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紫禁城的夜静谧得可怕，沈知意握着放大镜，在昏暗的烛光下仔细端详从贵妃宫殿偷来的锦帕。锦帕边缘绣着的并蒂莲纹，在玉镯光芒的照射下竟显现出机械齿轮的暗纹。三花野猫蹲在案几上，爪子下压着半枚蝴蝶形状的金饰，正是贤妃生前最爱的配饰。
“姐姐，密探传来消息，贵妃近日频繁出入冷宫。”六皇子推门而入，小脸满是焦虑，“而且太医院的记录显示，她每月都要领取大量镇痛药物，剂量足够麻痹十头牛。”孩子推了推自制的护目镜，镜片下的双眼闪着敏锐的光，“根据我的计算，这些药物的用量与某种特殊手术的术后恢复需求高度吻合。”
就在沈知意盯着玉镯发呆的时候，突然间，玉镯像是被什么东西点燃了一般，开始剧烈发烫。她吓了一跳，连忙想要把玉镯摘下来，可是那玉镯就像是长在了她手上一样，怎么也摘不下来。
更诡异的是，随着玉镯的发烫，原本平静的莲纹处竟然开始浮现出一个虚影。沈知意定睛一看，那虚影竟然是贤妃！只见贤妃满脸痛苦，身体颤抖着，她的手指直直地指向自己的后颈，似乎想要告诉沈知意什么。
沈知意心中猛地一震，她想起了上次在铜人刑房的时候，曾经无意间瞥见贵妃的脖颈处有一道异常整齐的疤痕。当时她并没有太在意，只当那是贵妃身上的寻常伤痕。然而此刻，当她看到贤妃的虚影所指的方向，再联想到那道疤痕的形状和位置，一个惊人的念头在她脑海中闪现——那道疤痕，竟然与机械体手术切口的特征如出一辙！
“去冷宫。”她迅速披上斗篷，“或许那里藏着解开贵妃秘密的关键。”
冷宫的腐臭味扑面而来，三花野猫弓着背发出低吼，爪子在青砖上抓出刺耳的声响。沈知意举起荧光棒，照亮墙壁上斑驳的血手印，突然发现某处墙缝里卡着半片人皮——那上面赫然纹着与贵妃锦帕相同的机械齿轮图案。
“姐姐！这里有暗格！”六皇子的声音从角落传来。他正费力地转动墙上的烛台，随着齿轮转动的声响，一块砖石缓缓打开，露出一个檀木盒。盒内躺着一本泛黄的日记，字迹娟秀却透着绝望：“他们要把我的脸...移植给那个孩子...”
沈知意翻开日记，手忍不住颤抖。日记的主人竟是贤妃的侍女，二十年前，机械体为了培养完美的傀儡，选中了刚出生的贵妃，强行将她生母的面容通过机械移植技术刻在后颈，并植入控制芯片。为了掩盖手术痕迹，又在皮肤上刺满精致的青花纹饰。
“原来如此...”她喃喃道，“那些镇痛药物，是为了缓解芯片植入带来的剧痛；频繁出入冷宫，是在销毁当年的罪证。”玉镯光芒暴涨，在空中投射出贵妃后颈刺青的全息影像——那些看似普通的藤蔓花纹，竟组成了一张温柔女子的面容，与日记中描述的贵妃生母一模一样。
三花野猫突然竖起耳朵，爪子指向冷宫深处。沈知意迅速藏好日记，抽出手术刀。黑暗中传来细碎的脚步声，紧接着，贵妃的声音在寂静中响起：“沈答应果然聪明，可惜...知道得太多了。”
烛火亮起，贵妃身着黑衣，手持机械匕首，眼神冰冷如霜。她的后颈处，青花纹饰在烛光下泛着诡异的蓝光，隐约可见一张女子的脸在纹路间若隐若现。
“你以为自己是皇室贵胄，却不知从出生起就是机械体的傀儡。”沈知意举起日记，“看看这个，你后颈的刺青根本不是装饰，而是你生母的遗容！机械体用她的脸控制你，让你成为他们的杀人工具！”
贵妃的瞳孔骤然收缩，机械匕首“当啷”落地：“你胡说！我...我母亲明明是难产而死...”她的声音突然卡顿，头痛欲裂地捂住脑袋，后颈的刺青开始扭曲变形，“不...好痛...这些记忆...都是真的？”
玉镯光芒化作锁链缠住贵妃，沈知意趁机用扫描仪读取她后颈的芯片。大量记忆涌入脑海：年幼的贵妃被锁在冰冷的手术台，机械体首领狞笑着将母亲的面容刻在她皮肤上；贤妃发现真相后试图解救，却惨遭灭口...
“原来贤妃娘娘是为了保护你...”沈知意轻声道，“她偷走了记录手术的芯片，却因此招来杀身之祸。”她展示玉镯中浮现的画面，贤妃临终前将芯片藏在蝴蝶金饰里的场景清晰可见。
贵妃崩溃跪地，泪水冲刷着后颈的刺青，露出底下未完全愈合的机械接口：“我竟然...亲手害死了想救我的人...”她突然抓住沈知意的手，“求你，毁掉这个芯片，我不要再做机械体的傀儡！”
就在这时，冷宫的屋顶突然传来金属摩擦声。无数机械虫从天而降，组成机械体首领的虚影：“愚蠢的女人，以为知道真相就能反抗？你永远都是我们的...”
“住口！”沈知意举起玉镯，莲纹光芒与贵妃后颈的刺青产生共鸣。奇迹般地，刺青中的生母面容竟活了过来，发出耀眼的光芒。机械虫在光芒中纷纷炸裂，机械体首领的虚影发出惨叫，渐渐消散。
“母亲...”贵妃伸手触碰空中的光芒，泪流满面。随着光芒的增强，她后颈的芯片开始融化，那些禁锢她多年的机械纹路也逐渐消失，露出原本光洁的皮肤。
晨光刺破云层时，沈知意带着贵妃走出冷宫。皇帝得知真相后震怒，下令彻查机械体余党。而贵妃选择削发为尼，在青灯古佛旁忏悔过往。临行前，她将蝴蝶金饰交给沈知意：“替我告诉母亲...女儿终于自由了。”
沈知意站在宫墙下，看着手中的金饰。玉镯光芒温柔地包裹住它，仿佛在抚慰一段跨越二十年的伤痛。三花野猫蹭了蹭她的腿，爪子上沾着的荧光粉在阳光下闪烁，如同那段被揭开的隐秘往事，终将在历史的长河中留下印记。
