赵道“归宁伯"”三个字的分量——他可是当今文坛士子公推的八斗才子,诗、词、画、字、商,样样称绝,名动天下的公子珩。当日匈奴犯边,他一首“男儿何不带吴钩”,让整个大周士气瞬间大震,民心汇聚,更是首倡捐家产充军饷,号召天下与国同体。一句:“天子守国门、君王死社稷”,让原本摇摆不定的朝廷,瞬间坚定的决定舍合取战。
而且,前些日子,这位公子珩又再将家资尽捐国库,为资助新都建造,边疆军饷之用。皇帝亲口感叹他“几乎掏空了家底”。他更是出身江陵世家,前朝吏部尚书、归宁伯李晏的独孙,那李晏文武双全,上马可领兵,下马可治政;门生故吏桃李芬芳,工部尚书程墨便是他的得意门生。如今李珩圣眷正隆,自己哪敢轻易得罪?
“赵府台亲自前来探视,下官倍感荣幸...…”。林如海突然提高声调,惊得赵明德一个激灵。老御史瘦削的身形在暮色中竟显出几分肃杀,“敢问赵知府,莫非是下官犯了什么律法?”他枯枝般的手指指向门外森然列队的兵卒,声音陡然转厉:“朝廷下了问罪缉拿下官的诏书?不然……赵大人为何如此兴师动众,带兵前来?”
“呃……哎呀,林大人说笑了不是?误会!误会!纯属误会啊!哎!扬州如今匪患严重,林大人想必是知道的,是孙副将……哦,对,是孙副将得到密报,说是有持刀佩剑的匪类,在林府周围盘亘,担心那些贼人会对林大人不利,因此才请了本官急着来探视林大人……”。赵明德毕竟做到了知府的位置上,这头脑自然不简单,这般借口倒是让人挑不出毛病。
“既然是如此,下官……下官多谢大人抬爱,多谢孙副将关怀……还请屋内用茶”。
孙彪按刀上前半步,刀鞘与铠甲碰撞出刺耳的声响。李珩眼皮都没抬,只将左手负到身后,露出拇指上那枚青玉扳指——这是御前行走的凭证,当日,皇帝为了方便他进宫给自己治头疾,特意许他御前行走,但他从不曾真的自行进宫,每次都是在宫门口找值勤禁军通报获宣后,才跟随接引的太监进宫。
赵明德眼尖,早瞧见那枚大内特制的青玉扳指。慌忙扯住孙彪的护腕,力道大得险些拽倒这个莽夫。
赵明德目光一闪,心中己然断定此人必是归宁伯李珩无疑。他连忙顺着林如海方才的话头,拱手作揖,脸上堆起恭敬的笑容,小心翼翼地问道:“这位大人玉树临风,气度不凡,莫非就是归宁伯当面?”
李珩闻言,嘴角微微上扬,露出一抹似笑非笑的神情。他负手而立,目光如炬地打量着赵明德,声音不疾不徐:“如假包换,本爵正是李珩。”
“哎呀!"赵明德顿时显出几分惶恐,连忙整了整衣冠,深深一揖到地:“下官扬州知府赵明德见过李伯爷,下官有眼不识泰山,怠慢了李伯爷,还望恕罪。”他首起身来,脸上堆满谄媚的笑容,连珠炮似的说道:“早就听闻伯爷才高八斗,诗、词、书、画、商、医,皆称当世之绝。伯爷风采名动当世,今日一见,果然名不虚传。下官仰慕己久...…”。
就在赵明德滔滔不绝地说着奉承话时,忽见一个青衣小厮慌慌张张地跑进厅来,扑通一声跪倒在地,声音发颤地禀报:“回、回禀老爷,.…..方才、方才有贼人闯进府里,杀了那恶婢春桃,把…...把苏姨娘给救走了!”
在场众人闻言皆是一惊。李珩眼中精光一闪,嘴角的笑意更深了几分。他慢条斯理地抚了抚衣袖,目光在林如海和孙副将之间来回扫视,语带讥讽地说道:“这可真是巧了。本爵在林大人府上坐了这许久都平安无事,偏生孙将军带兵来访,府上就出了这等事。莫非...…”他故意拖长了声调:“是有人故意为之?”
赵明德闻言,额头顿时沁出细密的汗珠,眼神闪烁不定。他偷眼瞧了瞧林如海,又瞥了瞥孙副将,最后目光落在李珩似笑非笑的脸上,只觉得厅内气氛骤然紧张起来,连呼吸都不由自主地放轻了几分。
赵明德脸上堆着笑,眼角却不住地抽搐,他拱手道:“归宁伯说笑了,这当真是天大的误会!下官与孙将军不过是想保护林大人府邸,绝无他意。”
孙彪跪在地上,额头抵着冰冷的青砖,冷汗顺着太阳穴滑落。他眼前浮现出忠顺王那双鹰隼般的眼睛——若今日之事闹到御前,王爷定会毫不犹豫地将他这个知晓太多秘密的棋子弃如敝履,一城副将,扔在朝堂上连个屁大的水花都泛不起。想到东郊乱葬岗那些“暴毙”的同僚的尸骨,他膝盖一软,几乎要瘫倒在地。眼下他可丝毫没有得罪李珩的资本啊。
“保护?”李珩冷笑一声,玄色锦袍上的银线云纹在烛光下泛着冷光。他负手而立,目光如刀锋般扫过二人,“带着精兵围困朝廷命官府邸,不经家主同意,既无朝廷诏令也无上峰调令,私自调兵,持械入府,这就是赵府台虽说扬州城的'保护'么?”
林如海站在一旁,苍白的手指紧紧攥着袖口。他眼角余光瞥见屏风后露出一角月白裙裾——是黛玉在偷看。这个发现让他心头一紧,喉结上下滚动,却终究没有出声。
“是……是下官糊涂!下官这就撤兵!这就撤!”孙彪慌忙爬起来,腰间佩刀刀鞘撞在石板上发出刺耳声响。他朝门外吼道:“都聋了吗?速速撤出巷子!快!”
赵明德眼珠一转,忽然露出意味深长的笑容:“下官冒昧,不知李伯爷与林大人是......?伯爷能替林带人如此决断,想必,关系匪浅……”。他故意拖长尾音,目光在二人之间来回游移。
李珩眉头微蹙,暗骂赵明德卑鄙,竟然还想着挑拨离间?正欲开口说是受贾母所托……,可林如海却突然咳嗽几声。
这位素来儒雅的盐政大人此刻面色潮红,声音却异常清晰:“荣国府老太君心疼小女这个外孙,有意撮合小女与珩哥儿的亲事。珩哥儿这般人物,又对小女情深义重,下官自然千肯万肯,下官己同意这门婚事,林家与归宁伯府是一家,下官病着,他自然能做的……做的下官这一家主......”。
反正是李珩自己说,让他不必呼官称的,如今厚颜呼他珩哥儿,他也说不得不妥。
“父亲!”屏风后传来一声几不可闻的惊呼。黛玉猛地捂住嘴,纤指陷入锦帕中。她耳尖烧得通红,胸口剧烈起伏着。紫鹃急忙扶住她摇摇欲坠的身子,感受到小姐的手冰凉如雪,而且又惊又羞之下,居然连身