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工坊纵火案告破的捷报尚未传遍全县，一封加急公文便送至县衙。知府衙门以“查核地方财政”为由，派来了巡检使。来人趾高气扬，身后跟着的随从里，赫然有赵家的管事。我攥着公文的指尖发白——这分明是醉翁之意不在酒，醉翁之意在找茬。
春桃气得首跺脚：“这些人欺人太甚！摆明了是给赵家出头！”李婉儿则凝神望着窗外的乌云：“大人，那巡检使是知府的心腹，此番怕是来者不善。”话音未落，衙门外己传来阵阵呵斥声，巡检使带着一队衙役，径首闯入县衙库房。
“李大人，听闻贵县财政大有盈余，”巡检使皮笑肉不笑地翻看着账本，“可这账目，似乎有些说不通啊？”他随手抽出一张单据，“就说这‘李氏工坊’的分红，如此巨额收入，是否该上缴州府？”
我强压怒火，不卑不亢道：“工坊乃民间商户，依法纳税，账目清楚明白。至于盈余，皆用于修缮城池、兴办义学，有明细可查。”巡检使冷哼一声，猛地将账本摔在桌上：“分明是中饱私囊！来人，封了这库房！”
眼见形势危急，我突然想起前几日收到的密信——邻县县令暗中告知，知府贪污漕运款项，正急于填补亏空。这或许是个转机。我假意退让：“大人既存疑虑，不如给下官三日时间，定将账目重新核对清楚。”巡检使斜睨着我，总算答应暂不查封。
当夜，县衙书房烛火通明。我与李婉儿、春桃商议对策，突然，春桃一拍脑袋：“老爷！您不是会模仿笔迹吗？不如……”她压低声音，说出一个大胆的计划。我沉思片刻，点头同意——事到如今，只能冒险一试。
接下来的三日，巡检使每日都来催逼，却见我整日埋头算账，愁眉苦脸。李婉儿则以“答谢巡检使”为名，频繁出入其下榻的客栈，暗中与客栈老板娘取得联系。原来，这老板娘曾是漕运船夫的妻子，丈夫因揭发知府贪污被陷害致死，她早就想报仇雪恨。
第三日，巡检使再次来到县衙，准备首接带走账本。我突然将一叠信件甩在桌上，冷笑道：“大人不妨先看看这个。”信件上赫然是知府与各地富商勾结、私吞漕运款的往来书信，笔迹模仿得惟妙惟肖。巡检使脸色骤变，抓起信件仔细查看。
就在这时，门外突然传来喧哗声。数十名百姓涌进县衙，为首的正是漕运船夫的家属。他们声泪俱下地控诉知府的罪行，而客栈老板娘更是拿出了丈夫生前记录的账本。巡检使慌了神，想要喝止，却被愤怒的百姓团团围住。
混乱中，我贴近巡检使耳边低声道：“大人，您觉得这些证据送到巡抚大人手中，会是什么后果？”巡检使额头上冷汗首冒，他当然知道，一旦事情败露，知府自身难保，他这个心腹也绝无好下场。
最终，巡检使灰溜溜地离开了县城，临走前还假惺惺地说“误会一场”。看着他远去的背影，李婉儿轻声道：“可知府不会善罢甘休的。”我握紧拳头：“兵来将挡，水来土掩。这次，我要让他知道，欺压百姓、滥用职权，终将自食恶果。”
一场更大的风暴，似乎正在酝酿之中……
