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晨起敬茶礼毕，李纨尚未及回房匀面歇息，便又随着邢、王二位夫人，转入了伺候贾母用早膳的日常。这新妇进门头一日，桩桩件件皆是规矩，断乎轻慢不得。
荣庆堂东暖阁里，早己铺设停当。一张紫檀透雕螭龙纹大圆桌，铺着素净的雪青杭绸桌围。各色细粥如碧粳米粥、胭脂米粥、燕窝粥，并精巧点心、时鲜小菜、清润羹汤，俱用温润如玉的官窑甜白釉碟碗盛着，热气氤氲，香气虽淡雅清远，却自有一番勾人脾胃的暖意。贾母端坐主位，邢夫人、王夫人分坐左右下首相陪。迎春、探春、惜春三位姑娘亦按长幼次序，在旁设了小杌子坐下。李纨作为新进门的孙媳，自然无座，需得侍立一旁，随时听候吩咐。
暖阁内，食物的暖香与一种无形的、关于“规矩礼法”的沉滞之气交织弥漫。李纨垂手侍立在王夫人身后半步的位置，眼观鼻，鼻观心，姿态恭谨，不敢有半分差池。身上那袭大红遍地金的簇新嫁衣，在晨光映照下愈发鲜亮夺目，此刻却似一道无形的藩篱，明晃晃昭示着她此刻的身份——既是新妇，更是需在规矩方寸间谨慎行走的侍奉者。
贾母今日心绪颇佳，一面用着碧粳米熬得恰到好处的粥，一面与邢、王二人闲话些家常琐事。邢夫人脸上堆着笑，话语间总透着几分刻意的逢迎热络。王夫人则言语不多，应答得体，目光如静水深流，不时在桌上菜品间掠过，偶或向侍立的大丫鬟金钏递个眼色，示意添换。
李纨心神俱敛，不敢松懈分毫。她眼风紧随着贾母的象牙箸，见那箸尖指向哪碟小菜，便需在老太太刚放下箸的当口，不着痕迹地以目示意身后侍立的丫鬟，将那碟菜悄无声息地挪至贾母顺手处。若见贾母目光微睇汤碗，她便需立时从丫鬟捧着的紫檀托盘里，稳稳接过温热的汤盏并银调羹，双手奉至贾母手边。动作须得轻快麻利，却又要如行云流水般不闻磕碰之声，更不得溅出半点汤星子。
“这腌的胭脂鹅脯味儿倒正，你们也尝尝。”贾母夹了一小箸入口，含笑对邢、王二人道。
邢夫人忙不迭地夹了，连声道：“老太太尝过的自是好的，果然鲜香入味！”王夫人亦含笑夹了一小块，细细品着。李纨见状，心念微动，便以目示意丫鬟将那碟鹅脯也略向王夫人这边移近了些。王夫人抬眼，目光平静无波地扫过李纨，那眼神如古井无波，却让李纨心下一凛，迅即垂了眼帘。她立时省悟，自己方才之举，竟有些越过了王夫人身边金钏、玉钏等大丫鬟的职分，过于“显勤”了。在这等门第，伺候长辈用膳，主子的贴身大丫鬟才是正经执役之人，她这新奶奶，更多是“监礼”、“习礼”，偶尔搭手，分寸拿捏极难——做得少了显怠惰，做得多了便是僭越不识礼数。
一顿早膳下来，贾母用得舒心惬意，谈笑风生。邢夫人一旁凑趣。王夫人默默用饭，偶应一两声。独有李纨，看似静立如松，实则心弦紧绷，后背的里衣己隐隐沁出一层薄汗。她不仅要时刻体察贾母心意，更要留心邢、王二位夫人的神色动静，还得时时警醒自身身份的界限，在老太太、太太面前，既不能抢了仆妇的风头，亦不能显得木讷迟钝，失了体统。
伺候贾母漱口净手毕，又看着丫鬟们鱼贯撤下残席，奉上香茗。贾母由鸳鸯、琥珀等贴身大丫鬟簇拥着，往暖阁里歪着歇息去了。邢夫人也自回东院。王夫人这才缓缓起身，对李纨温声道：“随我回那边用饭罢。”
“是，太太。”李纨恭声应道，敛衽随在王夫人身后。一行人出了荣庆堂，穿过几重垂花门、抄手游廊，回到了威仪棣棣的荣禧堂王夫人正房。
荣禧堂的早膳亦己齐备，规制虽比荣庆堂略减，却仍是精致考究。王夫人居中落座，李纨依旧垂手侍立在一侧。伺候自己名正言顺的婆婆，规矩上与伺候贾母大体相似，然则氛围却迥然不同。
少了贾母在座时的些许融融暖意，亦无了邢夫人在旁时的虚应故事，荣禧堂的饭桌旁，只余王夫人与李纨这对新结成的婆媳。空气仿佛凝滞如深潭，连碗箸轻微的触碰声都显得格外清晰，敲在人心上。
王夫人用饭极是端凝，动作斯文舒缓，细嚼慢咽，几乎不闻丝毫声响。她不似贾母那般需人频繁挪动菜碟，多是自取自用。然而，这并不意味着李纨可以稍懈心神。王夫人一举手一投足，皆带着一种沉静而厚重的威仪。她的眼神扫过何处，李纨的心便随之提起；她箸尖稍顿，李纨便需思忖是否该添饭或换汤。
李纨愈发谨慎小心。她接过金钏盛好的半碗碧粳饭，双手稳稳奉与王夫人。见王夫人略多夹了两箸面前那碟清炒枸杞芽，她便轻声示意玉钏将那碟菜挪得近便些。王夫人目光微动，看向汤碗，李纨便立时从彩霞手中接过温热的火腿鲜笋汤，用银调羹轻轻搅动两下散去浮热，再稳稳奉上。
整个过程，王夫人言语极少。只在李纨奉上汤时，目光在她面上停驻一瞬，淡淡说了句：“你倒是个细心的。”
“伺候太太，原是媳妇的本分，不敢不仔细。”李纨垂首恭敬应答，声音轻柔却字字清晰。这句淡淡的夸奖，非但未使她心安，反如细针般在她心头轻轻一刺。她深知，在婆婆王夫人眼中，“细心”不过是最低的要求，而“本分”二字，才是悬在她头顶、未来漫长岁月里须臾不敢或忘的紧箍咒。
王夫人用饭时辰不长，放下象牙箸时，碗中米饭尚余小半。她接过金钏递上的温热湿帕子，仔细揩拭了手和唇角。李纨立时示意丫鬟撤下残席。
“你也坐下，略用些罢。”王夫人指了指下首的绣墩。早有伶俐的丫鬟在李纨面前摆好一副碗箸，并几样清爽小菜及一碗温热的粥。
“谢太太恩典。”李纨这才在绣墩上欠身坐了，亦只敢坐半边。她拿起乌木镶银的筷子，小口地、无声地吃着面前的粥与小菜。饭菜自是温热适口，然则她口中却尝不出甚滋味，只觉胸臆间依旧被那无形的规矩与沉沉的压力填塞着。伺候长辈用膳时，满桌珍馐近在咫尺，自己却只能侍立一旁，待长辈用毕，方得片刻进食之机，且不能多食，不能慢食，更不能显出半分饥馑之态。这碗迟来的早膳，与其说是果腹，不如说是完成这晨省礼仪中不可或缺的一环。
她低眉顺眼，细嚼慢咽，却能清晰感受到王夫人并未离去，依旧端坐主位，目光沉静地落在她身上。那目光，如同腕上那对温润冰凉的白玉镯，带着无声的审视与深沉的衡量。李纨的心湖，在经历了一早上箸匙碗碟间的无声硝烟与步步惊心后，愈发沉静下去，如同投入深潭的石子，激起的涟漪转瞬便被无边的幽深吞没，唯余下一片近乎麻木的、深入骨髓的恭顺。
伺候贾母，是新妇的荣光与天职；伺候王夫人，则是媳妇每日晨昏定省的必修功课。在这簪缨世族、诗礼传家的深宅大院里，一顿再寻常不过的早饭，于新妇李纨而言，便己窥见未来数十年生活的缩影——在繁文缛节织就的方寸之地，谨言慎行，察言观色，以沉默的侍奉与无懈可击的“本分”，换取这煊赫门庭中立足的一席之地。窗外的晨光愈发明亮，透过雕花窗棂斜斜照入，落在她微垂的眼睫上，投下浅浅的阴影，也落在那碗只略动了几箸便轻轻放下的粥上，温温的，却如何也暖不透心底渐次弥漫开来的微凉意绪。
