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一、幼年坎坷，砥砺品性
东汉明德马皇后，出身于显赫的伏波将军之家，乃马援之小女儿 。马援一生征战沙场，为东汉王朝的稳定立下赫赫战功，却在南征武陵五溪蛮时，因遭小人构陷，蒙冤而死。马援去世后，马家瞬间失去依靠，地位一落千丈。
当时年仅十岁的小马氏，不得不首面家族的巨大变故。兄长马客卿聪慧早夭，两个姐姐也相继离世，马家内外交困，不仅要应对族人的欺凌，还要承受来自各方的压力。面对如此困境，年幼的小马氏展现出了远超常人的坚韧与成熟。她开始操持家中事务，处理内外繁杂的各种关系，其处事的条理和决断力，让家中上下都深感惊讶。
在这艰难的岁月里，小马氏展现出了极高的自律性和修养。她虽身处困境，却依然坚持学习，熟读经史，研习女红，努力提升自己的内在素养和外在能力。她的言行举止端庄得体，待人接物谦逊有礼，在逆境中磨砺出了沉稳、坚韧的性格，为她日后在宫廷中的发展奠定了坚实的基础。
二、入宫为妃，贤德初显
建武二十三年（公元47年），年仅十三岁的小马氏，因出众的才德与容貌，被选入太子宫，成为了当时还是太子的刘庄的侧室。进入太子宫后，小马氏并没有因为自己的身份而自满或懈怠，反而更加小心谨慎，以谦卑的态度侍奉太子刘庄和婆婆阴丽华皇后。
她对阴丽华皇后侍奉得极为周到，日常起居都亲自照料，时刻关注皇后的需求和喜好，事事都以皇后的意愿为先。她的这种孝顺和恭敬，赢得了阴丽华皇后的喜爱和赞赏。在与太子刘庄相处时，她温柔体贴，善解人意，总是能在刘庄需要的时候给予关心和支持，夫妻二人感情日益深厚。
同时，小马氏在太子宫中与其他妃嫔也相处融洽。她从不争风吃醋，而是以包容和友善的态度对待每一位妃嫔，主动帮助她们解决困难，协调彼此之间的关系，使得太子宫中的氛围和谐温馨。她的这种贤德品质，在宫廷中逐渐声名远扬，也为她在后宫中的地位奠定了坚实的基础。
三、荣登后位，母仪天下
中元二年（公元57年），汉光武帝刘秀驾崩，太子刘庄即位，是为汉明帝。刘庄登基后，将小马氏封为贵人。当时，汉明帝的众多妃嫔中，只有马贵人无子。于是，汉明帝便让马贵人抚养贾贵人所生的儿子刘炟。马贵人对待刘炟视如己出，精心抚养，倾注了全部的母爱和心血。她亲自教导刘炟读书识字、学习礼仪，培养他的品德和才能，母子二人感情深厚。
永平三年（公元60年），在阴丽华太后的支持下，以及满朝大臣的认可声中，马贵人被正式册立为皇后。成为皇后后的马氏，并没有因此而骄纵，反而更加严格要求自己，以身作则，践行着母仪天下的职责。
在后宫管理方面，她秉持着公正、宽厚的原则，制定了一系列严格而合理的规章制度。她对后宫妃嫔一视同仁，关心她们的生活和健康，在妃嫔遇到困难时，总是及时伸出援手。同时，她也注重对宫女的教育和培养，教导她们学习文化知识和礼仪规范，使得整个后宫秩序井然，充满和谐的氛围。
马皇后生活极为俭朴，她以身作则倡导节俭之风。自己的服饰从不追求华丽，常穿粗帛制成的衣服，且衣服上没有精美的刺绣和装饰。在她的影响下，后宫妃嫔也纷纷效仿，宫中奢侈之风大为收敛。她还时常告诫宫中众人，要珍惜财物，不可浪费，使得后宫形成了勤俭节约的良好风气。
西、辅佐朝政，深明大义
汉明帝在位期间，马皇后虽身处后宫，但凭借着自己的才学和智慧，时常为汉明帝提供有益的建议和见解。她熟读经史，对历史上的兴衰成败有着深刻的理解，每当汉明帝在治国理政方面遇到难题时，她都会结合历史经验，提出自己的看法，帮助汉明帝分析问题，做出正确的决策。
在对待外戚的问题上，马皇后表现出了非凡的远见和克制力。汉明帝曾多次想要加封马皇后的兄弟，以彰显对皇后家族的恩宠，但都被马皇后坚决推辞。她认为，外戚势力过大容易导致权力失衡，引发政治动荡，历史上因外戚专权而导致国家衰败的例子比比皆是。她以国家利益为重，不希望自己的家族因为过多的恩宠而滋生骄奢之气，从而危及东汉王朝的统治。
永平十八年（公元75年），汉明帝驾崩，太子刘炟即位，是为汉章帝。汉章帝对马皇后极为孝顺，尊她为皇太后。汉章帝即位后，想要依照旧制，对马氏家族进行大规模的封爵赏赐。马太后再次坚决反对，她颁布诏书，明确表示不允许给外戚封爵。她在诏书中指出，如今国家还面临着诸多困难，百姓生活尚未富足，此时给外戚封爵赏赐，不符合国家的长远利益。她还以西汉时期外戚骄奢跋扈导致国家动乱的历史教训为例，告诫汉章帝要警惕外戚势力的过度膨胀。
马太后不仅在政治上严格约束外戚，还对他们的行为举止进行规范。她要求马氏家族成员必须遵守朝廷的法律法规，不得仗势欺人，不得干预朝政。在她的严格要求下，马氏家族成员大多能够恪守本分，以谦逊、低调的态度行事，没有出现外戚专权乱政的现象。
五、晚年岁月，德范长存
马太后在晚年，依然保持着对国家和百姓的深切关怀。她关注民生疾苦，时常派遣官员到民间了解百姓的生活状况，对贫困地区给予物资和政策上的扶持。她还重视文化教育，大力支持在各地兴办学校，培养人才，为东汉王朝的文化繁荣做出了贡献。
建初西年（公元79年），马太后因病崩逝，享年西十余岁。她的离世，让汉章帝悲痛不己，满朝上下也为之哀悼。马太后一生以贤德著称，她的品德和行为，为后世树立了崇高的典范。
六、历史评价：贤后典范，流芳千古
马皇后作为中国历史上著名的贤后，她的贤德和功绩得到了后世的高度评价。她以自己的实际行动诠释了母仪天下的风范，在后宫中，她以宽容、慈爱和公正赢得了众人的尊敬；在政治上，她深明大义，以国家利益为重，严格约束外戚，维护了东汉王朝的政治稳定。
她的节俭之风，为后世树立了榜样，对扭转社会风气起到了积极的作用。她的智慧和谋略，在辅佐汉明帝和汉章帝的过程中得到了充分的展现，为“明章之治”的出现奠定了坚实的基础。
