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在临安那座幽冷孤寂的馆舍之中，宋太皇太后谢氏仿若一尊被岁月与命运击垮的雕塑，形容憔悴地独坐在窗前。
窗外，铅灰色的天空沉甸甸地压着，恰似她心头那无法纾解的愁绪，几缕残阳艰难地透过云层缝隙，洒在屋内，映照着她满是皱纹的面庞，更添几分悲凉。
桌上，一方素笺铺开，砚台里墨汁已凝，毛笔随意搁在一旁，她颤抖着双手，缓缓拿起笔，每一个动作都似用尽全身力气，眼中泪光闪烁，往昔母仪天下的雍容已化作如今的凄惶无助。
“吾老矣，”
她喃喃自语，声音沙哑干涩，仿若老旧风箱的悲鸣，笔尖轻触纸面，墨渍晕染开来，恰似她此刻无法自控的哀伤。
“值此时艰，岁月从未这般残忍，国运维艰，如大厦将倾，吾一介老妇，却要眼睁睁看着祖宗基业毁于一旦。”
她顿了顿，泪水夺眶而出，滴落在纸上，洇湿了字迹，忙抬手用袖口擦拭，那袖口早已破旧，满是生活变故留下的痕迹。
“比奉大元皇帝诏书，”
她回忆起诏书送达那一刻，使者那冰冷且不容置疑的神情，以及殿内众人的死寂与绝望。
“恰似一道催命符，可亦是无奈之中，仅存的一丝‘生机’，他们要吾等相率来附，言之凿凿，是为全宗社，保族属，救万姓。”
她苦笑，笑声在空荡屋内回荡，满是自嘲与悲戚？
“宗社？族属？万姓？大宋走到如今，这每一字都如利刃，割在心头，却也不得不认，事已至此，实是无可奈何，举国内属，不过是螳臂当车后的妥协，是尊严扫地的苟延残喘。”
笔锋稍转，她思绪飘向临安皇宫，那座熟悉又陌生的繁华之地，如今已换了主人。
“今大兵在城，三宫不惊，呵，不惊？不过是强撑体面，是胜利者的怜悯与作秀罢。九庙如故，可那祖宗牌位，怕也在暗中泣泪，百姓安堵，许是唯一慰藉，至少战火未让苍生涂炭，算是不幸中的万幸。”
她搁笔，起身踱步，身形佝偻，脚步虚浮，走到窗前，望着远方，似想穿透这重重宫墙，看清临安街巷模样。
“其余州县，”
她重新坐回桌前，提笔继续书写，神色凝重。
“已戒嗣君下诏开谕，那诏书字字泣血，满是不甘与哀求，要各地将帅，以其地归于大元。卿自守孤城，勤劳甚至，”
她脑海中浮现出李知院坚守淮东孤城的身影，那坚毅面庞、满身征尘。
“知晓你忠心耿耿，为大宋守着这一方阵地，不畏强敌，不惧艰难，可如今，大势已去，根本已拔，”
她长叹一声，气息在屋内久久不散。
“纵欲固守，民其何辜？那些百姓，无辜卷入这场国与国的纷争，不该再因我们的执念，困于战火，背负苦难，毋重困一方之人。”
待书信写完，她仔细吹干墨迹，折好信纸，唤来亲信老仆，目光殷切又哀伤：
“你速将此信，送至淮东制置李知院手中，一路小心，莫要出了差池，这或许是能救一城性命的最后指望。”
老仆跪地接过，眼中含泪，叩首道：
“太后放心，老奴拼了这条性命，也定当送达。”
言罢，起身匆匆出门，身影没入暮色，带着这封承载着大宋残喘希望与无奈哀求的书信，奔赴硝烟弥漫的淮东孤城，去寻那还在为旧主坚守，却不知命运已被悄然改写的李知院。
至元十三年，秋意初染，七月的风已带着几分肃杀，吹过闽地的山川原野，像是在提前宣告着这片土地上即将展开的一场命运纠葛。
丁酉这一日，南剑州城的天色阴霾低垂，铅云仿若沉甸甸的巨石，压在城垣之上，可城中一处宅邸内，却涌动着别样的热意。
宅邸原是本地富户旧宅，如今被临时征用，成了文天祥的“帅府”。
堂屋内，文天祥身着一袭素色布袍，虽简朴，却难掩周身那股如松柏般挺立的气节与豪迈。
他剑眉星目，双眸中燃烧着灼灼怒火与不屈斗志，正俯身于一张堆满地图、文书的大案几前，手指沿着江西之地的山川脉络缓缓，时而皱眉沉思，时而握拳激昂，似在那纸上山河间谋划着一场扭转乾坤的复国大业。
“江西，地广人稠，昔日繁华，且多忠义之士蛰伏，若我军能趁此时机，挥师北上，联络各方豪杰，唤起百姓抗元之心，定能重燃大宋烽火，再图恢复！”
文天祥猛地抬头，声如洪钟，目光扫向屋内一众将领、谋士，那眼神中满是期待与鼓动。
身旁一员老将，须发皆白，却精神矍铄，抱拳应道：
“文大人所言极是，我等也盼着早日杀回旧地，将元贼赶出大宋山河，只是……”
他欲言又止，神色间满是忧虑。
此时，屋外一阵喧闹，马蹄声急，只见陈宜中一身锦袍，神色匆匆，大步跨进门来。
他身形略显狼狈，发丝凌乱，往昔在朝堂上的从容优雅已被一路奔波的疲惫与焦灼替代。
“文山兄，别来无恙。”
陈宜中拱手，可那语气却没了往日同僚间的热络，多了几分急切与不容置疑。
文天祥起身相迎，还礼后，目光审视着他，沉声道：
“与权兄，你怎的这般模样？温州之地，可是有变？”
陈宜中长叹一声，一屁股坐在椅上，端起桌上茶水，一饮而尽，才缓声道：
“温州，守不住了，元军攻势太猛，我军兵力悬殊，无奈之下，只能弃城入闽。”
他放下茶杯，眼中闪过一丝决绝，
“但我等并非无路可走，如今张世杰将军麾下水军尚强，依我之见，当倚靠世杰之力，先复浙东、浙西之地，如此，方能站稳脚跟，寻机再图大业，洗清我等前耻。”
文天祥闻言，眉头紧皱，上前一步，神情激动：
“与权兄，此乃短视之举！浙东、浙西，虽为故地，可如今元军重兵屯守，强攻之下，胜负难料，且耗时费力。反观江西，元军统治根基未稳，民心向宋，我若此时进取，可收事半功倍之效，还能与各地义军遥相呼应，成燎原之势，届时，浙东、浙西，不攻自破！”
陈宜中霍然起身，双手背后，在屋内踱步，神色焦躁：
“文山，你怎就不明白，浙东乃大宋根基所在，先复此地，可聚人心，扬我大宋威名，江西偏远，即便占得，于大局何补？”
文天祥气得满脸通红，手指陈宜中，怒道：
“糊涂！如今大宋风雨飘摇，哪还有余裕论根基、讲威名，当以务实之策，寻薄弱处破局，你这般固执，怕是要误国误民！”
陈宜中亦不甘示弱，梗着脖子反驳：
“我岂不知局势危急，可张世杰将军水军精锐，不用此力，更待何时？你执意要去江西，不过是险途，一旦有失，如何向天下交代？”
两人争论不休，堂内气氛剑拔弩张，一众将领、谋士面面相觑，不知该如何劝解。
良久，陈宜中平复了些许情绪，坐回椅上，缓声道：
“事已至此，我意已决，命你开府南剑，筹备军资，整军经武，待时机成熟，随我与张世杰将军，共复浙东、浙西。”
文天祥望着陈宜中，眼中满是失望与不甘，可军令如山，他只能咬咬牙，抱拳应道：
“既如此，文某领命，但望陈相日后莫要后悔今日之抉择，错失复国良机。”
言罢，转身，重新望向案几上的地图，那目光仿若要穿透纸张，望向遥不可及的江西，心中暗忖，虽受阻于此，可抗元之志，绝不就此熄灭，定要另寻时机，践行复国宏图，哪怕前路荆棘满布，亦要孤身奋进。
南宋临安城破，那一日，残阳如血，倾颓的王朝气息弥漫在每一寸空气中。
元将阿珠，高坐于马背之上，手中紧握着宋太皇太后的手诏，志得意满，带着一众兵卒直抵扬州城下，奉命来招降李庭芝。
扬州城巍峨的城墙之上，李庭芝身披战甲、神色冷峻，目光如隼般盯着城下耀武扬威的使者。
使者清了清嗓子，高声宣读诏书，声音尖细又带着不容置疑的傲慢：
“李庭芝，太皇太后诏令，临安已破，大势已去，你速开城纳降！”
李庭芝猛地一抬眉，怒声回道：
“我奉命守城，职责在肩，只听过守城御敌之诏，可从未闻投降之令！”
言罢，拂袖转身，留下使者在城下瞠目结舌。
未几，太皇太后的第二道诏书又至，措辞恳切，却字字诛心：
“比诏卿纳款，日久未报，岂未悉吾意，尚欲固圉耶？今吾与嗣君既已臣伏，卿尚为谁守之？”
宋主诏书随后也递到，满纸无奈与劝降之语，诉说着权臣误国、京城已失、宗社求存，声声催他顺应天时、归附大元。
李庭芝接过诏书，目光扫过，脸色铁青，旋即大手一挥，喝令士卒：
“发弩！”
刹那间，弓弦震响，箭雨纷飞，使者队伍大乱，一人惨叫着倒地毙命，其余的连滚带爬、四散奔逃。
阿珠见状，恼羞成怒，当即派兵围困高邮、宝应，截断扬州饷道，犹如给扬州城套上一道致命绞索。
元将博罗欢也猛攻泰州新城得手后，驱赶着淮西降卒，像驱赶着一群待宰羔羊，将他们驱至扬州城下，妄图瓦解城中军心。
那些降卒衣衫褴褛、神色萎靡，在寒风中瑟瑟发抖。李庭芝的幕客们见状，面露忧色，凑近低声劝道：
“大人，局势危矣，当早做打算呐。”
李庭芝浓眉一竖，决绝道：
“我意已决，唯有一死报国，岂有他念！”
不久，阿珠不死心，再遣使者持诏而来，妄图做最后劝诱。
这一次，李庭芝命人打开城门，使者以为有转机，刚踏入，李庭芝剑眉倒竖，拔剑一挥，使者身首异处。
他大步走上城头，将诏书扔至城垛，一把火点燃，那跳跃的火苗似在宣告他绝不屈服的意志。
粮道断绝，日子愈发艰难。
淮安、盱眙、泗州诸城，先后因粮尽而降。可李庭芝仍在苦苦支撑，他先是搜刮民间存粟，分发给士卒；民间无粟，便让官人捐出私粮；官人粮尽，又勒令将校献出。
到最后，粮食中杂着牛皮、酒曲，勉强饱腹。军中甚至传出有士卒饿极，含泪食子的惨事，可即便如此，每当城上战鼓擂响，这些面黄肌瘦的士卒们依旧手持兵器，抖擞精神，冲向城头，力战不屈。
姜才，这位忠勇的将领，听闻高邮米运将至，决意拼死一搏，率五千步骑星夜奔赴丁村。
夜色浓稠如墨，喊杀声瞬间撕碎寂静，刀光剑影闪烁，与夜色相融。
姜才的士卒们憋着一口气，奋勇厮杀，元军节节败退。
阿珠得讯，急遣巴延彻尔率精锐救援，那巴延彻尔所带之兵皆是阿珠麾下悍卒，旗帜招摇，姜才的军队远远望见，心内一怯，士气骤泄，阵脚大乱，姜才砍杀数人，终是突围不得，只得拼死脱身，在乱军中奔逃而去。
彼时，高邮水路已被元军铁锁横江般截断，阿珠犹嫌不够，再派将领于陆路设伏，截杀运粮士卒。
一时间，杀声震天，数千负米卒惨遭屠戮，血水染红了道路，粮食散落一地。
自此，扬州城的补给彻底断绝，可那城头上，李庭芝的旗帜依旧在寒风中猎猎作响，似在诉说着这段孤胆守节、至死不渝的悲壮。
元将阿珠派遣使者向元帝忽必烈陈情：
“陛下，李庭芝那厮，虽多次抗诏，可其确有将才，若能归降，必能为我大元效力。臣恳请陛下降诏，赦其焚诏、杀使之罪，或可劝其迷途知返，早归款于我大元。”
元帝手抚胡须，沉思良久，终是点头应允，一道赦罪诏书加急送出。
扬州城中，李庭芝接过诏书，目光冰冷，双手狠狠一攥，将诏书揉成一团扔在角落。
“哼，我李庭芝岂是这反复无常之人，守城之志，岂会因一纸赦书更改！”
身旁将士们望着那团诏书，眼中满是敬佩与决绝，握紧了手中兵器，齐声高呼：
“愿随将军，死守扬州！”
恰在此时，福安景炎帝的使者传召令至。
李庭芝眉头紧皱，权衡之下，决意赴召，转身看向制置副使朱焕，沉声道：
“朱焕，我将这扬州城托付于你，务必坚守，待我归来。”
又与姜才相视点头，点齐七千精兵，风驰电掣般奔赴泰州，打算从那儿东入大海，寻机再谋抗元之策。
李庭芝前脚刚走，朱焕便在城头徘徊，望着城外元军的营帐，心中打起了小算盘。
夜幕低垂，他悄悄打开城门，带着谄媚之态迎向阿珠：
“将军，扬州城如今愿降，望将军善待。”
阿珠冷笑一声，率大军鱼贯而入，旋即分兵几路，朝着李庭芝离去的方向急追。
泰州城外，马蹄声如雷，喊杀声震破云霄。
阿珠的追兵如恶狼扑食，与李庭芝的队伍短兵相接，刀光霍霍，血溅黄沙。
李庭芝的步卒们虽拼死抵抗，奈何寡不敌众，千余人倒下，鲜血染红了周边的草地。
李庭芝率残部退入泰州城，紧闭城门，试图据城再守。
阿珠把泰州城围得如铁桶一般，还命人押来李庭芝的妻子儿女，推搡至城楼下，其妻哭喊着劝降：
“相公，降了吧，莫再做这无谓挣扎。”
城上李庭芝，眼眶泛红，却咬着牙扭过头去。
祸不单行，姜才本就连日征战、疲惫不堪，此刻背上疽疮突发，疼得冷汗如雨下，瘫倒在营帐内，已无力再战。
城中裨将孙贵、胡惟孝、尹端甫、李遇春，见大势已去，心中胆怯，暗自商议后，趁着夜色打开北门，元军如潮水般涌入。
李庭芝见城破，不愿被俘，决绝奔向莲池，纵身一跃。
可那莲池水浅，未能如愿赴死，被元军七手八脚拖了出来，与姜才一并五花大绑押回扬州。
扬州城内，百姓们听闻李庭芝与姜才被擒，纷纷涌上街头，神色悲戚。
阿珠高坐堂上，怒目圆睁，喝问：
“李庭芝，你屡屡抗命，如今可还有话说？”
姜才强撑着病体，昂首挺胸，大骂道：
“呸，不降的是我，我恨不得将尔等赶出我大宋疆土，何错之有！”
阿珠心中实爱姜才的勇猛，本想留他一命。
朱焕却跳了出来，尖着嗓子喊道：
“将军，扬州这些时日，遍野都是尸首，皆是这二人顽固不降所致，不杀他们，难平民愤呐！”
阿珠闻言，眉头紧皱，犹豫再三，终是挥挥手。
刽子手手起刀落，李庭芝与姜才血溅当场。
那一刻，扬州城哭声震天，百姓们泪如雨下，为这两位忠勇之士悲悼，风里似也回荡着他们未竟的报国之志。
