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时光荏苒，岁月如梭。
转眼间，高升己经十岁，孝顺懂事、勤奋好学、勇敢坚强。
十年间，阿妈曾给高升生下了两个弟弟、一个妹妹，均不幸夭折。
十年来，高升未曾给阿爹、阿妈惹是非，相反常被村里同龄玩伴或稍微比他大点的孩哥们欺负，但高升展现出来的聪明伶俐、独立自主、心地善良，是同龄玩伴和稍微比他大点的孩哥们难以比拟的。
高升喜欢跟在阿爹后面，到村南边播种庄稼；喜欢跟在阿妈后面，到村西边采摘桑叶；喜欢跟在山长后面，在村社学读圣贤书；喜欢跟玩伴一起，跑到村东南边半月湖，盯着波光粼粼的湖水看上半天。
高升情绪稳定、忠实憨厚，彻底打消十里八乡的村民，认为他是蛟投胎转世的猜疑顾忌，慢慢的高升被十里八乡的村民接受，他就是一位普通的孩童。
一天夜里亥时，高七正在打草鞋，娘子正在纺麻布。
“陈竹新外出求学，说是在庆州感染风寒，被遣送回来治疗。”
高七娘子，左手牵着麻布条，右手摇着纺车柄，不经意地问高七。
“我看，没那么简单。”
高七，不假思索地回答娘子的问话。
高七告诉娘子，昨日去村东边的田地拔草，从陈西山（竹新阿爹）农舍门口路过，正好遇到陈西山送大夫出来。
大夫小声告诉陈西山，陈竹新感染的不是一般的风寒，怕是活不久了，让陈西山赶紧准备后事。
临别前，大夫叮嘱陈西山，等陈竹新咽气，一定要火葬，还要把陈竹新接触过的什物全部烧掉，以防传染给其他人。
“听说，现在外面瘟疫横行，死了不少人”。
高七，神情凝重地说了一句，引起了娘子的警觉。
“今日末时，我看到里正，用湿麻布捂着嘴和鼻，走到陈西山农舍柴门外，不让陈西山打开柴门，里正站在门外、陈西山站在门内，俩人嘀咕半个时辰。”
高七娘子，那时疑虑的心，现在突然明白。
“不管怎样，一定要把高升看住；他还小，未来的路很长，千万不能被传染。”
高七，一边叮嘱娘子，看紧看住高升；一边身子往后一拉，草鞋西条主绳立马绷紧。
瘟疫，一个多么可怕的词语，由于当时医疗水平有限，一旦暴发瘟疫，死亡人数触目惊心、十分恐怖。
即便是医疗条件最好的皇亲国戚、达官显贵也难于幸免，何况是命如蝼蚁般的平民百姓。
不一日，里正被通知赶紧到县衙集议，约莫二个时辰后里正急急忙忙地赶回来，立即安排人敲锣通知。
即刻起所有村民必须回自己农舍，紧锁农舍柴门，禁止私自外出，一旦发现村规处置，生活所需物品，村民先自足，后续县衙会集中调配，村里会集中发放。
里正安排人，把从县衙医馆带来，用麻布小袋分装好的柴胡、甘草、桔梗、川芎等草药，挨家挨户发放给村民；叮嘱村民一旦家里人有发热、头痛、乏力等症状，立即用水煎服喝，并及时上报实情。
村民不明就里，又不敢深问，但知道问题肯定很严重。
在田地里辛苦劳作的、在村里串门闲聊的、在湖边下笼子逮黄鳝的，三五成群急急忙忙赶回农舍，闭门不外出。
里正又安排村里壮年男丁，抓紧到半月湖东北边的高山上砍伐树木，在山麓边搭建简易草屋，以备不时之需。
原来，大夫从陈西山农舍出来后，没敢耽搁时间，首接前往县衙医馆，把居住在半月湖西北边高陈村陈竹新感染风寒的事实，如实向医官禀告。
结合庆州瘟疫暴发事实，以及历阳各地上报感染风寒村民的事实，经分析研判瘟疫己蔓延至历阳，境内己有不少村民感染瘟疫，必须对己感染瘟疫的村民进行隔离，否则后果不可估量。
忙了三天，刚在半月湖东北边的高山山麓边，搭建好简易草屋，村内就传来陈竹新死亡的消息，平时热闹的高陈村、吕婆店、曹家沟，瞬间死一般的寂静。
里正急忙赶到陈西山农舍，与陈西山商议，及时把陈竹新死亡的事实上报县衙。然后按照大夫临走时给的意见，对己经死亡的陈竹新进行火葬，并把陈竹新生前接触过的所有什物全部烧掉。
在那个谈瘟疫色变的年代，陈西山不敢有任何含糊，也不敢有任何不听从，按照大夫临走前给的意见，对陈竹新尸体进行火葬，烧掉陈竹新生前接触过的所有什物。
陈竹新是高陈庄第一位通过乡试的考生，刚到弱冠之年就获得了举人身份，可以说是十里八乡村民的骄傲、仰慕的对象，而如今却要白发人送黑发人，着实让陈西山和陈西山娘子悲痛不己。
瘟疫并没有因陈竹新的死亡而销声匿迹，过几日陈西山、陈西山娘子以及左邻右舍相继感染瘟疫，均被里正安排前往半月湖东北边的高山山麓边，搭建好的简易草屋居住。
随着感染瘟疫的村民越来越多，县衙安排医官组织大夫前来救治，用以控制疫情?。
瘟疫就像是一个冷酷无情的死神，看不见，摸不着，挡不住，传染速度之快，让死亡的阴影迅速蔓延开来。
高陈村、吕婆店、曹家沟，哭声遍野、哀鸿一片，不断有人被感染，不断有人被隔离，不断有人被夺去生命，半月湖周边成为历阳重点疫区。
瘟疫仿若一个无情的黑洞，正在吞噬着半月湖周边村民的生命，迅速向青峰山脉两侧蔓延，最终导致整个历阳人口快速减少，经济生产力减弱，社会秩序混乱。
在这场人类与瘟疫搏斗的战争中，高七及娘子也未能幸免，双双死在瘟疫暴发的第六个月。
原本有阿爹、阿妈呵护成长的高升，瞬间变成一个无人照看、无人过问的孤儿。
阿爹、阿妈死亡后的第一个月，里正曾挨家挨户动员村民收养高升，在瘟疫死神的冷酷无情面前，村民都不知道明天与死亡那个先到来，一一婉言拒绝收养高升。
在吃掉屋内所有能吃的食物后，高升只能靠着每天村里发放的赈济粥度日，阿爹阿妈的死亡、食不果腹的饥饿、冰冷凄凉的农舍及恐怖如斯的瘟疫，让高升对自己、对未来己不再抱有任何憧憬。
无数个夜晚高升在思念阿爹、阿妈中睡着，又在泪水浸湿寝衣中醒来，看着黑暗冰冷的房屋，高升感到无助、孤独、彷徨。
瘟疫持续三年，半月湖西北边的高陈庄、吕婆店、曹家沟三个村庄，村民死亡十之六七，甚至有些己经绝户，吉祥之地变的一片荒凉，毫无生息。
高升坐在柿子树下的石凳上，看着这片熟悉的土地，消失的温馨画面，高升感慨不己，禁不住的思念阿爹、阿妈，眼泪止不住的流下来。
“孩子，你在家吗？”
高升扭头看见里正拄着拐棍走了过来，忙抹掉眼泪，故作坚强的回答道：“我在家、在家，里正老子。”
高升忙起身，走到农舍柴门前，从里面抽出门闩，打开农舍柴门，迎里正进院内。
两人一起坐在柿子树下的石凳上，高升不知道该说什么，就沉默不语的坐着，等着里正问话。
看到院内杂物堆积，凌乱不堪，各种废弃什物随意摆放，没有条理，里正哀叹了几声。感慨瘟疫的无情，夺走高升阿爹、阿妈的生命；感慨命运的不公，让一个孩子独自承受生活的艰辛。
“孩子，瘟疫刚结束，高陈庄己十室七空，恢复往常生活气息，需要一定的时间；你年龄还小，又不能照顾自己、养活自己，一个人在家不是个办法，也让我放心不下。”
里正，心中难过，悲痛不己地安慰高升。
“前天去县衙集议，回来的路上，我去了趟莲花寺。”
里正，话锋一转，开始引入正题，接着告诉高升，他找到弘远方丈，把高升的事情说给弘远方丈听。
“你去莲花寺吧！去莲花寺总有口饭吃，不至于一个人孤独无助的饿死在家里。”
里正，怕高升不同意去莲花寺，试探性问高升，想听听高升的想法。
高升，非常倔强，说什么都不愿意离开阿爹、阿妈的农舍，但己经两天未吃食物，此时高升的肚子却饿得咕咕叫。
“去吧！孩子，高陈庄永远是你的家，莲花寺就在半月湖的东南边，距离这里不远，若想家，随时都可以回来看看。”
里正，刚说完这句话，高升就控制不住自己的悲伤。
“里正老子。”
说完，高升就扑在里正的怀里。
自阿爹、阿妈被瘟疫夺去生命后，高升就独自一个人生活，可以说是吃了上顿没下顿，一个人孤独无助，让十三岁的他再也控制不住自己的情绪。
高升哭的是那么的撕心裂肺，印堂穴那个宛如蛇在游走形状的红色胎记瞬间显现出来，胎记里的血液似洪流来回冲腾。
里正和高升约好了隔日辰时末之前出发，吩咐高升这两天把农舍收拾干净利索，磕了磕烟灰，起身离开。
高升送里正出农舍，连忙问了句：“里正老子，赈济粥，今天还送吗？”
“送啊！再等会就有人给你送来，在家等着就可以。”
里正，看见高升眼神中透露出对食物的渴望，心想多么可怜的孩子。
高升的嘴角瞬间露出笑容，他从早上起来到现在都没有进食，饥肠辘辘，急需食物慰藉。
望着里正远去，高升又回到农舍内，把农舍柴门掩关闭，没有从里面插上门闩，他又回坐在柿子树下的石凳上，抬头望着这棵高大的柿子树，满树的柿子花，形如小灯笼，晶莹剔透，令人心醉?。
高升无暇欣赏柿子花之美，只期望送粥人早点送赈济粥来，美美的饱餐一顿。
