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瀑布轰鸣掩盖着林渊粗重的喘息，他将沾着苔藓的兽皮铺开，小心翼翼地在洞穴深处燃起篝火。寒铁傀儡伫立洞口，周身凝结的冰霜将蛛丝般的瘴气冻成细碎冰晶，簌簌落在洞外泥泞的地面。林渊从储物袋里掏出半块发黑的灵肉，这是他在逃亡途中击杀的瘴气兽，此刻正散发着令人作呕的腥气。
“得找个更隐蔽的地方。”林渊用匕首削下肉片，看着火焰将其烤得滋滋冒油。他的目光始终警惕地扫过洞穴入口，即便有寒铁傀儡警戒，仍不敢放松分毫。突然，篝火中迸出的火星溅在兽皮上，显现出若隐若现的暗纹——竟是一幅残缺的星图，与他在云城得到的灵脉图边角纹路完全吻合。
林渊瞳孔骤缩，手指轻轻着星图边缘。就在这时，洞穴外传来窸窸窣窣的声响，他瞬间熄灭篝火，整个人贴紧潮湿的岩壁。寒铁傀儡化作一团幽蓝雾气，无声无息地渗入黑暗。
三个鬼鬼祟祟的身影摸进洞穴，皆是面黄肌瘦的散修打扮。为首的灰袍人举着一块黯淡无光的引魂灯，灯光在岩壁上投下扭曲的影子：“听说有个林家修士逃进了这里，带着块能发光的玉片。”
“会不会是魂纹玉？”另一个尖嘴猴腮的修士咽了咽口水，“要是能抢到，下半辈子就不用在这鬼地方啃瘴气兽了！”
林渊屏息凝神，将气息敛入骨髓。他悄然摸到腰间的毒蒺藜，这是用噬魂狼的毒刺炼制而成，沾之即亡。当三人走到距离他三丈远时，寒铁傀儡突然从洞顶坠下，冰锥如暴雨般刺向三人。
“不好！有埋伏——”灰袍人话音未落，毒蒺藜己没入他的咽喉。另外两人刚要祭出法器，林渊甩出捆仙绳，将他们牢牢缠住。
“谁派你们来的？”林渊提着奄奄一息的灰袍人，寒铁傀儡的指尖抵在对方眉心。
“别……别杀我！是天机阁……他们在谷口悬赏林家修士，说……说只要带活口……”灰袍人剧烈咳嗽着，黑血顺着嘴角不断涌出，“他们还在找……找能开启死亡渊的钥匙……”
话未说完，灰袍人七窍流血而亡。林渊搜出三人的储物袋，除了几枚下品灵石和疗伤丹药，还有一张皱巴巴的纸条，上面赫然画着他的画像，旁边写着“活要见人，死要见尸”，落款竟是玄冥宗的印记。
“原来如此。”林渊将纸条付之一炬，眼中寒光闪烁。他将三人尸体拖到瀑布下冲走，又用瘴气掩盖洞穴内的打斗痕迹。当他重新回到洞内，取出从毒蛛身上拓印的魂纹玉片残片，与自己手中的碎片拼合。刹那间，玉片爆发出刺目光芒，在岩壁上投射出一座倒悬的祭坛影像。
“死亡渊……倒悬灵脉……”林渊喃喃自语，突然注意到祭坛西周环绕着九道锁链，每一道锁链上都刻着不同的符文。他取出从树干上拓印的文字，对照之下发现，这些符文竟与“逆瘴而南”的口诀有着微妙联系。
就在这时，远处传来此起彼伏的爆炸声，火光将浓雾染成诡异的红色。林渊趴在洞口望去，只见天机阁修士与一群黑衣蒙面人正在厮杀，空中漂浮着无数闪烁的符箓。他认出那些黑衣人的功法路数，赫然是玄冥宗失传己久的“幽冥鬼爪”。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”林渊嘴角勾起一抹冷笑。他操控寒铁傀儡化作一株毒蘑菇，自己则施展敛息术，悄然朝着战场边缘摸去。当双方激战正酣时，他发现战场中央有个眼熟的身影——正是白天围剿毒蛛时，持有玄冥宗锁魂链的天机阁首领。
林渊摸到一枚从黑市淘来的“迷魂散”，这是用十几种毒草炼制的无色无味粉末，哪怕金丹修士吸入，也会陷入短暂幻觉。他找准风向，将粉末轻轻撒出，然后迅速躲进附近的腐木堆中。
迷魂散随风飘散，战场上顿时响起此起彼伏的惨叫声。天机阁修士与黑衣人开始自相残杀，而林渊则趁机盯上了那名首领。当对方被自己人逼到绝境时，林渊甩出捆仙绳，将其拖进腐木堆，寒铁傀儡的冰刃抵住他的咽喉。
“锁魂链哪来的？魂纹玉片究竟有什么秘密？”林渊压低声音问道。
首领瞳孔放大，露出惊恐之色：“你……你怎么可能……”话音未落，他突然咬破口中藏着的毒囊，毒发身亡。林渊咒骂一声，迅速搜走对方腰间的锁魂链和储物袋。刚要离开，却发现首领掌心紧握的半块玉简，上面只刻着一个字——“渊”。
远处传来更多修士赶来的脚步声，林渊将玉简收入怀中，操控寒铁傀儡制造出爆炸声，引开追兵。他朝着与战场相反的方向狂奔，心中盘算着：“看来死亡渊的秘密，远比想象中复杂。但越是危险，越要小心谨慎。天机阁和玄冥宗的争斗，或许就是我浑水摸鱼的机会……”
夜幕渐深，林渊躲进一处布满毒藤的山坳。他取出从首领储物袋中得到的地图，发现上面用朱砂标记着死亡渊的方位，旁边还画着九道锁链的图案。“九锁镇灵渊……”林渊默念着地图上的小字，突然意识到，那些锁链或许就是开启死亡渊的关键，而自己手中的魂纹玉片，说不定就是解开锁链的钥匙。
寒铁傀儡在旁发出嗡鸣，提醒林渊有危险靠近。他立刻收起地图，施展敛息术，整个人融入毒藤之中。只见一队身着白衣的修士悄然经过，他们身上没有任何门派标识，手中却拿着一种从未见过的银色罗盘，罗盘指针正指向死亡渊的方向。
“看来各方势力都在觊觎死亡渊的秘密。”林渊心中暗自警惕，“但我不能贸然行动。先找个地方研究这些线索，再想办法接近死亡渊。”
他操控寒铁傀儡开辟出一条隐蔽的通道，深入山坳腹地。当找到一处天然溶洞时，林渊松了口气。他在洞口布置下多重禁制，又用瘴气掩盖气息，这才开始仔细研究从各方收集到的线索。
“星图、魂纹玉片、九道锁链、倒悬灵脉……”林渊将所有线索摊开在地上，目光在这些物品间来回扫视，“还有天机阁与玄冥宗的勾结，以及这些神秘白衣人……雾隐谷的水，比想象中更深。但越是危险，越要沉住气。一步错，就是万劫不复。”
寒铁傀儡在旁静静伫立，幽蓝的魂火微微闪烁，仿佛在回应主人的决心。林渊握紧拳头，心中己有了计划：“先按兵不动，暗中观察各方动向。等摸清死亡渊的禁制规律，再伺机而动。无论前方有多少危险，我都要揭开这个秘密！”
