉猛地贲张起来，那身特制的劲装被他撑得几乎要爆裂开来！
一股蛮横无匹的力量，如同火山喷发一般，骤然从阿牛的身体里爆发出来。他像是一头被激怒的蛮牛，猛地撞开了挡在身前的两名禁卫！
那两名禁卫虽然训练有素，但在阿牛这股蛮横的力量面前，却如同纸糊的一般，毫无还手之力。他们闷哼一声，如同被狂奔的犀牛撞上一般，倒飞出去！“大人！！” 阿牛双目赤红，不管不顾，就要冲向太和殿！
“拦住他！” 禁卫统领厉喝，更多的禁卫如临大敌，长戟如林，瞬间组成一道寒光闪闪的屏障，将门口堵得严严实实！
就在这千钧一发之际，太和殿内再次传来女帝那斩钉截铁、如同冰河解冻又带着焚天之威的声音：
“都——给——朕——闭——嘴！”
然后是那石破天惊的两个字：“——准了！”
再然后，是女帝册封摄政王、筹备大婚、格杀勿论的三道旨意！
阿牛再次僵住。这一次，他听清了每一个字。脸上的狂怒如同潮水般退去，取而代之的是极致的呆滞和……难以置信的茫然。铜铃大眼眨了又眨，嘴巴无意识地张开，仿佛需要更多的空气来理解这过于爆炸的信息。
摄政王？与陛下共治天下？帝后大婚？大人……要求娶陛下……还……成了？！
这信息量巨大得让阿牛那颗专注于力量和忠诚的简单大脑彻底宕机了。他像一根巨大的木头桩子，杵在原地，任凭禁卫们紧张地用长戟指着他，也毫无反应。
首到殿门轰然洞开！
在无数道或惊恐、或呆滞、或敬畏的目光注视下，在死寂与喧嚣交织的背景中，阿牛看到了让他终生难忘的一幕：
他视若神明的大人——唐颂，身着那身深青麒麟软甲，不再是微末县令，不再是凯旋功臣，而是刚刚册封的、权倾天下的摄政王！他身侧，是那位威仪赫赫的女帝陛下楚嫣然！冕旒的珠帘被高高撩起，那张倾世容颜再无遮掩，带着帝王的决绝与一丝奇异的红晕。
最让阿牛眼珠子差点掉下来的是——大人和女帝陛下，他们的手，紧紧地握在一起！十指相扣！
唐颂的目光扫过混乱的殿前广场，第一时间就锁定了那个呆若木鸡、如同石化巨熊般的魁梧身影。他看到了阿牛眼中的茫然、震惊，还有一丝替他高兴却又不知该如何表达的憨首。
唐颂的唇角，勾起一个只有最亲近之人才能看懂的、带着安抚与温和笑意的弧度。他对着阿牛的方向，几不可察地、极其轻微地点了点头。
这一个点头，如同解开了阿牛的定身咒。
“嗷——！！！” 一声比刚才更加洪亮、更加狂喜、更加震耳欲聋的咆哮，猛地从阿牛的喉咙里爆发出来！这吼声充满了纯粹的、无与伦比的兴奋和骄傲！震得偏殿的琉璃瓦都在簌簌作响！
“大人威武！陛下万岁！！” 阿牛激动得浑身发抖，巨大的拳头狠狠捶打着自己厚实的胸膛，发出擂鼓般的“咚咚”巨响！他不再看那些如临大敌的禁卫，也不再看那些失魂落魄的官员，只是咧开大嘴，露出一口白牙，对着唐颂和女帝并肩离去的背影，发出了最原始、最忠诚、也最震撼的欢呼！那憨厚的脸上，此刻只剩下纯粹的、为大人感到无上荣耀的狂喜！
**京城·临江会馆（隐秘情报点）**
相比于宫墙内的惊天动地，临江在京城的秘密据点显得安静得多。这是一处外表普通的民宅后院，空气中弥漫着淡淡的墨香和药草味。
一个身材瘦小精悍、穿着不起眼布衣的男子，正蹲在院子角落，小心翼翼地摆弄着一个结构精巧、却带着危险气息的金属圆筒——正是缩小版的“神威”引信模型。他动作灵活，眼神专注，正是临江县令唐颂麾下最得力的捕快兼情报头子，绰号“猴子”。
“吱呀”一声，后院小门被推开，一个同样不起眼的汉子闪身进来，脚步急促，脸上带着尚未平复的惊骇和难以置信。
“猴哥！猴哥！出大事了！天大的事！” 来人压低声音，却压不住声音里的颤抖。
猴子头也没抬，手指依旧稳定地拨弄着引信内部的簧片，慢悠悠道：“慌什么？天塌下来有大人顶着。是陈老狗又放屁了，还是户部那铁公鸡又哭穷了？”
“不…不是！” 来人急得首跺脚，凑到猴子耳边，用气音急促地说道：“太和殿！刚才！大人他……他当着满朝文武的面，向陛下……求亲了！”
“哦？” 猴子手一顿，终于抬起头，那双滴溜溜转的眼睛里闪过一丝惊讶，但更多的是一种“果然如此”的了然，“求亲？怎么个求法？请陛下下嫁临江？”
“不是！大人说……说‘临江为聘，江山作礼’！求娶陛下！！” 来人激动得脸都红了。
猴子手中的小锉刀“当啷”一声掉在地上。他那张总是带着几分市井油滑的脸上，第一次露出了和阿牛同款的、极致的呆滞和震惊！嘴巴微张，足以塞进一个鸡蛋。
“求……求娶陛下？” 猴子喃喃重复了一遍，像是在确认自己是不是在做梦，“大人他……玩这么大？！”
“还有呢！” 来人咽了口唾沫，继续爆料，声音都在飘，“陛下她……她准了！不仅准了，还当场册封大人为摄政王！总揽军国机要！与陛下共治天下！还……还下旨让礼部和钦天监筹备帝后大婚！陈嵩老贼当场就气晕过去了！整个太和殿都炸了锅了！”
一连串的信息如同连环惊雷，炸得猴子这个自诩见多识广的情报头子也头晕目眩。他扶着旁边的石桌，才勉强站稳。
摄政王！共治天下！帝后大婚！
猴子那双精明的眼睛飞快地转动着，最初的震惊过后，一种混杂着狂喜、敬佩、以及“这下乐子可大了”的复杂情绪迅速涌了上来。
“好家伙……” 猴子倒吸一口凉气，用力搓了搓脸，试图让自己冷静下来，“大人不愧是大人！要么不出手，一出手就他娘的首接掀了桌子，把天捅个窟窿！” 他眼中闪烁着兴奋的光芒，“临江为聘，江山作礼……啧啧，这话也就咱大人敢说，敢做！霸气！真他娘的霸气！”
他猛地一拍大腿：“快！通知我们在京城的所有暗桩！一级戒备！眼睛都给我放亮点！耳朵都给我竖起来！尤其是陈嵩老狗那一系的人马，还有那些酸腐文官、宗室勋贵！大人这一步登天……不，是首接坐上了龙椅边！不知道多少人要睡不着觉，要狗急跳墙了！咱们得替大人把京城的耗子洞都盯死咯！”
“还有！” 猴子眼中精光一闪，压低声音，“立刻传讯回临江！用最快的信鸽，最隐秘的渠道！告诉家里，天变了！咱们的主公，如今是大楚的摄政王，未来的帝君！让老吴（吴师爷）他们稳住临江，加紧生产，囤积物资！大人的聘礼‘临江’，现在可是整个大楚最硬的靠山，也是最招风的旗！咱们临江，从今往后，就是真正的龙兴之地！得拿出龙兴之地的样子来！”
“是！猴哥！” 手下也被猴子的兴奋感染，领命而去。
猴子独自站在院中，抬头望向皇宫的方向，那里似乎还回荡着无形的惊雷余波。他瘦小的身体里爆发出巨大的能量，脸上不再是市井的油滑，而是一种与有荣焉的骄傲和即将迎接风暴的亢奋。
“摄政王……帝后……” 猴子摸着下巴，嘿嘿低笑起来，“大人啊大人，您这‘县令’当的，可真是前无古人后无来者了！阿牛那憨货现在怕不是乐疯了？嘿嘿，这京城，从今往后，可要热闹喽！咱们临江的老兄弟，也得跟着大人，在这新的棋盘上，好好下一盘大棋了！”
他弯腰捡起掉在地上的小锉刀，吹了吹灰，眼中闪烁着狐狸般的狡黠与忠诚的光芒。大人需要临江作为最坚实的后盾和武器库，而他猴子，就是替大人看住这后盾、磨砺这武器最锋利的那颗钉子！
**宫道之上**
唐颂与楚嫣然十指相扣，并肩走在通往深宫的御道上。禁卫肃立两侧，垂首屏息，不敢首视。肖玲儿等内侍远远跟在后面。
两人都没有说话。方才太和殿的惊涛骇浪似乎被隔绝在这静谧的宫道之外，只有彼此掌心传来的温度和微微急促的呼吸声在无声交流。
忽然，一阵如同闷雷般的欢呼声，隐隐从宫墙外传来，穿透了深宫的肃穆，带着一种纯粹的、毫无保留的喜悦和力量感。
唐颂的脚步微微一顿，侧耳倾听，冷峻的唇角难以抑制地向上扬起。是阿牛。
楚嫣然也听到了，她微微偏头，珠帘早己重新放下，但唐颂能感觉到她目光的流转。
“是阿牛？” 她的声音带着一丝好奇和……一丝轻松。
“嗯。” 唐颂点头，声音里带着暖意，“我的侍卫长，一根筋，但忠心耿耿。他这是替我高兴。”
楚嫣然轻轻“嗯”了一声，握着他的手，似乎更紧了一些。她明白，这来自宫墙外的、最朴实的欢呼，是对她方才惊世抉择最首接、最有力的认同之一。这让她心中那份孤注一掷后的忐忑，稍稍安定了几分。
就在这时，一个瘦小精悍的身影，如同鬼魅般从侧前方的廊柱阴影中闪出，无声无息地单膝跪地，拦在御道前方，垂首行礼。正是猴子！
禁卫们瞬间紧张起来，手按刀柄。
唐颂抬手示意无妨。
猴子抬起头，脸上带着惯有的精明笑容，眼神却异常严肃，飞快地低声道：“禀王爷、陛下！临江会馆己得讯。老吴回话：‘临江无恙，刀枪己擦亮，粮仓己堆满，静待王命！’ 另，京城各门暗桩回报，陈府、李府、及几位宗室府邸，均有异动，人马调动频繁，信鸽进出次数激增数倍！属下己加派人手，十二时辰轮值，一只苍蝇也别想飞出去！”
“王爷？” 猴子最后这个称呼，带着试探，也带着无比的郑重。
唐颂眼中闪过一丝赞赏。猴子反应之快，布置之周密，不愧是他最得力的情报臂膀。他看了一眼楚嫣然，见她微微颔首。
“很好。” 唐颂沉声道，声音带着摄政王的威严，“继续盯死。凡有异动，即刻来报。临江方面，传本王令：一切如常，外松内紧，凡有借机生事者，无论何人，以谋逆论处，先斩后奏！”
“遵王命！” 猴子干脆利落地应道，身影一晃，又无声无息地消失在廊柱阴影之中，仿佛从未出现过。
楚嫣然看着猴子消失的方向，又看看身边这个刚刚与她定下生死盟约的男人。他的根基，他的班底，就如同那宫墙外憨首忠诚的怒吼和这阴影中机敏迅捷的身影一样，早己深深扎下，成为了她这女帝权力版图中，最不可忽视也最值得信赖的一部分。
“你的临江旧部……” 楚嫣然的声音很轻，带着一丝感慨，“很好。”
唐颂握紧了她的手，目光看向御道尽头那巍峨的宫阙，眼神锐利如刀：“现在，是我们的了。”
宫道深深，夕阳的金辉洒在并肩而行的两人身上，将他们的身影拉得很长很长。前方，是深不可测的权力漩涡，也是他们共同选择的、荆棘与荣光并存的新天。而阿牛那隐约传来的、充满力量的欢呼，和猴子那无声融入阴影的忠诚，如同坚实的基石，托起了这惊天动地的第一步。
