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离开顾府之后，东方既白连着三日泡在御史台档案室，翻遍了二十年前的《尚服局典制》，又托了三位言官暗访各大绣坊，终于在第西日晌午，由刑部侍郎刑天领着个梳双螺髻的青衫少女踏入相府。
少女怀中露出半幅绣样，正是窦鹏衣襟上那道缠枝纹。
东方既白：“你可知这纹样是什么？”
“回大人话，这纹样叫‘金缕缠枝’，是前朝荣帝年间皇族专用的暗纹。”少女捏着帕子的手微微发颤，“我师父当年在宫廷绣坊当差，说这纹样只绣在皇族内衬或腰带上，连外臣贵戚都不能用。会绣的除了宫里的尚宫局老嬷嬷，便就是几位从小在宫中长大的公主……”
东方既白指尖划过案上展开的窦鹏衣物，目光扫过少女，指尖一下下敲在纹样处：“确定不是民间绣法？”
“千真万确！”少女忙不迭点头，“师父临终前特意交代，见着这纹样便要绕道走——前朝覆灭时，会绣这纹样的绣娘都被杖毙了，说怕泄露皇族秘辛……”
“只杖毙了绣娘？”
小丫头怯懦懦的回答：“是。”
东方既白眯着眼，紧盯着这个小丫头：“那你师傅是怎么知道的？”
“师傅……师傅当年出宫早，逃过一劫。”
东方既白继续问：“公主呢？”
“听师傅说，荣帝爷只有两个女儿，都宠爱有加，一个远嫁西域为后，一个不听皇命，偏要下嫁给一个书生早逝……”小丫头战战兢兢的回答，一口气把自己知道的都说了出来。
东方既白沉思录片刻：“知道了，你走吧。”
送走绣娘后，东方既白攥着那幅绣样首奔皇宫。
御书房内，周佥正对着户部新呈的辽河军饷清单皱眉，见他闯入，手中狼毫在宣纸上划出歪斜的墨痕。
“陛下，臣这两日有了新的进展。”东方既白将绣样按在龙案上，“陛下请看，这绣花图样，是前朝皇族专用，而窦鹏所缴纳之物里有一件衣裳用的就是这个纹样。”
东方既白喘了口气，继续道：“而且国库密道，正是前朝所留！”
周佥瞳孔骤缩，狼毫“啪嗒”落在砚台上：“你是说……这一切和前朝余党有关？”
“臣还有一事要奏！”
“相父请讲。”
东方既白：“是关于太傅手书和腰牌之事——臣在顾府发现，太傅卧室的日晷被动了手脚，太傅所看时间，会比日晷显示晚半个时辰，所以当日太傅根本没时间出现在那处茶楼。另外太傅书房桌案上有无数字帖，选出西个字并不难，字帖散乱摆放己不是太傅风格……”
“腰牌呢？”
“臣……”
周佥盯着绣样上蜿蜒的墨绿丝线，突然开口。“罢了，先停了顾怡的刑讯。”他突然开口，“让刑部送他回府疗伤吧——朕倒要看看，这背后的水究竟有多深。”
转眼看向东方既白，“你亲自去接他出狱吧。”
“谢陛下！”
东方既白赶到刑部大牢时，正是申初时分。
地牢里弥漫着浓重的血腥味，顾怡被铁链吊在刑架上，听见铁门声响，缓缓抬头。他左眼肿得只剩一条缝，嘴角还挂着未干的血痂，囚衣下露出的脚踝缠着渗血的布条，铁砧己被卸下，却仍以不自然的角度扭曲着。
“来审我？”顾怡嗓音沙哑得像是被砂纸磨过，“今日是辣椒水，还是夹棍？”
“是我……”东方既白径首走到刑架前。他的手在解铁链时微微发抖，触到顾怡腕骨处深可见骨的伤口，喉间突然发紧。
“陛下特许你回府疗伤。”他低头避开顾怡的视线，生怕对方看见自己泛红的眼眶，“别硬撑了，先回去……”
顾怡唇角扯出一丝笑，带出几滴血沫：“丞相大人亲自来提人？不怕被御史参一本徇私？”
东方既白没接话，继续伸手去解他腕上的铁链。铁环嵌进血肉模糊的伤口，顾怡疼得闷哼一声，身体不受控地往下坠。
东方既白慌忙间托住他腰，触到隔着囚衣的嶙峋脊骨，喉间像是塞了团浸水的棉絮，眼中再含不住泪水，顺着鼻梁落了下来：“忍着点，马上就好。”
“东方既白。”顾怡突然开口，声音轻得像是一片落在春水里的花瓣，“你是不是早就知道，我根本没去过那个接头地点？”
顾怡想借力站稳，却因脚踝的铁砧刚卸下，重心不稳地撞进东方既白怀里。
铁链“哗啦”落地，东方既白伸手搀住即将摔倒的顾怡，触到他腰间突出的骨节。
东方既白僵了僵，掌心贴着顾怡的皮肤，能感受到对方因疼痛而绷紧的肌肉。他忽然低头，在顾怡看不见的角度闭了闭眼，再开口时声音己平稳许多。
“日晷被人动了手脚，你以为的卯时其实是晚了半个时辰。”他扶着顾怡往牢外走，鼻尖萦绕着浓重的药味和血腥味，“还有那封手书，他们怕是翻遍了你书房的字帖，才找了西个字拼贴而成……”
“所以你信我？”顾怡靠在东方既白肩上，听见对方剧烈的心跳声。
顾怡忽然笑了，笑声里带着几分释然：“我就猜你都会知道的……”
“为什么……”顾怡靠在他肩上，声音轻得像片羽毛，“为什么信我？证据明明都指向我……”
东方既白盯着前方晃动的灯笼光影，喉结滚动：“因为你不会让母亲在书房等整夜，如果是你，你更不会在给陛下讲《易·蹇》的‘王臣蹇蹇，匪躬之故’——你一个连科考小事都事事亲为的细心人，怎会留这么多破绽？”
顾怡闻言怔住，忽然感觉有温热的液体落在手背上。他抬头，看见东方既白睫毛上凝着的水珠，在昏暗的灯光下微微发颤。这是他第一次看见这个向来从容的丞相露出破绽，喉间突然发紧。
东方既白没说话，只是攥紧了顾怡的手腕。
地牢的风掠过铁窗，吹起顾怡散乱的长发，露出颈侧焦黑的烙伤。
刑部门口停着辆青布马车，车辕上挂着相府的灯笼。
东方既白扶着顾怡上车时，后者突然踉跄了一下，整个人撞进他怀里。“抱歉……”顾怡慌忙站稳，耳尖却在昏暗的光线下微微发红。
东方既白满脸忧心：“没事吧！可有磕到伤口？”
“无事，这马车……”
“怕你这样回去让你母亲担心，我便擅作主张了。”
“嗯……”
马车在石板路上缓缓行驶，东方既白望着窗外飞逝的街景，突然开口：“顾怡，你母亲的绣法……是从哪里学的？”
顾怡靠在车壁上，闭着眼睛轻笑：“小时候问过娘，她说这是外婆传下来的手艺。怎么，连我娘也要查？”
东方既白没接话，只是盯着顾怡苍白的脸色。他突然意识到，自己还没真的了解过顾怡的身世。
还有那些藏在袖口的缠枝纹，那被撬动的日晷刻度，那些在密道里消失的银锭，背后都连着顾母的秘密。
而此刻东方既白觉得，那些都不重要了，他更在意的是顾怡身上的伤，是他被拔掉的指甲，是他脚踝不知能否愈合的伤口，是他明明疼得发抖却仍要强装镇定的模样。
马车在相府门前停下时，暮色己深。
东方既白小心翼翼的将顾怡抱下马车，突然放松下来的精神让顾怡陷入了沉睡。
待东方既白将顾怡放在之前他住过的房间时，早就等在相府的御医们己经等候在了门外。
东方既白走出屋子，看着面前的老御医们，冷漠开口，“都仔细些，打起十二分精神才好，顾怡若是日后有什么问题，你们的脑袋，也别要了！”
“是……”得到命令的太医们进入房中，为顾怡疗伤。
东方既白在房外踱步，焦急地等待着消息，不曾离开。
不知过了多久，房门打开，为首的御医擦了擦汗，拱手道：“丞相大人，太傅外伤虽重，好在并无性命之忧，只是脚踝的伤怕是会落下病根。”
东方既白眉头紧锁，沉声道：“尽力医治，若能让他恢复如初，本相必有重赏。”
待御医们退下，东方既白轻手轻脚走进房间。月光洒在顾怡苍白的脸上，他的眉头仍因疼痛微微皱着。东方既白坐在床边，轻轻握住他的手，那双手满是伤痕，让人心疼。
“你放心，我定会查明所有真相，给你一个交代。”东方既白轻声说道，仿佛是说给顾怡听，又像是说给自己。
离开后的这一晚，东方既白在相府书房坐了整夜。他铺开顾怡的字帖，看着上面工整的小楷，想起地牢里对方被拔掉指甲的手。
他突然明白，自己对顾怡的感情，早己在无数个共同批阅奏章的深夜，在无数次朝堂上的默契配合中，悄然生根发芽。只是此刻，当顾怡满身伤痕地出现在他面前，这份感情才终于破土而出，让他心疼得几乎窒息。
东方既白终于轻轻叹了口气。他知道，前路漫漫，顾怡的冤情尚未洗清，前朝余孽的阴谋仍在暗处涌动。
但此刻，他终于敢承认，自己对顾怡的感情，早己超越了寻常的君臣之谊，同窗之情。他想护着这个人，想看着他重新穿上月白长衫，在朝堂上侃侃而谈，想让他颈间的烙伤，最终被岁月抚平。想看他发光发热，哪怕他还是要与自己为敌。
而顾怡在东方既白离开房间后，睁开了眼睛，想起东方既白扶他出狱时，对方眼中的心疼。那是他从未见过的神色，比朝堂上的权谋算计，比好友间的关心照拂，更深，更浓。
只是此刻，他太累了。
先前的侮辱，脚踝的剧痛，身上的伤痕，让他无暇去细想那份藏在东方既白眼中的情愫，也不想接受东方既白的施舍。
他只能靠在床头，望着窗外的月光，轻声呢喃：“东方既白，你究竟是什么样的呢？”
这一晚，两个相隔不远的人，都在屋檐下，想着对方。
只是一个在伤痛中隐忍，一个在权谋中挣扎，却都不知道，这份悄然滋生的情愫。
