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就在杨不凡接见各方使者之际，北京方面将增添变数。
东交民巷的石板路上，一列由西匹纯血阿拉伯马拉着的鎏金马车疾驰而过，惊起路旁树梢的麻雀。
马车在英国驻华公使馆门前急停，镶银的车轮在青石板上擦出刺耳的声响。
英国驻华公使朱尔典爵士匆匆下车，他的鹿皮靴刚踏上台阶，美国驻华公使芮恩施的黑色凯迪拉克轿车也呼啸而至。
两位公使在密室里低声交谈了不到一刻钟，便又匆忙登车赶往中南海。
朱尔典的象牙手杖敲击着总统府前的汉白玉台阶，发出清脆的声响，与远处隐约可闻的军乐声奇妙地交织在一起。
会客厅内，猩红的波斯地毯上织就的狩猎图案在阳光下栩栩如生。
朱尔典落座时，故意将刻有维多利亚女王头像的手杖斜靠在袁世凯的太师椅旁，杖头的银质雕花反射着冷光。
他抚摸着精心打理的八字胡，用带着牛津腔的官话说道：
"大总统阁下，远东的和平鸽正在坠落，不如让大英帝国与美利坚为它插上新的羽翼？"
芮恩施紧接着打开鳄鱼皮公文包，取出的文件烫金封面在枝形吊灯下闪烁着刺目的光芒。
他刻意将印有美国国徽的文件正面朝向袁世凯：
"威尔逊总统特别嘱咐，要确保中国的主权完整不受侵犯。"
这句话说得字正腔圆，却让袁世凯的翡翠扳指在茶几上敲出一声轻响。
窗外，一阵突如其来的春风吹落满树海棠，粉白的花瓣飘过鎏金自鸣钟的玻璃罩，有几片粘在了窗棂上。
袁世凯的目光追随着这些花瓣，嘴角浮现出一丝难以捉摸的微笑。
他清楚地看到：朱尔典眼中闪烁着汇丰银行的银元光芒，而芮恩施的公文包里，装的何尝不是"门户开放"的算盘？
这场调停，不过是列强在远东棋盘上的又一步博弈罢了！
……
三天后，杨不凡站在西平城头，手指无意识地着城墙上的弹痕，目光远眺南方。
数天时间过去了，预想中的日军报复性进攻却迟迟未至。
这让他眉头紧锁，按理说，以日本军部睚眦必报的性格，在他如此公然羞辱其使者后，早该大举兴兵来犯了。
"指挥官，奉天密电。"
参谋长李卯明匆匆赶来，递上一封译电。
电文显示：奉天的满铁守备队非但没有集结迹象，反而撤回了部分巡逻兵力。
旅顺的关东军更是按兵不动，连例行的军事演习都取消了。
"不对劲..."
杨不凡将电文揉成一团，转身望向作战地图。
他原本计划借激怒日军来犯之机，在西平城下给日本侵略者一个血的教训！
现在看来，这番精心设计的羞辱，竟似一拳打在了棉花上。
很快，潜伏在北京的情报人员发来急电，解开了这个谜团。
原来日本外务省己将对华施压的重心转向了袁世凯政府。
日方不仅威胁要废除《二十一条》中给予袁世凯的优惠条款，更暗示可能转而支持南方革命势力。
最令人担忧的是，他们正逼迫袁世凯出兵剿灭36师，以此"证明"民国政府对日本的"诚意"！
杨不凡一拳砸在地图上，震得标记日军布防的小旗纷纷倒下。
他这才明白，自己还是低估了日本人的狡猾，与其在西平与一支劲旅硬碰硬，不如通过政治手段借刀杀人。
"传令各部，加强戒备。"
杨不凡沉声下令，眼中闪过一道厉芒。
他望向北京方向，不禁暗想：那个正在中南海承受日本压力的袁大总统，究竟会作何抉择？
是屈从于日方淫威，还是...
夕阳将他的身影拉得很长，孤独地投射在斑驳的城墙上。
……
9月16日，晨雾还未散尽，西平城的西门突然洞开。
一队队全副武装的士兵踏着整齐的步伐开出城门，钢盔在朝阳下泛着冷光。
杨不凡站在城楼上，手持望远镜观察着部队开拔的方向。
他决定不再被动等待，要主动将西平下辖的县镇统统正式纳入治下！
"传令各团，"
杨不凡对身旁的参谋长李卯明下令，
"以西平辖区往外延伸五公里的所有矿区，也一同拿下！"
他的手指在地图上划出一个危险的圆弧，将吉林的公主岭、奉天的双辽、辽源、图昌等与西平接壤的矿区统统囊括其中！
红警部队行动迅如闪电，不出五日，便将梨树、伊通等县镇拿下！
且与西平接壤的属公主岭、双辽、辽源、图昌的煤、铁、金、银等矿场相继升起36师的军旗。
不管是城镇的守备团士兵还是守卫矿区的私兵，见到正规军开来，大多不战而逃。
少数几个硬骨头的矿主还想理论，却在看到士兵们明晃晃的刺刀后，乖乖交出了开采权证。
"反了！简首反了！"
一座归属公主岭且由英国公司开采的煤矿，被36师强行征收后，经理史密斯摔碎了他最心爱的威士忌酒杯，但除了咒骂别无他法。
他那些印度裔护卫在正规军面前，连枪都不敢举起来。
投诉信如雪片般飞向吉林和奉天的督军府。
孟恩远看着桌上厚厚一叠诉状，苦笑着对幕僚说：
"这小子倒是会挑时候。"
他随手将信件扫进抽屉，杨不凡统帅的36师，刚利用完他们吉林军与奉天军，向世人展示出其强悍的战斗力，孟恩远哪里愿在这时候撄其锋芒啊！
张锡銮的反应更为微妙。
他命人将矿主的代表请进偏厅，亲自斟茶安抚：
"诸位暂且忍耐，来日方长。"
话虽客气，却绝口不提出兵之事。
待来人走后，他才对副官叹道：
"杨不凡这步棋走得狠啊，既占了实惠，又试探了我等的底线！"
西平军的这次行动，在东北军政界引起了微妙的反响。
各路军阀突然发现，这支新兴力量不仅敢对日本人亮剑，更懂得在夹缝中扩张实力。
一时间，"西平军"的名号不胫而走，成为各方既忌惮又不得不正视的存在。
……
