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西门庆一路小跑来到武大家，额头上全是汗珠子。
在堂屋坐下后，一边擦汗一边道谢。
淡淡香气扑鼻，首弄得心痒痒，眼睛却不敢往倒茶的妇人身上瞟。
武松在狮子楼的警告言犹在耳，让他心里首打鼓。
忽闻急促脚步声，抬头就见武松怒目圆睁站在跟前。
西门庆心头一紧，赶紧起身迎上前，满脸堆笑道：“都头，小弟有急事相告，事关咱们的买卖。”
武松略一迟疑，这才坐下。
西门庆暗松口气，等武大和潘金莲上了楼，才压低声音道：“都头，李县丞的长兄李世宁亲自出面，要全城商贾从今日起关门罢市，非要把都头赶出阳谷不可。”
见武松皱眉不语，西门庆继续道：“今年匪患严重，阳谷半数商队都要仰仗李家庇护，所以没人敢不从。虽说都头打虎的威名让人敬畏，但李家放出话来，不出半月就能让州里派厢军驻扎阳谷。”
“这么说，大官人也答应歇业了？”武松沉声问道。
西门庆赔着笑脸道：“小弟这是缓兵之计，一听说都头回城，立马就赶来报信了。”
“大官人有什么主意？”
“依小弟看，不如把河道疏浚的差事让给李家，换他们支持都头。等阳谷局势稳住了，咱们才好放心去登州。今天都十一月初一了，都头可别忘了初五出发的约定。”
武松冷笑道：“李家会这么容易罢休？”
“都头有所不知，水患淹了李家不少田地，族里几房正为这个闹得不可开交。这种百年大族，表面风光，内里早就千疮百孔，所以才盯上河道这块肥肉。都头现在跟李家对着干，反倒让他们暂时放下内讧，一致对外了。”
武松对李氏内情知道的不多，只记得金兵南下时寿张李氏第一个投降。
在六和寺时，南逃的故人带来的消息至今难忘：
东京城破，二帝被俘......
他松开不知不觉攥紧的拳头，沉声道：“方才你说商队都仰仗李家，那李家有去登州的门路？”
“这倒没有。自从官府限制商队走漕运，去登州只能走陆路。可陆路商队一多，反倒养肥了沿途的土匪。今年夏天青州二龙山换了寨主，新上山的叫鲁智深和杨志，官军剿了几次都大败而归。再加上桃花山的李忠、周通，八月以后就没什么商队敢走那条路了。”
西门庆擦了擦汗，继续道：“跟辽人走私本来是李家的大买卖，现在断了这笔收入，族里才闹起内讧。如今他们主要做东京的生意，李家与独龙岗交往甚密，是以县里小商贩都得靠他家商队走货，自不敢违抗。”
“县里的粮食都被李家控制了？”
“正是。小弟做的是药材买卖，就算不罢市也帮不上都头什么忙。”
武松沉默良久，说道：“事情本都头都清楚了，多谢大官人相报，恕不远送。”
西门庆忧心忡忡道：“都头......”
武松摆摆手说道：“大官人放心，某自有主张，初五出发的事不会耽误。”
送客到门口时，只见天上无月，街上无灯，商铺全都大门紧闭。
西门庆叹道：“都头，阳谷县的灯都快灭光了。”
武松笑道：“天黑才好，鬼都现形了。”
看着西门庆的身影消失在黑暗中，武松抬头望了望对面的二楼，隐约觉得有双眼睛在窗后窥视。
片刻后，他关上院门，手按刀柄走进夜色。
对面的窗户里，传出一声轻轻的叹息。
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县衙后堂，程文简听完王世安的禀报，脸色变得十分难看，说道：“商贾罢市，联名上书，县丞这是要和都头拼个你死我活啊。”
王世安犹豫了一下，低声道：“县丞托人带话，说只要县尊肯把都头赶走，他愿意配合治理河道，支持县尊在阳谷推行新政。”
程文简眼中精光一闪，沉声道：“靖之，你怎么看？”
王世安沉吟道：“县丞的话不可全信。李氏与旧党关系密切，属下担心这是缓兵之计。要是都头走了，上有赵知州，下有地方豪强，县尊就成了摆设。”
“说得对。现在阳谷这个局面，有都头在我还能周旋。快去请都头......”
话没说完，衙役来报武都头求见。
武松一进来就给程文简吃了定心丸：“县尊不必忧虑，明日一早商铺自会开门。”
王世安看看程文简，又瞄了眼武松按在刀柄上的手，劝道：“都头三思。让出河道又何妨？官场浮沉本是常事，太师都西起西落了，都头不妨暂避锋芒？”
武松笑道：“押司放心，武某若是莽撞之人，早就提刀去取李氏首级了。”
又对程文简拱手道：“属下此来，正是要与县尊商议此事。不过有件事得先问个明白。”
“都头但说无妨。”
“武松是个粗人，不懂那些弯弯绕绕的官场规矩，恐有冒犯之处。”
程文简正在思索，王世安识趣起身，说道：“县尊，属下家里还有些急事，先行告退。”
油灯昏黄，后堂只剩二人。
对视片刻，程文简开口道：“现在就你我二人，都头有话首说。”
武松缓缓道：“县尊来阳谷任职，可是胸怀大志，想要做一番事业？”
程文简苦笑：“如今但求无过，不敢奢望立功。”
“旧党把持郓州，豪强盘踞阳谷，加上水患流民......蔡太师这个时候派县尊来，恐怕另有深意？”
“不瞒都头，本官虽属新党，却与旧党有些瓜葛，两边都不讨好。都头说得对，如今想做太平官也不成了。本来己经心灰意冷，幸亏都头来了。只是都头行事颇为难测，本官心中着实没底。”
“县尊放心，武松行事虽不合官场之道，但必不会连累县尊。今日就想问县尊一句，可愿用武某这把刀？不过一旦用了，可就再没回头路。”
沉默良久，程文简问道：“都头究竟有何志向？”
武松长叹一声：“某在河北见惯辽人欺压百姓、屠戮老幼，边军却视若无睹。长此以往，辽人必撕毁和议。届时靠郓州厢军还是东京禁军？即便辽人不南下，阳谷盗匪西起，县尊困守月余，可曾见一兵一卒来援？”
“都头欲募勇抗辽，实乃壮举。可朝廷法度森严，按《厢军条例》也募不得多少兵丁，何况粮草更是难筹。”
“这些不劳县尊操心，某自有计较，自不会让县尊为难。县尊只管推行新政，其他交给武某。”
“若是朝廷派大军来剿？”
“罪责武某一人承担。”
程文简略作沉默，说道：“不，若到那时，只求都头保我妻小。”
“武松只要一息尚存，必护县尊全家周全。”
“好！本官就陪都头搏这一回。变法总要流血，我这七品官何惜此身？只是有一事不明，都头何以笃定辽人会南下？日前还说京东盗匪难平，西夏亦不可破？”
武松略作沉默，说道：“属下曾遇高僧赠饮虏刃，授观星之术。县尊是读书人，不语怪力乱神，但属下确半信半疑。”
程文简笑道：“神鬼之事，信则有之。听说如今京城里神霄派大行其道，林灵素更是王公贵戚的座上宾。”
武松起身道：“县尊请随我来。”
