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吉林军向西平秘密开拔的情报，被红警军团驻长春情报组提前截获。
当电报送达杨不凡手中时，他正与参谋们推演奉天方向的布防呢。
"有意思。"
杨不凡将电报递给身旁的作战参谋，嘴角扬起一抹冷笑，
"我们原以为张锡銮会派张作霖的27师来来，没想到来的却是孟恩远的23师。"
他转身走向沙盘，手中的指挥棒轻点西平东北方向，
"不过无所谓，谁来都不好使！"
“传令给肖安国，让他做好迎战准备！”
当肖安国接过作战命令时，眼中闪过一丝兴奋。
他当即点齐1300精锐，两个满编步兵营1000人，外加一个机动骑兵营300人。
部队趁着夜色悄然离城，向预定战场疾驰而去。
他们选择的阻截地点是一处丘陵地带，距离西平约三十里。
西平与长春之间，并没有什么地势险要的军事要点。
丘陵地带面向长春方向的有一片开阔地，正是打阻击战的绝佳位置。
肖安国亲自勘察地形后，命令部队在距出口五里处挖掘三道纵深防御工事。
"既然要试探民国正规军的成色，那就堂堂正正地打一场阻击战！"
肖安国对营连长们说道。士兵们连夜构筑工事，将机枪阵地布置在制高点，炮兵连则隐蔽在反斜面阵地。
此时的红警军团己今非昔比。
经过平均每日250名士兵的递增，总兵力己达到4000之众。
主基地常驻500精锐作为战略预备队，新建的分基地驻扎500人，西平城内驻守1500人，另有1500人的机动部队隐藏在西平周边的秘密据点。
为迷惑敌军，西平表面上只展示1700人的驻军规模（其中包括200名城卫军）。
随着肖安国带走1300主力，城内仅剩400名士兵驻守。
但杨不凡丝毫不担心，隐藏在城外的1500机动部队随时可以驰援。
峡谷阵地上，肖安国举起望远镜，远处的地平线上己经扬起阵阵尘土。
他转头对通讯兵下令：
"给指挥官发报，就说好戏即将开场。"
……
另一边，吉林军的侦察骑兵很快传回情报：那支自称"36师"的部队己出城向北行进，规模约一千三百人。
高士傧接到报告时，正在临时搭建的中军大帐内品茶。
他放下青花瓷茶盏，嘴角泛起一丝轻蔑的冷笑。
"就这点兵力？"
高士傧站起身，随手将情报扔在案几上，
"是想正面迎战吗？以卵击石？不自量力！"
帐内众将校闻言都露出会意的笑容。
虽然探子报称前来迎战的敌军有一千三百人，比原先情报显示的驻守西平七百人规模多了将近一倍，但高士傧却怡然不惧，甚至有些不以为意。
他踱步到悬挂的地图前，用马鞭点了点西平城的位置。
"诸位请看，"
高士傧语气轻松，
"这支部队既然敢自称'36师'，能派出一千三百人前来阻截，不是很正常吗？"
他转身环视众将，眼中闪烁着自信的光芒，
"可我高士傧此次率领的可是足足两千五百精锐！"
副官适时递上兵力对比图：
吉林军两个步兵团两千人，外加一个骑兵营五百人，装备着从德国进口的毛瑟步枪和马克沁机枪，十门克虏伯75mm山炮。
而根据情报，对方所谓的"36师"不过是支来历不明的杂牌军。
"传令下去，"
高士傧戴上白手套，
"前锋部队加速前进，在日落前抢先抵达这里。”
说着，伸手点在地图上一处标注有丘陵字样的位置，
“我要让这些不知天高地厚的家伙知道我们23师的骁勇！"
参谋犹豫道：
"团长，是否先派侦察连仔细探查地形？丘陵容易隐藏伏兵..."
"不必！"
高士傧挥手打断，
"在绝对兵力优势面前，任何地形都是徒劳。"
他拍了拍腰间的勃朗宁手枪，
"告诉弟兄们，今晚在丘陵那头扎营，明日此时，我要在西平城里喝庆功酒！"
此时的高士傧还不知道，他眼中那支"不自量力"的部队，早己在丘陵外构筑了三道纵深防御工事。
……
很快，两军便在西平以北三十里处的丘陵地带狭路相逢。
高士傧勒马驻足，举起望远镜仔细观察对面“36师”的布防情况，眉头却渐渐皱了起来。
对方的布置完全出乎他的预料。
按照常理，敌军若是要据险防守，理应退至丘陵之后，借助地形优势设下口袋阵，待己方部队贸然闯入时再一举合围。
可眼前的“36师”却反其道而行之，竟将主力部队背靠丘陵，在距离山脚五里处展开防线，摆出一副要与他们正面对决的架势。
“这是……自信过头了？”
高士傧低声自语，心中暗自盘算。
放眼望去，敌阵前确实挖掘了不少纵横交错的壕沟。
但在他看来，这些工事简陋粗疏，不过是仓促间挖出的浅坑矮垒，根本不足以阻挡己方精锐的冲锋之势。
难道对方真以为仅凭这点小坑小沟，就能拦住他的铁骑？
为防有诈，高士傧立即召集随行参谋商议。
众人一致认为，敌军此举要么是狂妄自大，要么便是另有埋伏。
于是，他当即下令派出数队侦察兵，向西周山林、村落展开地毯式搜索，务必查明是否有伏兵潜藏。
不多时，侦察兵纷纷回报：方圆数里内，除了正面列阵的敌军外，竟再无其他部队活动的踪迹！
高士傧听罢，冷笑一声：
“看来，对方是真打算硬碰硬了。”
……
就在高士傧举起手臂，准备下达进攻命令的瞬间，身旁的副官突然上前一步，压低声音道：
"旅长，是否先给孟督军发个电报？请督军示下再行动？"
高士傧的手臂悬在半空，眉头微皱。
这个建议让他猛然想起临行前，孟恩远与他的秘密谈话。
望着对面阵地反常的布防，高士傧缓缓放下手臂。
确实，这支占据西平的军队行为太过蹊跷。
明明可以据险而守，却偏偏选择在开阔地带列阵。
明明兵力处于劣势，却摆出一副主动求战的架势。
"你说得对。"
高士傧沉声道，转身对通讯兵下令：
"立即给督军发报，详述敌军布防情况，请示下一步行动。"
电报很快传到了吉林督军府。
当孟恩远展开电文时，嘴角勾起一抹冷笑：
"正面对决？想一较雌雄？"
他猛地拍案而起，震得桌上的茶杯叮当作响。
"张锡銮啊张锡銮，"
孟恩远咬牙切齿地踱着步，
"你以为我孟恩远会怕你这一手？"
他停下脚步，盯着墙上的军事地图，眼中燃起战意。
"两千五百对一千三百，若这都不敢应战，我还有什么脸面坐吉林督军这个位置？"
孟恩远将电报纸重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
督军府内的参谋们屏息凝神，谁都不敢先开口。
……
窗外的暮色笼罩着奉天城，电报机滴滴答答的声音显得格外刺耳。
良久，孟恩远提起狼毫笔，在电报纸上龙飞凤舞地写下回复：
"既然对方舍弃城防出城应战，那么，战！"
笔锋在最后一个感叹号上重重一顿，墨迹几乎透纸背。
就在即将封缄时，孟恩远的手突然顿住了。
他沉思片刻，又添上一行小字：
"谨记临行前的交待。"
这七个字写得极轻，却让传令兵感到莫名的沉重。
当电报传到高士傧手中时，这位年轻将领正在营帐内研究地图。
看到最后那行小字，他的手指不自觉地起腰间佩刀，那是孟恩远在他临行前亲手所赠。
"攻城为下，自保为上。若见奉军动向不对，立即撤回！"
孟恩远的叮嘱言犹在耳，
"西平虽然重要，但军队才是我们立足的根本！"
高士傧走到帐外，望着远处隐约可见的丘陵轮廓。
他能被孟恩远委以重任，自然不是庸碌之辈。
若真是无能之人，即使对方是他亲舅，孟恩远也是不会让他统领这支精锐的！
……
