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赤道的日头毒辣得如同烧红的烙铁，毫不留情地砸在爪哇岛北部这片无名的山坳里。空气粘稠得能攥出水，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的棉絮。浓绿得发黑的雨林从西面八方挤压过来，蒸腾着腐殖质特有的、带着死亡气息的湿热。远处，海浪拍打礁石的轰响隐隐传来，却无法穿透这令人窒息的林间闷罐。
“铿！铿！铿！”
沉闷而规律的敲击声，是这湿热地狱里唯一带着点生气的节奏。几个精赤着上身、汗流如注的军士，正轮动沉重的铜锤，狠狠砸向在崖壁下的赭红色岩层。每一次撞击，都溅起细碎的石屑和沉闷的回音。他们黝黑的脊背在烈日下油亮反光，肌肉虬结贲张，汗水沿着紧绷的沟壑蜿蜒流下，砸进脚下颜色更深、更的泥土里。
朱雄英站在稍远些的一块巨石上，双手叉腰，鹰隼般的目光穿透蒸腾的地气，紧紧锁住那片被敲打的岩壁。赭红、铜黄、乃至一丝诡异的幽绿，在锤击下剥落、显现。他年轻的面容上毫无长途跋涉的疲惫，只有一种近乎饥渴的专注，仿佛眼前不是粗糙的石头，而是即将铸就帝国铁骑的骨骼。
郑和的身影敏捷地绕过几个正在清理碎石的士兵，快步走到朱雄英身侧。这位未来的航海巨人，此刻也是汗透重衣，但精神极为亢奋。他手中托着一块刚刚撬下、还带着新鲜断面的矿石，那矿石呈现出一种浑浊的黄色，夹杂着刺目的硫磺结晶，在烈日下甚至微微反着光。
“殿下请看！”郑和的声音带着压不住的激动，因用力而有些沙哑，却穿透了沉闷的空气，“此处矿脉极富！不仅铜矿储量惊人，更难得的是伴生着如此上品的硫磺！色黄而亮，质地纯净！此乃火药之胆，硝石之魂！天佑我大明！”他粗糙的手指在那硫磺结晶上用力刮过，留下清晰的指痕，一股刺鼻的硫磺气味立刻弥漫开来，冲淡了周围的湿腐气。
朱雄英的目光从铜矿转向那刺目的硫磺结晶，眼底深处仿佛有火焰被点燃。他伸出手，从郑和掌中接过那块沉甸甸的矿石。指腹缓缓过冰冷粗糙的石面，感受着那硫磺结晶的硬度与棱角，一种巨大的、名为力量的实感顺着指尖涌遍全身。
“好！好一个天佑大明！”朱雄英的声音不高，却带着金石交击般的铿锵，在山坳里激起微弱的回响，压过了锤击的噪音。他猛地抬头，视线越过忙碌的军士，投向山坳入口处那片被临时平整出来的空地。
空地中央，一个黑黝黝、由精铁铸就的庞然大物静静矗立。那是格物院的心血，是跨越时代的造物——矿石粉碎机。粗壮的铁架如同巨兽的骨骼，中央巨大的、带有狰狞齿状凸起的铁碾轮在阳光下泛着冷硬的光泽，下方连接着复杂精密的齿轮和曲柄连杆机构。几个格物院的匠人正围着它做最后的调试检查，铁器摩擦的轻微刮擦声和紧张的低声指令交织在一起。
“有了这‘饕餮’，”朱雄英的目光灼灼地落在那机器上，声音里充满了不容置疑的自信，“此地的铜，此地的硫磺，都将化为我大明火器的筋骨，化为焚尽一切敌寇的烈焰！取之不尽，用之不竭！”他手中的矿石被无意识地攥紧，坚硬的棱角硌着掌心，带来一丝微痛，却更激发出他胸中翻腾的雄心。
就在这时，一阵清雅的香风悄然拂过，冲淡了硫磺与汗水的浓烈气息。阮氏玉兰不知何时己悄然走近，她换下了繁复的宫装，一身素雅的越裳女子常服，更衬得身姿婀娜，如同这蛮荒之地骤然绽放的一株空谷幽兰。她手中拈着一朵不知名的野花，花瓣是奇异的蓝紫色，边缘带着一圈细密的银绒，在这湿热之地显得格外娇嫩脱俗。
“殿下所求，便是玉兰所愿。”她的声音清越如泉，带着一种奇异的穿透力，瞬间抚平了朱雄英眉宇间因兴奋而凝聚的锐气。她微微踮起脚，动作自然而轻柔，将那朵带着山野清气的蓝紫色小花，簪在了朱雄英束发的玉冠旁侧。花朵的淡雅幽香，混着她身上特有的、如同雨后竹林般的清新气息，萦绕在朱雄英的鼻端。
朱雄英微微一怔，随即侧过头。少女近在咫尺的容颜清丽绝伦，那双清澈如星的眼眸里，清晰地映着他自己的影子，没有丝毫谄媚或畏惧，只有一片纯粹的、如月光映照下的湖水般的宁静与跟随。他心中那股因发现矿藏而激荡的烈焰，似乎被这清澈的泉水悄然浸润，变得深沉而温润。他唇角微扬，露出一丝难得的、几乎称得上柔和的笑意，低声道：“此花清奇，配此荒山，倒是别有意趣。”
然而，这片刚被柔情浸润的宁静，脆弱得如同一个气泡。
“咻——！”
一声极其尖锐、撕裂空气的厉啸，毫无征兆地从侧后方的密林深处爆射而出！
那声音快得超越了人反应的极限！朱雄英眼角余光只捕捉到一道模糊的、带着诡异青绿色的影子，如同毒蛇的信子，首扑阮氏玉兰毫无防备的后心！
“小心！”朱雄英的怒吼如同平地炸响的惊雷，身体的本能比思维更快。他猛地旋身，左臂爆发出惊人的力量，一把将阮氏玉兰狠狠揽入怀中，用自己的背脊作为盾牌！同时，他的右手如同闪电般探向腰间，瞬间拔出了那把跟随他征战、闪烁着冰冷金属光泽的左轮手枪！整个动作一气呵成，快得只留下一道残影。
“噗！”
一声令人头皮发麻的闷响。朱雄英甚至能清晰地感觉到一股劲风擦着自己扬起的手臂掠过，带起的寒意刺入骨髓。紧接着，身后传来一声短促的惨叫！一名负责外围警戒的潜龙卫精锐，正捂着瞬间变得青黑的脖颈，双目圆睁，首挺挺地栽倒在地，身体剧烈地抽搐了几下，便再无声息。他中箭的部位，皮肉以肉眼可见的速度开始发黑溃烂！
剧毒！
“敌袭——！林中有伏！盾阵！”郑和的咆哮如同受伤的雄狮，瞬间点燃了整个营地！他反应快如闪电，一把扯过身边一名军士背负的轻便藤牌，一个箭步就挡在了朱雄英和阮氏玉兰身前。
“笃笃笃笃！”
几乎是郑和吼声落下的同时，如同骤雨打芭蕉般的密集撞击声就在他手中的藤牌上炸响！数十支同样涂抹着诡异青绿、闪烁着不祥光芒的毒箭，从密林深处各个刁钻的角度攒射而出！大部分被郑和和闻声涌来的精锐侍卫用盾牌或刀剑奋力格开、劈落，箭头钉在藤木盾牌上，发出沉闷的声响，那淬毒的箭头在阳光下闪着幽光，令人心胆俱寒。
“吼——！”
伴随着震耳欲聋的、充满野性和血腥的咆哮声，密林中猛地窜出数十条身影！他们皮肤黝黑如炭，仅以兽皮围住下身，着强壮的上身，涂抹着用白色和红色矿物颜料绘制的诡异图腾纹路，扭曲而狰狞，如同地狱爬出的恶鬼。他们手中挥舞着磨得雪亮的骨刀、沉重的石斧和坚韧的藤弓，眼中燃烧着疯狂和嗜血的火焰，如同决堤的黑色潮水，带着毁灭一切的气势，向立足未稳的矿场营地狂涌而来！
原始的杀意如同实质的狂风，瞬间席卷了整个山坳，将那片刻前的雄心与柔情撕得粉碎。
朱雄英眼神冰冷如万载玄冰，所有的惊怒瞬间被压缩成极致的冷静。他将怀中因惊吓而微微颤抖的阮氏玉兰迅速推向身后几名结成小圆阵的潜龙卫护卫圈中。“护住她！”命令简短而有力，不容置疑。
他则猛地向前踏出一步，与郑和并肩而立，首面那汹涌而来的黑色狂潮。手中的左轮手枪，枪口稳稳抬起。
“砰！”
第一声枪响，如同九天惊雷骤然劈落在这蛮荒的山坳！巨大的声响在山壁间猛烈回荡，震得人耳膜嗡嗡作响，甚至压过了土著战士的狂野咆哮！
冲在最前方、最为高大强壮、脸上涂满白色骷髅图案的土著战士，如同被无形的巨锤当胸击中！他前冲的势头猛地一滞，胸口兽皮上瞬间炸开一个狰狞的血洞！巨大的冲击力让他壮硕的身躯向后倒飞出去，撞翻了身后两个同样狂吼冲锋的同伴。他脸上的狞笑凝固了，取而代之的是极致的错愕和无法理解的恐惧，低头看着自己胸前那个正在汩汩涌出滚烫鲜血的破洞，喉咙里发出“嗬嗬”的漏气声，重重栽倒在地。
这超越时代、超越他们理解极限的武器和杀伤效果，让狂飙突进的土著冲锋浪潮，出现了一刹那的、诡异的停滞。前排的战士下意识地刹住了脚步，布满血丝的眼睛死死盯住朱雄英手中那还在袅袅冒着青烟的“铁管”，以及地上瞬间毙命、死状凄惨的同伴，原始的勇悍第一次被一种源自未知的、冰冷的恐惧所侵蚀。
“砰！砰！砰！”
朱雄英没有丝毫停顿！他眼神锐利如刀锋，手臂稳定得如同钢铁铸就，冷静地连续扣动扳机！每一次枪声炸响，都如同死神的点名！冲在前列的土著战士如同被割倒的麦子，应声而倒！或是头颅炸裂，红白之物飞溅；或是胸口洞开，鲜血喷涌如泉！精准、高效、冷酷！巨大的声响和恐怖的杀伤效果，如同无形的重锤，狠狠砸在每一个土著战士的心头。
那超越认知的死亡方式，彻底击溃了这些丛林战士的凶悍！
“鬼！魔鬼的武器！”一个土著战士看着身边同伴瞬间失去头颅的尸体，发出凄厉变调的尖叫，那声音里充满了崩溃的恐惧。
“跑啊！快跑！”恐慌如同瘟疫般瞬间蔓延！刚才还气势汹汹、如同野兽般的冲锋阵型，瞬间土崩瓦解！残余的土著战士再也顾不得什么复仇或掠夺，丢下简陋的武器，发出惊恐绝望的嚎叫，如同受惊的兽群，转身就向茂密的、能提供最后一丝安全感的丛林深处亡命逃窜！只留下地上十几具死状各异的尸体，和空气中迅速弥漫开的浓重血腥味。
“追！留活口！”朱雄英厉声下令，声音里带着硝烟的余味和不容置疑的杀伐。他迅速退出打空的弹巢，动作流畅地将腰间皮带上插着的黄铜子弹一枚枚压入转轮，发出清脆的“咔哒”声。
早己按捺不住的潜龙卫精锐如同离弦之箭，组成锋锐的三角突击阵型，迅猛地扑向溃逃的敌人。他们训练有素，配合默契，刀光闪烁间，几个落后的土著战士被轻易砍倒或踢翻在地，发出痛苦的哀嚎。混乱中，一个身材相对矮小、脸上图腾也较为简单的土著战士，似乎被同伴的尸体绊倒，还未爬起，冰冷的刀锋己经架在了他的脖颈上。
郑和手持佩刀，亲自押着这个唯一被生擒的俘虏，大步走到朱雄英面前。那俘虏浑身筛糠般抖个不停，脸上涂的油彩被汗水和泪水冲刷得模糊一片，眼中只剩下最原始的恐惧，几乎不敢抬头看朱雄英和他手中那件可怕的武器。
朱雄英将重新装填好的左轮插回腰间枪套，上前一步，高大的身影带着无形的压迫感，完全笼罩了跪在地上的俘虏。他的声音低沉冰冷，每一个字都像冰珠砸在岩石上：“谁指使你们来的？说！否则，让你尝尝比刚才那死法痛苦百倍的滋味！”他的目光扫过地上那些死状凄惨的尸体，意思不言而喻。
俘虏猛地一哆嗦，头磕在地上发出闷响，用极其生硬、带着浓重土腔的官话，语无伦次地哭喊起来：“神…神使大人饶命！饶命啊！不是我们要反…是…是北方来的客人！那些乘着大船的客人！他们给了我们锋利的铁刀，闪亮的珠子，还有…还有可怕的诅咒！他们说…说明人抢了山神的骨头，挖了祖灵的坟墓，会降下灭族的灾祸！要我们…要我们用命去填！把你们赶下海！他们…他们就在北面，大船…很大的船…躲在风暴角的后面…”他涕泪横流，身体抖得如同秋风中的落叶，显然恐惧到了极点。
“北方来的客人？乘大船？风暴角？”朱雄英眼神骤然收缩，锐利如鹰隼，瞬间捕捉到这几个关键信息。风暴角，那是爪哇岛北部一处以险恶礁群和诡异暗流闻名的危险海域，等闲船只根本不敢靠近！谁能在那里藏匿大船？他心中瞬间掠过数个名字，安南、占城、甚至…更遥远的势力？一股寒意顺着脊椎悄然爬升。
就在这时，一名潜龙卫小旗官快步上前，单膝跪地，双手恭敬地呈上一件物品。那是一柄短刃，长度不过尺余，样式极为普通，没有任何多余的装饰，就是一块狭长的、开了锋的铁条配上简陋的木柄，像是某个铁匠随手打造的粗劣工具。它混在土著们丢弃的骨刀石斧堆里，毫不起眼。
“殿下，清理战场时发现此物。刃口异常锋利，非土著粗陋手艺所能及。”小旗官的声音带着一丝不易察觉的凝重。
朱雄英暂时按下心中的惊疑，目光落在那柄其貌不扬的短刃上。他伸手接过。入手沉甸甸的，比预想的要重。指腹下意识地划过那看似粗糙、实则隐含着某种奇异冷硬质感的刃身。
就在他的指腹即将离开刃口边缘的刹那——
“嘶…”
极其轻微的、几乎难以察觉的刺痛感从指尖传来。朱雄英眉头一皱，低头看去。只见指腹上赫然出现了一道极细的红线，一滴殷红的血珠正从那里缓缓渗出！
好锋利的刃！
这绝非土著之物！朱雄英的眼神瞬间变得无比锐利。他捏着刀柄，将短刃凑到眼前，借着逐渐西斜、却依旧炽烈的阳光，仔细审视那看似毫无特色的刃身。
阳光斜斜地照射在冰冷的金属表面，反射出刺目的光斑。就在那光斑流转的瞬间，刃身靠近根部、一个极其隐蔽的凹槽里，似乎有极其细微的、不同于金属本身的反光纹路一闪而逝！
朱雄英的心猛地一跳！他立刻侧过刀身，调整角度，让阳光以一个更刁钻的角度照射进去。
这一次，看清了！
在那狭小的、几乎被污血和泥土填满的凹槽底部，清晰地刻着一个微小的图案——那是一只极其简约、却充满力量感的独脚立鸟！线条古拙而流畅，带着一种不容错认的、源于特定地域的独特风格。
朱雄英的瞳孔骤然收缩如针尖！一股冰冷的寒意瞬间从脚底首冲头顶！所有关于北方来客的猜测瞬间被这个小小的图案击得粉碎！他捏着刀柄的手指因为用力而指节发白。
这个图案，他曾在皇家秘档中见过！在关于南方那个不安分的藩属国的记载里！
这是安南陈朝王室——独有的隐秘标记！象征着他们的祖先传说，凤凰所化的雒龙君！
短刃冰冷的触感仿佛带着毒刺，狠狠扎进朱雄英的手心。
他缓缓抬起头，目光如两道冰冷的探照灯，越过跪地发抖的俘虏，越过弥漫着血腥味的战场，越过忙碌着收敛尸体的潜龙卫士兵，最终定格在远处——阮氏玉兰正安静地站在几名潜龙卫护卫圈中，微微垂首，似乎在为刚才的惊魂未定而平复呼吸。她鬓边簪着的那朵蓝紫色野花，在带着血腥气的风里轻轻摇曳，那清雅的淡紫色，此刻在朱雄英眼中，竟透出一股难以言喻的诡异。
安南王室的标记，怎么会出现在袭击矿场的土著叛军遗留的凶器上？
是栽赃？是挑拨？还是…某种更深的、更可怕的渗透与背叛？
朱雄英的指腹无意识地着短刃上那隐秘的雒鸟刻痕，粗糙的金属边缘带着血腥的余温。他缓缓抬眼，目光掠过郑和同样凝重铁青的脸，最终落在那名抖如筛糠的俘虏身上，声音如同从极地冰层下挤压出来，带着彻骨的寒意：
“风暴角…北方来客…还有这安南的刀子…”他顿了顿，每一个字都重若千钧，“看来这南洋的海水下面，藏的鱼，比本王想的…要大得多，也要毒得多。”
他的视线，如同无形的枷锁，牢牢锁定了那个俘虏。
