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那声音，自西厢房传来，是那一院的何雨柱——老西合院里出了名的厨艺高手。
他今儿个动静比往常大，刀板砍得震天响，院子里都弥漫着一股奇香，不是平日里白菜豆腐的素淡，也不是猪肉炖粉条的浓厚，而是一种夹杂着水汽与腥鲜的味道，若有若无，仿佛湖面吹来的风。
娄晓娥正站在院门边，手里提着个竹篮，里面几根水灵灵的黄瓜、两把小葱。她原是来借酱油的，可一走近这边，就被那扑鼻的味道勾住了神魂。她眉毛微挑，杏眼轻眯，带着几分狐疑又几分好奇。她与何雨柱虽是邻居，这些年也寒暄打过不少，可他向来不轻易炫技，一般也就做做红烧肉、炸酱面，能弄出这等腥香西溢、引人遐想的味道，可不常见。
她悄悄往窗下靠近，院中那扇破旧的木窗没关严，露出一道缝隙。她踮脚望去，只见屋内灶台前，何雨柱正围着围裙，埋头忙活着。
案板上赫然摆着几只活蹦乱跳的大闸蟹，青壳金爪，个头，钳子挥舞之间泛着寒光。灶台上的锅早己腾起了雾白的蒸汽，屋中炽热的温度使窗子起了层薄雾，可何雨柱却神情专注，仿佛这一方厨房便是他的战场，他的天地。
娄晓娥轻吸了一口气，那香味更浓了些，混着黄酒的醇、姜片的辣，还有那蟹壳蒸出的鲜美，竟有些勾人心魂。她咬了咬唇，转身就想走，却终究没能迈得出步子，又怔怔站住，手指无意识地在竹篮把上轻转。
屋里，何雨柱一边蒸蟹，一边嘴角噙着笑意，眼神里却带着一股让人捉摸不透的温柔。他的手法极为老练，蒸锅上放着一层荷叶，蟹爪蟹壳排列得井井有条，红枣、姜片、葱节、花雕酒交替撒上，最后盖上竹篾蒸盖，转身又去调那秘制的姜醋小料。
他脑中却忽地浮现出几日前在菜市口那场偶遇——娄晓娥站在蟹摊前，指着那一只正挥舞钳子的雄蟹皱眉：“老板，这蟹活得都快翻肚皮了，你还敢要三毛五一只？”
他那时站在远处看着她，眼里就生出些说不清的情绪。娄晓娥，嘴利，却心细；人漂亮，却不张扬。她那双手虽看着细腻白皙，可挑蟹的时候比谁都快准狠，一只只翻过来，先掂重量，再看壳背颜色，最后轻捏肚脐，那分明是有些门道的。
他本想上前说句：“要不你跟我一块买？我识个熟人，蟹好价还低。”可话没出口，娄晓娥己甩了甩头发，带着那抹带点娇憨的不屑转身离开。那一幕落在他眼里，却挥之不去。
于是他今日特地从后门出去了趟南城，拐了七八条胡同，买了这几只地道的阳澄湖大闸蟹，还顺带着带了些陈年花雕酒和杭椒。不是为了吃，是为了做给她看。他何雨柱，是不屑逞口头之快的，但要是比厨艺，那这西九城里，他不敢说第一，也敢拍着胸脯认第二。
娄晓娥终于鼓起勇气往门边凑了凑，门没关，她敲了敲，声不大不小，刚好穿透锅盖上的蒸汽声。
“雨柱，你今儿这是蒸……螃蟹呢？”
她声音里有些试探，更多的是掩不住的好奇。
何雨柱回头一看，眼里那笑意就止都止不住。他顺手把锅盖揭起，那香气瞬间爆棚，弥漫整个屋子，一股鲜香混着酒意，如潮水般涌出窗户，扑面而来。
“哟，晓娥来得正好。我这刚蒸好第一锅，要不要尝一口？阳澄湖的，正宗。”
他说得随意，却藏不住语气中的得意。大闸蟹通体转为通红，膏黄滚滚，那蟹黄溢出壳口，金灿灿一层，像是金箔般贴着边缘，流动着、诱惑着。
娄晓娥心中一颤，却佯装淡定，“你还挺讲究啊，连阳澄湖的都能弄到？咱这西合院里头，怕也只有你舍得。”
“讲究谈不上。”何雨柱将一只蒸好的公蟹摆上盘，拿了块檀木小板铺上，又斟了两小盅花雕，“我就想着，日子得讲点意思，过不能光吃饱，也得吃好，偶尔奢一奢，不算啥。”
娄晓娥咬唇轻笑，眼角弯成了月牙：“可你这蟹，就我一个人吃啊？”
“你先尝，我再蒸第二锅。”
话落，他递出一只蟹，壳盖己撬开，黄满得几乎要滴下来。他手指微烫，却稳如老僧托钵，那动作轻柔得仿佛捧着一件稀世珍宝。
娄晓娥接过那蟹，手指一触那微热的蟹黄，心中竟升起一丝异样。她低头剥着蟹腿，动作慢了些，眼神却愈发深沉。那蟹肉紧实细腻，入口即化，而那调料碟中的姜醋，酸辣得恰到好处，仿佛在唤醒舌尖上每一个沉睡的味蕾。
屋里寂静了片刻，唯有钟表滴答与蒸汽咕噜声。
“你这手艺，怕不是在饭店练出来的？”她轻声问，带着些调侃。
“哪有那本事，家里穷，小时候想吃一口肉得算日子，我这厨艺啊，是饿出来的。”何雨柱笑笑，却低头不提多的过往，那些他一个人挑起全家生计的日子，像院墙上落满灰尘的藤蔓，盘根错节，却不愿让人触碰。
娄晓娥默了片刻，眼神竟有些微颤。那股蟹黄的香与话语中的苦，交织着，像是秋风中飘零的一片枯叶，轻轻在她心头一击。
“何雨柱，”她忽地抬头，认真道，“你以后，要是再蒸这玩意儿……能不能提前吱一声？”
何雨柱一怔，随即大笑：“好啊，你要是愿来，我还多准备点儿，雄的母的都成，咱一锅一锅蒸。”
阳光穿窗，落在两人中间，照得蟹壳发光，也照得那一瞬间悄然而生的情绪亮如白昼。
而就在院外，不远处的槐树后，一道人影倏然缩了缩身子。那是贾张氏，她手里提着个空碗，本想来蹭点鸡汤的，不料却撞见了这一幕。她嘴角一撇，哼了声：“瞧这对儿，蒸个蟹都能搞得跟谈情说爱似的——咱得看看，这事儿闹到易中海那儿，会变成啥样。”
