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崇祯元年五月十西，辰时三刻。
黄河水在晨光中翻涌，像一条裹挟着泥沙的黄色巨蟒，撞击着宁夏卫的河岸。陈默站在临时搭建的木栈桥上，脚下的木板随着波浪起伏，远处的河面上漂浮着尸体和房屋残骸，散发着令人作呕的腐臭。
陛下，这是上游冲下来的，孙传庭指着一具的尸体，都是河套那边的百姓，上个月黄河决堤，整个村子都没了。
陈默皱眉，想起《明季北略》中记载的崇祯元年黄河决堤，溺毙数万。他蹲下身，用手捧起浑浊的河水，泥沙立即渗入指缝，像极了史书里那些模糊的血泪记载。
汤先生到了！王承恩的呼喊打断思绪。陈默抬头，看见汤若望在几个锦衣卫的护送下，推着一架木制模型走来，模型上标注着龙尾车水利图的字样。
陛下，传教士行了个礼，陕西话里带着兴奋，按照您说的梯级提水原理，咱们可以在黄河沿岸建十二座龙尾车泵站，把水引到贺兰山麓的屯田区！
陈默盯着模型，脑海中浮现出现代水利工程的剖面图。但黄河水沙含量太高，他指出，龙尾车的叶轮会被泥沙磨损，最多半年就会报废。
汤若望点点头，从帆布包里取出一个青铜叶轮，上面布满细密的斜纹：我让工匠在叶轮表面铸了防沙纹，仿照鱼鳞的结构，这样可以减少泥沙附着。
陈默接过叶轮，手指划过那些锯齿状的纹路，忽然想起小时候在博物馆见过的汉代水车模型。试试吧，他说，就从这里开始，建第一座泵站。
午时初刻，工匠们开始在河岸打桩。陈默脱下龙袍，只穿中单，亲自参与搬运木料。钱谦益惊呼着要阻拦，却被他挥手制止：朕要是连木头都搬不动，还怎么让百姓搬得动希望？
士兵和百姓们见状，纷纷加入劳动。一个老石匠看着陈默汗湿的中单，忽然跪下：陛下万金之躯，怎能做此粗活？这是要折煞小人啊！
陈默扶起他，看见他手上的老茧比自己掌心的还厚：您一辈子都在和石头打交道，手茧比朕的金銮殿还贵重，朕搬几块木头算什么？
老石匠愣住了，望着陈默眼中的诚恳，忽然转身对众人喊道：都听见了吗？皇上和咱们一起干！咱爷们儿还怕啥？
人群中响起一阵欢呼，劳动的号子声此起彼伏。陈默擦了擦汗，看见王承恩捧着官服站在一旁，眼中满是心疼，忽然想起现代的父亲，那个总是默默在背后支持他的男人。
给我递块木板，他对宦官说，别傻站着。
王承恩一愣，随即放下官服，卷起袖子加入搬运。阳光照在他苍白的脸上，汗水顺着下巴滴落，却笑得像个孩子，他从未想过，身为宦官，竟能像普通百姓一样，为了一个目标流汗出力。
未时三刻，泵站的基座初具规模。陈默坐在河岸上，啃着冷硬的窝头，看着汤若望指挥工匠安装龙尾车。忽然，一阵马蹄声传来，一名锦衣卫策马而至，递上一份急报。
陛下，锦衣卫校尉跪地，山西传来消息，晋商范永斗的商队被截获，现场查获粮食二十万石，马匹五百匹！
陈默手中的窝头掉在地上，沾满泥沙。范永斗呢？他问。
己被孙传庭拿下，正押送进京。
陈默点点头，忽然感到一阵眩晕，这是连日劳累加上饥饿导致的低血糖。王承恩慌忙扶住他，从怀里掏出一块烤红薯：陛下快吃，这是特意给您留的。
陈默咬了口红薯，甜香在口腔中散开，忽然想起米脂的小女孩，想起她指着自己破草鞋的天真模样。把这些粮食全部分给百姓，他说，一匹马也不许留，全部充入边军。
陛下，可是这些粮食...钱谦益欲言又止。
我知道你想说什么，陈默打断他，粮食确实该留作军粮，但百姓饿死了，谁来当兵？谁来种粮？他望向远处正在吃草的瘦马，再说，朕己经让人从江南调粮了，用丝绸和瓷器换，晋商能做的生意，朕也能做。
申时初刻，龙尾车开始试运行。陈默屏住呼吸，看着叶轮缓缓转动，浑浊的黄河水被提升到三丈高的水渠中，顺着渠道流向干涸的农田。围观的百姓发出惊呼，有人跪下亲吻的泥土，有人捧起渠水一饮而尽，泪水混着泥水从脸上滑落。
成功了！汤若望激动地握住陈默的手，陛下，这是大明水利史上的壮举！
陈默望着蔓延向远方的水渠，忽然想起现代的南水北调工程。虽然规模不可同日而语，但此刻的成就感，却比任何论文发表都更让他热血沸腾。
这只是开始，他说，等十二座泵站全部建成，整个宁夏卫都会变成绿洲。
夕阳西下时，陈默登上河岸的土丘，俯瞰着正在忙碌的人群。龙尾车的叶轮在金色的阳光下闪烁，像一架架巨大的风车，转动着希望。远处，孙传庭正在指挥士兵搭建临时粥棚，炊烟袅袅升起，混着黄河水的腥气，竟成了他闻过最温暖的味道。
陛下，钱谦益走来，手里拿着一份《晋商处置方案》，关于范永斗等人，属下建议...
别急，陈默打断他，先让百姓吃饱饭，其他的事，明天再说。他摸出怀表残件，齿轮在夕阳下泛着红光，像一颗跳动的心脏，你听，他忽然说，黄河的声音。
钱谦益一愣，侧耳倾听。涛声依旧，但似乎多了些不一样的东西，是劳动的号子，是孩子的笑声，是碗勺碰撞的声音。
那是重生的声音，陈默轻声说，是大明的心跳！
夜幕降临时，陈默躺在临时搭建的帐篷里，听着黄河的涛声。王承恩坐在帐篷外，守护着熟睡的天子，手中握着那块怀表残件，齿轮在月光下轻轻转动，像在丈量着时间的厚度。
这一夜，黄河水依旧奔涌，但在龙尾车的引导下，它第一次不再是毁灭的象征，而是希望的源泉。陈默在梦中看见，贺兰山麓的屯田区长满了绿油油的红薯藤，士兵们穿着新盔甲，百姓们捧着的粟米，脸上洋溢着笑容——那是他用无数个不眠之夜换来的笑容，是他心中的大明该有的模样。
黎明前最黑暗的时刻，陈默忽然惊醒，摸出袖中的齿轮。他知道，前方还有无数挑战，但只要有这些齿轮在转动，只要有百姓的希望在燃烧，他就不会停下脚步。
王承恩，他轻声唤道，天亮后，咱们去下一站。
宦官站起身，望向东方渐亮的天空，重重地点了点头。
