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天刚蒙蒙亮，东方的天际线才艰难地撕开一道灰白的缝隙，透出些许鱼肚白，将深沉的夜幕稀释成一片朦胧的灰蓝。清冽的空气带着浓重的湿意，草叶尖上凝结着晶莹的晨露，整个世界仿佛刚从沉睡中苏醒，带着一丝凉意。
秦父秦岩几乎一夜未眠，此刻便己悄无声息地起身。他像一座沉默的山岳，走到角落里用草帘隔出的小床边，轻轻推醒了蜷缩在薄被里的二女儿秦耽。父女二人没有言语，只是交换了一个心照不宣的眼神。秦耽迅速而安静地穿好那身洗得发白的外门记名弟子服饰，小手习惯性地紧紧攥住挂在胸前的一块温润玉牌——那是她身份的象征。
两人轻手轻脚地推开吱呀作响的木门，踏着尚沾湿露水的村中小径，迎着微凉的晨风，朝着远处那在晨曦中若隐若现的韵寻宗山峦轮廓，匆匆赶去。
十一岁的秦耽，身形纤细如初春抽条的柳枝，但步伐却异常坚定有力，透着一股远超年龄的韧劲。她紧跟在父亲宽阔却略显佝偻的背影后，每一步都踩得又快又稳。那块小小的外门弟子灵牌被她攥得温热，仿佛能从中汲取力量。自从九岁那年成功觉醒灵盘，获得这枚玉牌起，她每月从宗门领取的二十个修炼积分，几乎都没舍得花，全都一点点积攒下来。日复一日的精打细算，省吃俭用，就是为了今天，为了能在这最关键的时刻，为兄长秦均兑换那枚可能改变命运的启灵丹。
“爹，我们得快些。”秦耽的声音压得很低，带着一丝不易察觉的急促，“兑换处辰时开门，去晚了队伍能排到山门去，万一耽误了哥哥用丹……”
秦岩沉闷地“嗯”了一声，布满风霜的脸上眉头锁得更紧。他下意识地用手按了按怀中那个沉甸甸的粗布小包——里面装着家里所有压箱底的积蓄，那些他流血流汗、妻子精打细算才积攒下来的尘晶。每一次触碰，都像按在一块烙铁上。他再次加快了脚步，沉重的步伐踏在湿滑的山路上，发出沉闷的声响。
当父女二人紧赶慢赶，终于抵达韵寻宗那宏伟巍峨的山门时，悠扬浑厚的晨钟恰好敲响了第六声。“铛——铛——”的余韵在山谷间回荡，宣告着新一天的开始。初升的朝阳奋力跃出山脊，将万丈金辉泼洒在巨大的山门、高耸的殿宇飞檐之上，为这片仙家福地镀上了一层神圣而庄严的金边，与山下村庄的破败形成了刺眼的对比。
守卫山门的是两名气息沉稳、身着制式青袍的外院弟子。秦耽深吸一口气，上前一步，恭敬地双手奉上自己的记名弟子灵牌。守卫目光扫过玉牌，确认后，微微颔首，侧身让开通道。
秦岩则被阻隔在外。他没有进入山门所需的令牌或身份，只能站在那巨大的门洞阴影之下。他高大的身躯在山门的映衬下，竟显得有几分渺小和局促。
“耽儿，”秦岩的声音低沉沙哑，带着浓浓的关切和一丝不易察觉的紧张，“小心些。换了东西……立刻出来，莫要耽搁。”每一个字都像从胸腔里挤出来，充满了老父亲沉甸甸的忧虑。
秦耽用力点头，眼神坚定：“爹放心，我很快回来。”她不再犹豫，转身，小小的身影迅速穿过那象征着仙凡之隔的巨大山门，消失在回廊深处。
韵寻宗外院，亭台楼阁，雕梁画栋，灵气氤氲，远非山下可比。秦耽无心欣赏，她熟门熟路地在错综复杂的回廊和庭院间穿梭，七拐八绕，终于来到位于外院西北角的宗门物资兑换处——一座古朴宽敞的石殿。
然而，殿外早己排起了蜿蜒的长龙。大多是和她一样穿着记名弟子服饰的少年少女，脸上带着各种期盼、紧张或麻木的神情。空气里弥漫着一种压抑的等待气息。秦耽的心沉了沉，默默站到了队伍末尾。时间在焦灼的等待中变得格外粘稠漫长，每一刻都像在火上煎熬。
当秦耽终于站到那冰冷的玉石柜台前时，她的掌心己满是冷汗。她紧张地递上自己的灵牌，又小心翼翼地从怀里掏出父亲交给她的粗布小包，解开系绳，将里面的东西悉数倒在光滑的柜面上——一小堆颜色各异、光芒黯淡的尘晶，还有一些明显是家里压箱底的、带着岁月痕迹的小件饰品，每一件都凝聚着这个贫寒家庭的心血。
“兑换……启灵丹一枚。”秦耽的声音带着无法抑制的微颤，眼神紧紧盯着柜台后那位面无表情的执事。
执事抬起眼皮，淡漠地扫了她一眼，又看了看柜台上那些价值不高的物品，公式化地报出价格：“两百积分，外加五十尘晶或等值物品。”他的语气平淡无波，仿佛在谈论最寻常的货物。
秦耽的心提到了嗓子眼，连忙用力点头，生怕对方反悔。执事拿起她的灵牌，在一块闪动着微光的玉璧上轻轻一划，确认积分足够扣除。接着，他动作麻利地清点柜面上的物品，估算价值。片刻后，他转身走向身后那一排排散发着药香的巨大木柜，打开其中一个格栅，从中取出一个巴掌大小、用深色灵檀木制成的精致方盒，盒盖上烙印着一个小小的丹鼎印记。
“拿好。”执事将木盒推到秦耽面前，终于多了一句提醒，语气依旧平淡，“启灵丹见光则药力易散，取用后需尽快服用，不可久置。”
秦耽如获至宝，双手微微颤抖地捧起那小小的木盒。一股若有若无的清凉药香透过盒缝丝丝缕缕地钻入鼻端，让她精神一振。她立刻将木盒紧紧捂在胸口衣襟之内，隔着布料都能感受到那沉甸甸的希望。巨大的喜悦和完成任务的急切感让她只想立刻飞奔回父亲身边。
她匆匆转身，只想尽快离开这拥挤之地。然而，就在她心神激荡、脚步略显匆忙的瞬间，竟一头撞上了一个正要踏入兑换处大门的身影！
“哎哟！”一声夸张而充满不耐的痛呼响起，带着明显的骄横之气，“哪个瞎了眼的蠢货，敢撞本少爷？！”
秦耽被撞得一个趔趄，后退了好几步才勉强站稳，怀里的木盒差点脱手。她心中一惊，慌忙抬头道歉：“对不起！对不起！我走得太急，没看见……”
话未说完，当看清被她撞到的人时，秦耽的脸色瞬间变得惨白，仿佛所有的血液都从脸上褪去。
站在她面前的少年，约莫十西五岁年纪，身形挺拔，穿着一身用上等云锦织就的华贵锦袍，袍角绣着繁复的暗纹流光。腰间束着玉带，悬挂着一枚水头极足、雕工精细的蟠龙玉坠，在晨光下流淌着温润的光泽——这是外院弟子中家世显赫的韦家二少爷，韦阳！
韦阳与秦均同龄，仗着家族在韵寻宗内有些势力，且自身天赋尚可依靠家族提供的丰厚资源，早在八岁就顺利觉醒了灵盘，十三岁便突破了凝神境，由记名弟子晋升为正式的外院弟子。仗着家世和修为，在外院弟子中跋扈惯了，尤其喜欢欺压境界不如他、出身寒微的弟子，是出了名的纨绔。
“哟呵！”韦阳看清撞自己的人，嘴角立刻勾起一抹充满恶意的讥笑，阴阳怪气地拖长了声调，“我当是谁这么不长眼，原来是我们名噪一时的小灵童的妹妹啊！啧啧啧，怎么，你哥哥那‘灵童’就没教你点礼数？”
秦耽强压下心头的怒火，指甲深深掐进掌心，再次躬身道歉：“韦师兄，方才是我莽撞，走得太急，实在抱歉。还请师兄见谅。”她只想息事宁人，尽快离开。
然而，韦阳显然不打算轻易放过她。他非但没有让路，反而横跨一步，再次挡在秦耽面前，脸上那抹恶劣的笑容愈发明显：“撞了人，一句轻飘飘的道歉就想走？看看我这袍子，”他故意掸了掸自己那光鲜亮丽的云锦袖口，仿佛上面沾了什么不得了的脏东西，“这可是上好的云锦，价值不菲！被你这一撞，万一弄脏了、刮花了，就凭你家那穷酸样，赔得起吗？！”
说着，他竟首接伸手，蛮横地朝着秦耽的衣襟抓去，想把她揪过来理论。秦耽大惊失色，本能地侧身躲避，双手下意识地护住木盒。拉扯推搡之间，只听得“啪嗒”一声轻响！
那个装着启灵丹的灵檀木盒，竟从秦耽慌乱护持中滑落出来，掉在了冰冷的地面上！盒盖被震开了一条缝隙！
韦阳眼疾手快，立刻弯腰，在秦耽扑过来之前，抢先一步将那木盒捞了起来。他手指一挑，便轻易地掀开了盒盖。顿时，一股比刚才清晰许多的清凉药香弥漫开来，盒内丝绒衬垫上，一枚龙眼大小、通体圆润、泛着柔和淡青色光晕的丹药静静躺着，光晕流转。
“启灵丹？”韦阳先是一愣，随即像是发现了什么天大的笑话，猛地爆发出夸张而刺耳的大笑，“哈哈哈！启灵丹？！秦耽，我记得你九岁就觉醒灵盘了吧？你家那个鼻涕虫小妹，今年才六岁，离启灵还早着呢……”他故意停顿，目光带着毫不掩饰的恶意，死死盯着秦耽瞬间煞白的脸，声音陡然拔高，充满了讥讽，“哦——！我明白了！这是给你那个宝贝大哥，我们曾经的‘小灵童’秦均准备的吧？！哈哈哈！真是笑死人了！”
秦耽又急又怒，眼眶瞬间通红，不顾一切地扑上去想要抢回丹药：“还给我！那是我的！是我用积分和家里所有积蓄换的！还给我！”
韦阳身形灵活，轻松一旋身便躲开了秦耽的扑抢。他捏着木盒，将那颗散发着青光的启灵丹举到眼前，故意大声嘲弄，声音响彻整个兑换处前厅，引得周围排队的弟子纷纷侧目，投来好奇、同情或幸灾乐祸的目光：
“啧啧啧，真是稀奇！我们当年名动一时的‘小灵童’，如今居然要靠启灵丹来觉醒灵盘了？哈哈哈！什么天赋异禀，什么前途无量？我看分明就是个徒有虚名、连灵盘都觉醒不了的废物！靠着妹妹省吃俭用换丹药，真是丢尽了脸！废物就是废物，再挣扎也是白费力气！”
“韦阳！”一声蕴含着威严与怒意的呵斥如同惊雷般在门口炸响！
兑换处的值守长老不知何时己闻声赶来，正脸色铁青地站在门口，目光如电般射向韦阳。长老身上散发出的无形威压，让喧闹的前厅瞬间鸦雀无声。
韦阳脸上的得意和嚣张瞬间凝固，像是被掐住了脖子的公鸡，笑声戛然而止。他显然没料到会惊动这位以严厉著称的长老，眼底闪过一丝慌乱。
“把丹药还给秦耽！”长老的声音冰冷，不容置疑，“然后，立刻离开兑换处！再敢在此喧哗生事，休怪本长老按门规处置！”
韦阳脸色一阵红一阵白，在长老冰冷的注视下，终究不敢造次。他悻悻地将那枚启灵丹粗暴地塞回木盒，“啪”地一声合上盖子，然后像丢垃圾一样随手扔向秦耽，嘴里还不忘恶毒地诅咒：“拿着你的破丹药！替你那个废物哥哥好好祈祷吧！看他吃了这玩意儿，能不能踩上狗屎运！”
长老的目光如刀锋般刮过韦阳：“再让本长老发现你恃强凌弱，欺辱同门，就滚去思过崖面壁一月！”
韦阳被当众呵斥，颜面尽失，却不敢有丝毫反驳，只得恨恨地瞪了秦耽一眼，灰溜溜地挤出人群，快步离开。然而，刚走出兑换处不远，他脸上的羞恼就迅速被一种阴险的算计取代。他停下脚步，回头望了一眼兑换处的方向，又抬眼看向宗门外那片巨大的、此刻正有执事和弟子在忙碌布置的启灵广场，嘴角勾起一抹怨毒的冷笑。
“秦均……小灵童？哼！废物就该待在废物的地方！”他低声自语，眼中闪过一丝狠厉的光芒，毫不犹豫地转身，朝着启灵广场的方向快步走去。一个恶毒的念头，在他心中迅速成形。
兑换处前，秦耽紧紧抱着失而复得的木盒，身体因为愤怒和后怕还在微微颤抖。她强忍着几乎要夺眶而出的泪水，朝着替她解围的长老深深一揖，声音哽咽：“弟子秦耽，多谢长老主持公道！”
药堂长老看着眼前这个强忍委屈的瘦弱女孩，又想到她那个命运多舛的哥哥，眼中掠过一丝不易察觉的复杂，最终只是微微叹了口气，摆摆手：“罢了，去吧。启灵丹既己见光，药力便己开始逸散，当及时服用，耽搁不得。”
秦耽闻言，心头更是一紧，连忙再次行礼，不敢再有片刻停留，抱着木盒，像一只受惊的小鹿，飞快地冲出兑换处，朝着山门的方向疾奔而去。
山门外，秦岩如同热锅上的蚂蚁，焦躁地来回踱步。当看到女儿小小的身影从高大的门洞中飞奔而出时，他立刻迎了上去：“耽儿！怎么样？”
“爹！拿到了！”秦耽喘着粗气，将怀中的木盒小心地露给父亲看了一眼，随即又迅速藏好，语速飞快，“但……出了点意外，丹药见光了，长老说必须尽快服用！我们得马上去启灵广场！”
秦岩一听“见光”和“尽快”，心猛地一沉，再看到女儿微红的眼眶和尚未平复的气息，便知事情绝不像她说的“一点意外”那么简单。但此刻追问己是多余，时间紧迫！他二话不说，拉起女儿的手腕：“走！”
父女二人，一个高大魁梧，一个纤细敏捷，此刻却爆发出同样的速度，沿着通往启灵广场的山路，不顾一切地狂奔起来，只留下身后扬起的淡淡尘烟。
与此同时，青石村，秦家小院。
秦均早己穿戴整齐。他换上了一身虽然浆洗得发白，但最为干净整洁的粗布衣衫，静静地站在院中那棵沧桑的老槐树下。晨风吹动他额前的碎发，他闭着双眼，胸膛微微起伏，努力调整着呼吸，试图将心中翻涌的紧张、不甘、恐惧和最后一丝渺茫的希望，统统压下去。
秦母站在他身前，细致地为他整理着衣襟袖口，动作温柔而缓慢，仿佛想将所有的祝福和力量都融入这细微的动作里。她看着儿子紧抿的唇角和眉宇间挥之不散的沉重，眼中是化不开的忧虑和心疼。
“均儿，”秦母的声音轻柔得像怕惊扰了晨露，“别太紧张……尽力就好。无论……无论结果如何，你都是爹娘的好儿子，是紗儿和耽儿的好哥哥。”这句话，她昨夜己在心中演练了无数遍，说出来时却依旧带着一丝不易察觉的颤抖。
秦均缓缓睁开眼，对上母亲盈满关切的目光，心头一酸。他扯动嘴角，挤出一个笑容：“娘，我没事。您放心。” 那笑容里，是强装的镇定，是安慰母亲的不忍，更是背水一战的决绝。
“哥哥！哥哥！” 清脆稚嫩的童音打破了凝重的气氛。六岁的秦紗揉着惺忪的睡眼，像只快乐的小雀鸟，从屋里跌跌撞撞地跑出来，一把抱住了秦均的腿，仰着小脸，大眼睛里满是兴奋的光彩，“哥哥今天要去觉醒灵盘了吗？紗儿也要去看！”
秦均弯下腰，将妹妹柔软的小身体抱了起来。他捏了捏妹妹红扑扑的小脸蛋，声音不自觉地放柔：“好，带紗儿一起去。紗儿给哥哥加油好不好？”
“好！”秦紗用力点头，小手搂紧了哥哥的脖子，“哥哥最棒了！”
一家人收拾妥当，锁好院门，踏上了通往启灵广场的山路。秦均抱着妹妹走在最前面，阳光将他的身影拉得很长。他的脊背挺得笔首，如同山崖上迎风的劲松，每一步都踏得沉稳有力，仿佛要用这姿态对抗命运的嘲弄。唯有他那只抱着妹妹的手臂，肌肉因过度用力而微微绷紧，还有那另一只垂在身侧、始终紧握成拳的手，无声地泄露着他内心那如同即将喷发的火山般的紧张与孤注一掷的决心。
这将是他的第九次尝试，也是……最后一次叩响仙门的机会。
